дорогу Настя весело о чём-то щебетала, щёлкала треки и даже подпевала звучавшей из аудиосистемы музыке. Лёха же, следя за пребывающей в плохой видимости из-за унылого дождя дорогой, в основном лишь молча крутил руль и улыбался. В голове его, правда, крутились мысли о том, что с холостяцкой свободой теперь, видимо, придётся распрощаться. Но они его почему-то даже не тяготили..

Припарковавшись по пути у продуктового магазина, молодые люди сходили за покупками. Взяли пару свежих хрустящих батонов, несколько баночек паштета, сливочное масло, сыр и печенье к завтраку. И всё это выбирали вместе, пребывая в приподнятом, бодром настроении, какое всегда и бывает у едва начавших отношения парочек.

А дома, на удивление, их ожидала не только Вампирша, мурлыкающая что-то себе под нос на кухне под аккомпанемент закипающего чайника..

В тот самый миг, когда Лёха с Настей шумно ввалились в прихожую, из ванной показался донельзя смятённый Иван с мокрой головой и в одном полотенце на бёдрах.

– Ээм, доброе утро.. Лёш, я тут у тебя полотенце позаимствовал.. У вас всё в порядке?

– Привет, привет.. – удивлённо покачал головой хозяин квартиры, стараясь не подать виду, что не ожидал застать Ивана проснувшимся здесь, – Всё норм! Дуй одеваться и приходи на кухню, Настя вам сама всё расскажет! А полотенце потом в стиралку закинешь.

– Да-да.. Я быстро.. – кивнул пунцовый от смущения парень. И на глазах изумлённых друзей отправился не в зал, где было разложенно Лёхино кресло, а прямиком в спальню.

– Ну вот.. А ты ещё мне что-то говорила, – тихонько шепнул Лёха своей спутнице, при этом игриво куснув её за мочку уха, – Чего уж тут с нас удивляться..

Что интересно, Анна при виде неловкой ситуации в прихожей не повела и бровью. Она, как ни в чём не бывало, пожелала Избранным доброго утра и лишь уточнила, кому приготовить чай, кому кофе, и сколько куда кинуть сахара.

Настя, дождавшись прихода на кухню стеснительно отводящего глаза Ивана, в очередной раз поведала свою историю. А когда она после этого решила было взяться за приготовление бутербродов, Анна остановила её с весьма серьёзным видом.

– Нет уж, подруга, давай-ка завтраком на этот раз займутся парни! Иногда у них это неплохо получается.. А мы с тобой пойдём навёрстывать упущенное. Смерть – это не причина пропускать тренировки!

Настя, потерявшая на мгновение дар речи, пару раз удивлённо хлопнула глазами. Но затем, придя в себя и прижав руки по швам, отвесила Вампирше восточный полупоклон.

– Как скажете, сенсей! Даже если я вдруг помру ещё разочек – постараюсь больше не прогуливать ваши уроки!

Дружно захихикав, девушки удалились в зал махать мечами, а парни со вздохами взялись за ножи..

***

Три дня новой волны Испытаний пролетели для четвёрки друзей незаметно.

Ни новая знакомая Насти – Яна, ни Саня Морозов на связь больше не выходили. Утренние занятия по мечному бою шли своим чередом в Лёхиной квартире, обходясь, как ни странно, даже без особых последствий для жилплощади. Разве что кресло каждый раз приходилось складывать..

А так как возможности погулять с Анной по городу из-за непогоды у Ивана не было, он каждый день тупо заявлялся к Лёхе в семь утра с традиционным набором продуктов и готовил завтраки. А потом целыми днями смотрел с Вампиршей сериалы в "её" комнате.

На вопросы о том, не потеряли ли ещё студента его родственники, он лишь отмахивался, уверяя, что тех больше интересует наука, чем дела выросшего и ставшего самостоятельным чада.

А на четвёртое утро, когда друзья, как обычно, собрались на кухне для завтрака, у Лёхи неожиданно зазвонил телефон. Звонившим оказался Дормидонт, после недолгих приветствий заявивший, что вот-вот заявится в гости. Причём не один. Потому что ему, видите ли, уже привычно и удобно проводить посвящение Избранных в Лёхиной квартире. А заодно, мол, новенькие и на Вампиршу смогут воочию подивиться..

Пришлось ребятам в срочном порядке переносить организованный перекус в зал, где места было всяко побольше, чем на тесной кухне..

Морозов, прибывший вместе с наставником и незнакомой Лёхе девушкой, обнялся с открывшим двери другом и, сообщив ему, что он – "гад ещё тот, оказывается", преспокойно направился в зал. Благо, не первый раз в этой квартире оказался..

А вот Яна, вся какая-то тихая и зажатая, поначалу жутко стеснялась новых знакомых. За исключением, пожалуй, разве что Насти. Но наставника при этом слушала буквально с раскрытым ртом. Очевидно, тут же полностью уверуя во всё, им сказанное.

Когда же она услышала, что тихонько жавшаяся к Ивану симпатичная блондинка в растянутой по оголившимся плечам домашней футболке, является Вампиршей.. А после того ещё и самолично убедилась в этом с помощью протянутых ей Лёхиных очков..

В общем, в тот момент резко побледневшей девушке наверняка показалось, что либо она сама сошла с ума, либо это сделал весь мир. Стоит ли говорить о её реакции, когда трое уже состоявшихся Избранных наперебой начали демонстрировать новичкам свои способности, Системные предметы и питомцев?!

Морозов же открывшиеся ему тайны принял хоть и слегка обалдело, но с жутким интересом. Ещё бы! Человеку, живущему игрой, сказали, что теперь практически такая же игра ждёт его в реальной жизни. И более того, ему волей-неволей придётся в неё играть, чтобы жить. Потому как молодые, ещё не вошедшие в силу Охотники, по словам наставника, вполне могут привлечь к себе внимание, как лояльных Обитателей, так и существ, живущих далеко не в ладу с Законом..

Вскоре после посвящения новичков Дормидонт отбыл, раздав им награды за успешно пройденные Испытания. Не забыв при этом и про суровые наставления о том, что во избежание страшных кар никому не следует впредь поступать, как