— Ну вот, теперь я безработная, — сначала улыбнулась, а затем в голос рассмеялась я.

Слезы градом катились по щекам, а я продолжала заливисто хохотать ровно до тех пор, пока на телефон не пришло сообщение от подруги:

— Ага, купим, — икнула я. — А расплачиваться чем? Натурой?! Хотя… Я бы, может, и расплатилась, только кому она нужна, моя натура-то?

Убрав тарелку в раковину и вылив в чашку остатки кофе, я повернула экран ноутбука так, чтобы не отсвечивало окно, и решительно активировала скайп. Протяжный пиликающий звук стремился установить коннект с родительницей.

— Маша?! — искренне удивилась мамуля.

— Ага, — кивнула я, растягивая губы в улыбке.

— А почему ты не с мужем?! — насупилась она.

— С кем?! — опешила я, чуть не выпучив глаза, словно раздавленная лягушка.

— Я вчера вечером была у тети Тофы, и она…

— Стоп! — рявкнула я. — Знать не хочу, что там вещает твой ненормальный Тофик. Мама! Хватит! Я не верю в гадания. Предсказания. Венцы безбрачия и прочую ерунду. Мам… Меня уволили.

— Ну вот! — расплылась родительница в улыбке. — Все как сказала Тофа. Значит, ты вот-вот выйдешь замуж.

— Да за кого?! — проорала я, желая хоть так достучаться до матери, которая на почве гаданий и предсказаний окончательно сошла с ума.

— Да послушай ты, истеричка моя любимая. Тофа сказала…

— Ма-ма! — простонала я, сжимая виски руками.

— Мария! — неожиданно рявкнула мать, и я едва заметно подпрыгнула на стуле. — Хватит нюни распускать. Покупай билет домой. Приедешь, салатик порежешь, Новый год отпразднуем. Все! Утром жду. Раз сама не хочешь заниматься своим счастьем, мы с Тофой все сделаем за тебя!

— Мама, только не приплетай сюда свою Тофу, я тебя умоляю!

— Маш… Я уже даже папе сказала, что ты устроена. Будто все у тебя хорошо и что ты в ближайшее время не вернешься.

— И что папа?! — насторожилась я.

— Решил, что ты работаешь на нашу разведку, — улыбнулась мамуля.

А я… Ну, после того как первый шок прошел, просто отключила средство связи, ведь слов у меня, увы, не было.

Рядом пиликнул телефон. Я перевела взор и активировала сообщение. На экране появилась фотография явно нетрезвой Альки, а ниже была подпись:

Отвечать не стала. Вернувшись к компьютеру, зашла на сайт авиакомпании, порадовавшись, что купила билет обратно с открытой датой, и зарезервировала себе место на самолет. Вылет планировался на полдвенадцатого ночи. Предполагалось, что рано утром буду в Санкт-Петербурге. Усмехнулась, ибо получалось, что вернусь как раз тридцать первого декабря.

— Успею еще желание загадать. Главное — придумать, какое именно…

Созвонившись с хозяйкой квартиры и договорившись о передаче ключей, я в рекордно короткий срок упаковала вещи и села напротив окна, рассматривая собор Гауди. Может быть, разыгралась фантазия, а может быть, и правда среди скульптур на все еще строящемся историческом комплексе красовались статуи горгулий. Великолепные, устрашающие и все-таки манящие монстры. Тяжело было смириться с тем, что все, что я помнила, было лишь сном. Но реальность была очевидна.

Там, в удивительном мире Валияр, где каждое утро вставало светило с не менее удивительным названием — Ягаран. Там были люди, вампиры, хоть и желала я им долгой и мучительной смерти, а самое главное, там были горгульи.

— Да черт возьми! Кого я обманываю? Там был он… — прошептала я.

С силой сжимая кулаки, я не замечала, как отросшие за время командировки ноготки впиваются в ладони, причиняя физическую боль. Она была не сравнима с той душевной тоской, что полностью поглотила мое сознание. Разве можно влюбиться в сон? Разве можно мечтать о том, чтобы все, что выдало твое накачанное алкоголем сознание, оказалось правдой?

— Господи, если ты существуешь, сделай так, чтобы мы хотя бы еще раз встретились. Мне просто надо знать, что я не сошла с ума!

Словно в бреду, то ли молилась, то ли молила, но раз за разом я повторяла одну и ту же фразу. Видимо, внутри еще теплилась надежда, что я на самом деле была невестой Князя. Что любила не фантазию, а очень даже живого мужчину. Ведь чувствовала на губах его поцелуи, а тело, вопреки разуму, помнило ту страсть, что еще недавно испытало.

Звонок в дверь прервал поток мыслей, что, набирая обороты, грозил вот-вот привести меня к истерике. Отдав ключи, я подхватила чемодан, сумку и поспешила к центральной площади, от которой отходил автобус в аэропорт. Барселона всегда отличалась удивительной геометрической правильностью улиц и перекрестков. Равные кварталы с абсолютно разными домами. Можно было часами ходить, и не найдешь двух одинаковых домов. Помимо воли ноги привели к старому городу. Замерев напротив небольшой арки, за которой петляли узенькие улочки, я медленно вдыхала и выдыхала, будто решаясь на отчаянный шаг.

Прикрыв глаза, до мельчайших подробностей вспоминала лицо Тавира в человеческом обличье, затем сама мысленно меняла образ, придавая чертам облик монстра, и опять возвращалась к человеческой ипостаси. Резкий гудок автомобиля вывел из медитации, заставив невольно сделать шаг вперед, на дорогу. Визг тормозов и ругань водителя чуть привели в чувство, хотя и не напугали. Бодрым шагом я пересекла дорогу и куда медленнее, но не менее решительно ступила под своды старого города. Один шаг, и шум активно живущей Барселоны остался за спиной.

— Я просто посмотрю… — сама себя уговаривала, медленно двигаясь к заброшенному, казалось, дому со статуями горгулий на крыше. — Просто посмотрю, и сразу на остановку, времени уйма, я точно успею…

Пара поворотов, и отчаянный страх, что искомый дом не найду, сменился ликованием, как только я поняла, что стою как раз перед нужным зданием. Подняв взгляд вверх, я нашла каменные статуи, поражаясь тому, как устрашающе выглядят они с этой точки.

Войдя, чуть не закашлялась от пыли и грязи, что взметнулась вверх от моих шагов. Оставив чемодан возле двери, я отыскала глазами лестницу и, поправив на плече сумку, стала осторожно подниматься наверх. Скрип ступеней слегка напрягал, а разум безостановочно твердил, что вряд ли я хорошо подумала и все взвесила, прежде чем лезть в чужой дом. В конце концов, я в Европе, а это чья-то частная собственность.

По ощущению, я поднялась на третий этаж, хотя сложно сказать, если лестница представляет собой спираль с небольшими площадками для передышки. Застыв перед невысокой дверью, я впервые задала себе вопрос, а что, собственно, ожидаю тут увидеть? Так как логического объяснения я не находила, то ограничилась фразой: