Экзорцист, неловко опираясь на руку, поднялся, невольно охнув. Оказалось, что он успел отсидеть всё, что только можно было. Да и Лабиринт, наверное, вдоволь им поживился, ведь жизнь – это сила, пусть и очень слабая.

Первый шаг дался нелегко, пришлось даже за стену схватиться, дальше пошло проще. Грай ещё не знал, куда идти, зато был уверен, что идти нужно. Ведь они, те, от которых он пытался отгородиться тишиной, понятия не имели, какое он беспомощное дерьмо, а потому надеялись.

Да, сначала им стоило это объяснить, а потом уж заканчивать все остальные дела. Может, тогда у них будет шанс выжить?

Время – удивительно мучительная штука, особенно если его нет. Не в смысле «не хватает», а когда оно вовсе не существует и даже не знаешь, чем его отмерить. Ночи здесь не было в принципе, как и вечера или утра. Отчего бессонница, и без того навязчивая, как уличный зазывала, прилипала намертво: ну невозможно же спать, если вокруг белый день! А еда появляется вместе с голодом, так что и по ней не сориентируешься.

Ещё донимала скука, кроме прогулок развлечь себя было совершенно нечем, но и они большого удовольствия не приносили, разгуляться-то особо негде: полянка, аллея, заканчивающаяся возле ажурного мостика через показушно-пенистый ручей, за которым темнел лес. Вот только перейдя через мост, атьера неизменно оказывалась всё в той же аллее, неподалёку от детей-статуй. Поход к фруктовому саду заканчивался тем же, а цветник был и вовсе замкнут сам на себе и имел лишь один выход – на поляну.

Оставалось только думать. И Роен, безжалостно обгрызая когти, думала, да так, что голова начинала потрескивать, а виски наливались тяжестью до самых челюстей. Тоненькая кожица на пальцах тоже изрядно пострадала. Но Тот Самый разговор она спланировала идеально. Вернее, план таковым мерещился, пока демон не соизволил явиться снова. Тут-то вся уверенность исчезла, словно водой смытая, а идея дождаться-таки Грая показалась очень даже заманчивой.

Вот только чем ближе подходил рогатый, тем громаднее, злее и – чего уж там! – страшнее казался. Что могут против такого пусть даже и четверо простых эльдов? Ну хорошо, не простых, но всё равно. Он же их голыми руками порвёт! А ещё этот запах громилы, сгущающийся, душащий, заставляющий голову кружиться…

– Та-ак, стоп! – Ора выставила ладони вперёд. – Предлагаю начать не с этого.

– Уже интересно, – глумливо ухмыльнулся рогатый, всё-таки останавливаясь, не дойдя до неё пары шагов. – Есть другие предложения?

– Есть. Во-первых, здравствуй.

– С чего это ты мне здоровья желаешь?

– А как мне тебя ещё приветствовать?

– «Рада встрече» меня вполне устроит. – Физиономию демона перекосила очередная усмешка. – Можно ещё добавить «повелитель», я не против. «Господин» тоже сойдёт.

– Нашей встрече я не рада, – со смелостью, которой и близко не чувствовала, заявила Ора. – Но это к делу не относится. Значит, во-вторых, мне есть хочется. И за столом беседа как-то попроще идёт.

– О-очень интересно, – протянул громила, одарив девушку эдаким медленным, от макушки до самых пяток, взглядом.

Рогатый оценил и решительно вздёрнутый подбородок, и сцепленные в замок у живота руки, и «забинтованный» обрывками рукавов лиф. Ничего умнее для реанимации покалеченного платья Ора, к сожалению, придумать не сумела, а ходить полуголой не очень-то тянуло.

Увиденное демону не то чтобы понравилось, но явно развеселило.

– Ну валяй, – снисходительно прогудел бугай, жестом приглашая Роен за послушно возникший прямо посередь розария накрытый стол. – Я тебя слушаю, Косуля.

– Нет, сначала я тебя слушаю, – отрезала Ора, наставив на демона вилку с намотанным на неё непонятно чем ярко-пурпурного цвета. – Мне нужно прояснить несколько моментов. Во-первых, весь твой мир выглядит так? – Девушка ткнула вилкой в сторону цветочной клумбы. – Или сера с лавой всё-таки имеются? 

Демон неопределённо хмыкнул, откидываясь на спинку стула. Стул протестующе скрипнул.

– Мир тьеменов разный, – проворчал басом, изрядно помолчав. – Мой тоже.

– Интересное уточнение, – Роен, поигрывая вилкой, многозначительно приподняла левую бровь.

– Это всё, что ты хотела знать? – набычился рогатый и желудок Роен, ёкнув, провалился вниз.

– Нет. – Атьера с трудом сглотнула мигом пересохшим от страха горлом, мельком глянув на пурпурное, намотанное на серебряные зубцы. О том, чтобы в рот что-то засунуть, даже думать не хотелось, но марку приходилось держать. – Ещё я хотела бы выяснить, насколько ты знатен, богат и влиятелен.

– А это тебе зачем?

Бугай скрестил руки на необъятной груди, глядя хмуро, исподлобья.

– Затем, что я решила принять твоё предложение, – Ора решительно отодвинула тарелку. – Стать родоначальницей… гм!.. Крови – это заманчиво. Гораздо заманчивее, чем всю жизнь просидеть в каком-нибудь подвале, прячась от вас же. Цель-то всё равно одна и та же: строгай себе младенцев.

– Но? – демон выломил бровь, собрав лоб складками.

– Что «но»?

– Всё, что говорится до «но» никакого значения не имеет. Я слушаю. – Роен длинно выдохнула, подняла руку с браслетом, повертела запястьем, демонстрируя бугаю украшение. – С тебя его прямо сейчас снять или сначала доешь? Вроде есть хотела.

– Ты же говорил, что почитаешь Шестерых и Одного?

– А ты своих родителей не почитаешь?

«Не особо» – осталось при Оре.

– Мой брак благословил сам Владыка, – начала атьера медленно, с расстановкой, глядя на собственные сложенные поверх белоснежной скатерти ладони. К сожалению, изданный демоном звук, сильно смахивающий на фырканье возмущённого коня, торжественность момента подпортил. – Ну хорошо, ты не веришь в благословение! Но как эта штука работает, видел? И что случится, если её снять, знаешь? И какие последствия у всего этого будут?

– Никаких, – процедил рогатый.

– Уверен?

– Почти. – Демон перестал сверлить девушку взглядом, уставившись куда-то на горизонт поверх её макушки. – Ладно, что ты предлагаешь?

Роен снова выдохнула, постаравшись сделать это понезаметнее – данная часть плана изначально казалась хлипкой. А если говорить уж совсем откровенно, она на соплях висела, но вроде бы всё-таки пронесло. Теперь как раз время сыграть на его убеждённости в собственной силе и вседозволенности.

– Я хочу вернуться обратно, пойти к Властителю, а там… – Роен старательно замялась, потёрла лоб. – Ведь с тобой можно как-то связаться? Ну, не знаю… Призвать или как там у вас это называется?

– Можно.

Бугай мельком глянул на неё и снова уставился в только ему ведомую точку.

– Ну вот. Я тебя призову… Позову, – быстро исправилась Ора. – И ты… убедишь Владыку расторгнуть брак. Кстати, это ещё избавит меня и от неприятностей от рода Ноэ.