И в то же мгновение в зал через раскрытые двери террасы впорхнуло что-то черное. Одна из дам завизжала – ей в волосы вцепилась огромных размеров летучая мышь.

– Вулкодлак, он здесь! – раздался истерический крик.

Гости окончательно обезумели, все устремились к дверям. А с террасы в зал влетали все новые и новые летучие мыши. Твари, пища, метались в воздухе. Стелла отшатнулась, еле увернувшись от летучей мыши, появившейся из темноты. Профессору Вассерману не повезло: мерзкое создание упало ему на бороду. Историк, отшвырнув его, схватил Стеллу за руку и потащил куда-то.

– Здесь имеется еще один выход, – сказал он, подбегая к небольшой нише, – если мы вернемся в зал, то нас попросту раздавят.

Он распахнул дверь, втолкнул Стеллу в проем и захлопнул за собой створку. На несколько мгновений, показавшихся Стелле вечностью, они оказались в темноте. Затем на потолке вспыхнула одна-единственная неяркая лампочка – профессор нашарил выключатель. Они находились на вершине винтовой лестницы, гранитные ступени которой уводили вниз.

– Мы попадем во внутренний двор, – заявил профессор. – Правда, на лестнице нет освещения. Держитесь за мою руку, Стелла!

Вцепившись в потную мягкую ладонь историка, доктор Конвей последовала за ним вниз. Снаружи доносились приглушенные вопли, истеричные выкрики, безумный хохот, плач и редкие тщетные призывы сохранять спокойствие. Стелла бежала вниз за профессором Вассерманом, в узких оконцах, мелькавших кое-где в стене, появлялись то иссиня-черное небо, то луна. На одной из ступеней Стелла едва не упала, наступив на что-то мягкое. Послышался противный писк.

– Не волнуйтесь, это всего лишь крыса, – прогудел профессор. – Похоже, в замке имеются все виды живности – и крысы, и летучие мыши и даже натуральный вулкодлак!

Стелла задыхалась, чувствуя, что силы ее на исходе. Они вдруг остановились в тупике. Профессор Вассерман ногой ударил в темный прямоугольник, оказавшийся дверью, створки со скрипом открылись, и в лицо беглецам ударил холодный воздух. Они оказались во внутреннем дворе замка.

Метрах в пятидесяти от них, около центральной лестницы, где были припаркованы автомобили, царила суматоха. Машины отчаянно сигналили, послышался визг тормозов и звук столкновения. Гости, надрываясь в истошных криках, пытались покинуть негостеприимный замок.

– Вы целы? – спросил профессор Вассерман.

Стелла, не находя сил ответить, вяло кивнула. Историк, стащив с себя пиджак, приказал:

– Ну-ка, живо укройтесь! Вы дрожите, как осиновый лист! Еще бы, на улице, наверное, ноль. Или на вас явление вулкодлака народу так подействовало?

– Вы… вы ведь тоже видели его? – с трудом шевеля губами, спросила Стелла. Профессор хохотнул:

– О, не волнуйтесь, дорогая, у вас не было обострения белой горячки и вы не наглотались сушеных мексиканских грибов! Тварь предстала перед нами во всей красе! Господи, умереть и не встать, как говорил один из моих аспирантов. Я-то никогда не верил в вулкодлака, а он, оказывается, существует… Ну да ладно… Надеюсь, у монстра хватит такта не нападать на нас сейчас…

Стелла потянулась к толпе гостей, но профессор удержал ее.

– Вас там попросту задавят, – предостерег он. – Все стремятся сбежать, никто не обращает внимания на других. Не удивлюсь, если после этой занятной вечеринки кое-кто окажется в больнице с переломами, а парочку гостей и вовсе затопчут до смерти. И, кроме того… – Неожиданно прогремел выстрел, за ним еще один. Профессор увлек Стеллу обратно в потайной ход. – У кого-то, скорее всего у охранников нашего любимого князя, сдали нервы. Начинается заваруха. Нам там делать нечего. Кстати… вас ведь привезли сюда на лимузине его светлости? Думаю, при подобных обстоятельствах князь вряд ли велит доставить вас обратно в Вильер.

– Но что же… – начала Стелла и всхлипнула.

Профессор своей волосатой лапищей погладил ее по голове и пояснил:

– Главное в подобной ситуации – не сходить с ума. Даже если вулкодлак явится сюда во двор замка, вряд ли у него хватит сил справиться с пятью десятками обезумевших представителей местного и столичного истеблишмента. – У Стеллы вырвался истеричный смешок. А профессор продолжил: – Отлично, что вы сохранили способность понимать юмор! Значит, вы еще вменяемы – в отличие от тех, кто устраивает тут борцовский поединок. Итак, мое предложение следующее: все бегут прочь, потому что считают, что небезопасно, а мы, наоборот, останемся в замке, так как, на мой взгляд, здесь единственное безопасное место. У меня имеются собственные апартаменты, и если вы примете мое предложение, то я предоставлю вам кров до утра. О, не подумайте ничего плохого, я, в отличие от его светлости, джентльмен до кончиков ногтей!

Болтовня профессора Вассермана немного успокоила Стеллу. Она спросила:

– А как же быть с убитым охранником? Неужели… неужели он стал жертвой вулкодлака?

– В метафизических материях я не особенно силен, – хмыкнул профессор, – и привык мыслить материалистически. В свое время у меня была твердая пятерка по теоретическому марксизму-ленинизму, а он, как известно, не предусматривает существования мистических тварей, лицезреть одну из коих мы имели возможность недавно. Посему отложим дискуссию по поводу того, с чем мы столкнулись, до лучших времен. Спешу вас успокоить – на стене моей кельи имеется отличное распятие, а в холодильнике наличествует банка с огурцами, в которой плавают зубчики маринованного чеснока. Если князь Вулк Сепет, превратившийся в вулкодлака, явится по нашу душу, мы сможем дать ему достойный отпор. Во всяком случае, я на это сильно надеюсь… – Профессор выглянул за дверь и констатировал: – Потасовка продолжается. Но зато нас никто не заметит. Так вы согласны с моим предложением или хотите пешком пуститься до города через лес? Вот уж чего я бы вам никак не посоветовал…

Они выскользнули из укрытия, пересекли двор и приблизились к массивной двери. Профессор, выудив из кармана ключ, отпер ее и пропустил Стеллу вперед. Подъем по лестнице, проход сквозь бесчисленные комнаты… Наконец беглецы оказались в небольшом помещении, заваленном бумагами, чертежами и книгами. Профессор Вассерман усадил Стеллу на старый диванчик и буднично спросил:

– Что желаете пить? Кофе с коньяком, коньяк без кофе или сливовую водку? Последнее очень помогает собраться с мыслями и снять стресс!

Не дождавшись ответа, профессор распахнул шкафчик, выудил пузатую бутылку, налил из нее в бокал с полустертым изображением голой красавицы и протянул Стелле.

– Пить залпом!

Доктор Конвей, зажмурившись, проглотила обжигающую жидкость и почти сразу ощутила сонливость.

– Ого, да вы, я вижу, готовы немного вздремнуть! – профессор кинул Стелле пару грязноватых подушек и предложил: – Располагайтесь на диванчике.

– А как же вы? – спросила, уже находясь в полудреме, Стелла. Страх, который сковывал ее мысли еще минуту назад, исчез. Присутствие громогласного бородатого историка вселяло в нее уверенность.