я как можно честнее. – Просто… Я не привыкла носить великосветские наряды, в корсете немного неудобно, – я чуть виновато улыбнулась, мол, извини за такую откровенность.

Алекса вроде бы моя ложь устроила, вот только ответ озадачил:

– Это лишь вопрос времени, привыкай одеваться как графиня.

Мне не хватило наглости уточнить, что именно он имеет в виду, уж слишком я растерялась. Может, все дело в том, что я буду его бабушку сопровождать? Вот и должна выглядеть соответствующе для высшего общества.

Ужинали мы в полной тишине. Казалось, Александр о чем-то крепко задумался, чуть ли не вселенскую проблему в мыслях решает, вот мне и неловко было его отвлекать. И вообще я уже саму себя раздражала этой неловкостью и смущением заодно. Собственное неопределенное состояние не давало мне покоя. Я вот прямо сейчас словно содержанка какая-то: кормят, поят, обещают устроить светлое радужное будущее. Вот только в честь чего? Исключительно из-за расположения ко мне Анны Викторовны?

– Кира, все-таки, что тебя беспокоит? – мягко прозвучавший вопрос Алекса вытряхнул меня из размышлений в реальность.

Я встретилась глазами с графом, он смотрел внимательно и изучающе, я даже на мгновение почувствовала себя эдаким подопытным кроликом, от которого ждут определенной реакции.

– Меня многое беспокоит, – я не стала скрывать.

– И я? – вопрос был явно с подвохом.

– Да, и ты в том числе, – призналась я, хотя, наверное, все же не стоило.

Алекс нахмурился, но лишь на мгновение. Откинулся на спинку стула и вкрадчиво спросил:

– Кира, давай откровенно, что именно тебя тревожит?

– Откровенно? – я судорожно вздохнула и все же выпалила: – Я не понимаю, что тебе от меня нужно.

Алекс скептически поднял брови.

– Действительно не понимаешь?

– Нет.

– И предполагаешь только худшее? Разве я давал повод для такого?

Не в силах выдержать его взгляд, я отвела глаза. Уже чувствовала себя виноватой. Он ведь такой хороший и заботливый, а я еще тут со своими невнятными сомнениями…

– Нет, повода не давал, – тихо ответила я. – Но ничего ведь просто так не бывает, согласись. Тем более этот мир уже не раз мне показал свою жестокость.

Александр вздохнул. Я даже рискнула поднять на него глаза. Он выглядел усталым, будто бы слегка раздраженным и даже раздосадованным. Причем, я отчетливо чувствовала, что не я – причина этих эмоций.

– Кира, я понимаю, – наконец, с расстановкой произнес он, словно бы взвешивая каждое слово, – тебе сложно мне верить в силу неких глубинных страхов из-за…из-за безрадостных событий прошлого. Но что бы ни было раньше, это все осталось позади и больше не повторится. Обещаю тебе, я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

– Почему? – все-таки не удержалась я.

Алекс ответил не сразу, но я все же выдержала его взгляд, не отвела глаза.

– Потому что это нужно в первую очередь мне самому, – ответ прозвучал странно.

– Я тебя не понимаю.

– Поверь, я и сам себя не всегда понимаю, – невесело усмехнулся он и вдруг резко встал со стула. – Ну да ладно. Пойдем.

– Куда? – не поняла я.

– Я покажу тебе кое-что. Не бойся, – он снова вздохнул, – ничего опасного.

Меня с еще большей силой принялось загрызать чувство вины. Ну вот что я тут развела все эти разговоры? Только настроение испортила такому хорошему искреннему человеку свой подозрительностью.

Из покоев графа мы вышли на знакомую небольшую палубу. Я почти тут же продрогла, Алекс не спешил согревать меня своими объятиями, вообще не прикасался. Наверное, чтобы лишний раз меня не пугать. Но все же снял свой камзол и осторожно набросил мне на плечи.

– Спасибо, – мне даже смотреть на Алекса было стыдно. Вот что я за человек за такой? Вместо благодарности за искреннюю заботу выплеснула свою паранойю. Он сейчас подумает-подумает и решит, на кой ему вообще связываться с такой зашуганной истеричкой.

– Ты ведь помнишь, куда мы направляемся? – спросил он.

– Да, в Вестсар, ты же говорил, – я кивнула.

– Но о самом Вестсаре ты наверняка ничего не знаешь. Смотри сейчас внимательно, – Алекс указал на темнеющий горизонт.

Я честно вглядывалась в нужном направлении, но небо сегодня было затянуто тучами, и темнота ночи не способствовала хорошей видимости. Прошло минут пять, а, может, и чуть больше, как вдруг впереди на горизонте что-то замерцало. Корабль стремительно приближался к некоему источнику света, и при этом упорно казалось, что до суши уж точно далеко. Постепенно мерцание разрасталось, пока не стало вообще безграничным. Простираясь на горизонте, оно верхним краем терялось где-то в темном небе.

– Не бойся, – стоя позади меня, Алекс приобнял за талию. Сразу стало спокойнее.

– С тобой не страшно, – я не удержалась от откровенности.

– Так и должно быть, – прошептал он, судя по тону, улыбнувшись.

А мерцание становилось все ближе. Казалось, корабль несется на сотканную из искристого разноцветного света стену. Несколько мгновений, и он ее достиг. Но столкновения не произошло, «стена» была неосязаемой. Я вообще ее не почувствовала. Просто испуганный миг, и мерцание оказалось позади, теперь уже удаляясь. И тут же резко нахлынул теплый воздух, словно из промозглой осени я враз оказалась в самом разгаре лета.

– Что это было? – изумилась я.

– Мы пересекли границу климата. В Вестсаре растут очень редкие виды растений, которые больше нигде в мире не найти. Вот потому здесь магией и поддерживают нужную погоду круглый год, чтобы травяных сборов побольше делать. Вестсар – центр зельеварения не только королевства, но и вообще всего мира.

– И мы скоро туда прибудем? – мне уже было очень любопытно взглянуть на это диковинное место.

– Да, скоро, – а вот Александр, судя по интонации, скорому прибытию не слишком-то радовался. Осторожно взяв за плечи, вдруг развернул меня к себе.

– Я хочу, чтобы ты мне верила, – прозвучало даже немного жестко, но объятия оставались бережными.

– Я бы и сама очень хотела тебе верить, – я не стала отстраняться.

– Но что мешает? – Алекс будто бы ждал от меня какой-то конкретной причины. Причем, упорно казалось, что сам он об этой причине прекрасно догадывается. В отличие от меня.

– Может, я просто плохо тебя пока знаю? – предположила я первое, что пришло в голову.

– Тогда нужно узнать хорошо, – он улыбнулся, но в голосе просквозила досада: – Вот только осталось на это всего три дня, – будто бы просто подумал вслух.

– Три дня до чего? – насторожилась я.

– До прибытия в Вестсар.

– Так а потом что будет?

– Все зависит исключительно от тебя, моя драгоценная, – прошептал Алекс, наклонившись к моему лицу и заглушая поцелуем следующий вопрос.

А потом я уже и забыла, что хотела спросить. Даже не думала, что