позвала! Просто.. Просто посиди со мной немного, хорошо?

– Ээм.. Ну конечно же, посижу, Насть! Что за вопросы?! Ты лучше расскажи, где ты больше суток пропадала? У тебя что-то случилось?

– Где я пропадала? Ммм.. Очень хороший вопрос.. Но я тебе всё-всё расскажу, честно! Только ответь мне, пожалуйста, ты ведь и правда уже умирал пару раз, да? А тебе тоже было страшно там? Ну, в том самом посмертии? Ты вообще ничего такого не видел?! Хм.. А я вот, вроде бы, видела.. И это было очень жутко, Лёш! Настолько, что мне даже сейчас капец как страшно, веришь?

– Верю.. – тихо ответил всхлипнувшей девушке Лёха и, поддавшись внезапно нахлынувшему порыву, крепко прижал её к себе.

– Только у меня тут немного бардак.. Не обращай внимания, пожалуйста.. Что-то у меня совсем нет сил взять себя в руки.. – виновато поёжилась девушка, спустя несколько мгновений, с явной неохотой размыкая объятия и пропуская гостя в комнату.

На непритязательный взгляд парня в единственной жилой комнате квартиры царил практически идеальный порядок.

Две полуторные кровати, стоявшие по бокам у стен, были ровно застелены однотонными пледами. Дальнее от входа окно прикрывала безукоризненно чистая бежевая ночная штора. На встроенных в стены полках, подсвеченных мягкими софитами, аккуратно стояли книги и зеленели миниатюрные комнатные растения. И нигде, куда бы ни упал взгляд, не было даже намёка на пыль или мусор..

Единственными мазками, что выбивались из общей картины, можно было счесть лишь небрежно развешанную верхнюю одежду на спинках двух стульев, стоявших под висящим на ближней стене телевизором, да низенький икеевский столик, придвинутый вплотную к одной из кроватей. На котором, по соседству с двушкой колы, початой бутылкой недорогого вискаря, развёрнутой шоколадкой и пультом от телевизора стоял стакан с остатками двух смешанных напитков.

– Ээ.. Ну, если у тебя это называется "бардак", то я тогда даже не знаю..

– Ой, всё, Кот.. Блиин, мне сейчас реально стыдно даже, что.. Ну, в общем – что вот это вот всё! Прости, что выдернула тебя из дома..

– Да ладно, всё нормально! Прекращай извиняться! И объясни, как так получилось, что ты оказалась в посмертии? На тебя кто-то напал??

– Нет-нет, никто не нападал! Просто, знаешь.. После того, как ты развёз нас по домам, я так и не смогла успокоиться.. Ну, помнишь, я говорила, что переживаю за новичков? И ещё я вспомнила о том, сколько народу погибло во время прошлых Испытаний.. В общем, я так посидела, накрутила себя, а потом всё-таки не выдержала, собралась и поехала туда..

Из сбивчивого, перемежаемого всхлипываниями, рассказа Насти вырисовывалась следующая история.

Прибыв к "универмагу" и укрывшись от дождя на автобусной остановке, запасшаяся терпением и парой бутербродов девушка изначально твёрдо решила "просто посидеть, понаблюдать и потом тихонечко уйти"..

Первым ей на глаза попался Дормидонт, заявившийся на место вербовки кандидатов в Избранные в том самом виде, в котором ребята с ним не так давно и познакомились. То есть, натурально – босиком и в ветхом бомжеватом костюме. Этакий лохматый, но невозмутимый калика перехожий прямиком из былин.

Правда, на этот раз – с банкой пива. Которую он, нисколько не смущаемый взглядами редких прохожих и не совсем подходящей под это дело погоды, с довольным видом тут же и употребил.

Затем внимание тайной наблюдательницы привлёк подошедший к Дору рослый парень в коротком дождевике защитного цвета, до этого крутившийся неподалёку от "универмага" с хмурым видом. По описанию, кстати, Лёха с уверенностью предположил, что это и был его друг, Саня Морозов.

О чём именно говорил "старый пердун", Настя, конечно же, не слышала. Но парень отчего-то вдруг заметно развеселился и вскоре отправился восвояси..

И вот, спустя ещё пару часов бесцельного ожидания, когда девушка как раз покончила с бутербродами, а мудрый наставник юных Охотников начал с тоской поглядывать в сторону ближайшего супермаркета, в поле зрения появилась некая непримечательная особа..

Невысокая, совсем молоденькая брюнетка, с собранными в пучок волосами, с очками на носу и стареньким зонтиком в руке, торопливо спешащая на остановку общественного транспорта.. Которая вдруг решила остановиться возле сидящего на ступенях универмага бродяги.

Сначала она довольно долго копалась в своей дамской сумочке. Судя по всему, в поисках кошелька, который всё же обнаружился в одном из карманов её болоньевого пальто. Достав из него пару купюр, девушка принялась настойчиво пихать их Дормидонту. Но тот, к его чести, весьма гордо и непреклонно от предложенных денег отказался.

Недолго думая, странная девица развернулась, и отправилась в магазин. Но быстро вернулась с пакетом в руках, из которого извлекла пару сдобных булочек и пакет сока. Всучив нехитрую снедь "бедному человеку", она вдруг уселась рядом на подстеленный на ступеньки пакет и завела с ним беседу..

Когда же, спустя минут пятнадцать, незнакомка, наконец, распрощалась с лохматым притворщиком и с весьма задумчивым видом проследовала на остановку, сердце Избранной не выдержало..

– Понимаешь, Лёш? Эта Яна оказалась такой отзывчивой.. Такой жалостливой и беззащитной.. – вновь разволновавшаяся во время разговора Настя сделала очередную пару глотков своего нехитрого коктейля, – А этот гад тупо взял и воспользовался ей, представляешь?

– Ээм.. В смысле "воспользовался"? Как это?!

– Ну.. Я имею в виду – в Избранные её принял! Да она же не то, что от обычного маньяка отбиться не сумеет, она ведь от одного его вида в обморок грохнется! И как я могла не подойти и не попытаться ей помочь, Кот? Ну вот как, скажи мне?

– Блин, я даже не знаю.. И что ты сделала?

– А я взяла, и всё ей рассказала! Ну, сначала, правда, я подошла познакомиться и предложить ей поговорить.. А она меня домой пригласила, чтоб на улице не мёрзнуть! И чаем с малиновым вареньем напоила, представляешь?! Там я ей и рассказала.. И про Дормидонта, и про Испытания, и про то, что её ждёт в ближайшие дни.. А