— А где еще волкодлака держать? В аудитории, конечно, заниматься удобней — условия к тем, что будут на показе талантов, наиболее приближены. Но он же в аудитории нагадит. Кто будет за ним убирать?

— Ну… нет, в аудитории его нельзя. А в подвалы?

— Там тренироваться будет неудобно. Кто возьмется каждый раз выводить его в более удобное место? Сад подходит лучше всего.

У леди Олейны задергался теперь еще и глаз. Одна из невест заверещала и грохнулась в обморок. Наверное, от перспективы прогуливаться рядом с волкодлаком сделалось плохо.

Я присмотрелась к волкодлаку. Крупный такой, метра полтора в холке, с длинной, на вид очень грубой шерстью черного цвета. Глаза желтые, голодные. Зрачки вертикальные. Клыки такой величины, что ногу насквозь спокойно сможет прокусить, даже не напрягаясь. Лапы мощные, мощнее, чем у волков. А если знать, куда смотреть, то можно разглядеть мелкие шипы вдоль позвоночника. Это в спокойном состоянии они скрываются под шерстью, зато когда волкодлак выходит на охоту, вот так, как сейчас, выгибает спину и капает на пол зеленоватой слюной…

Я все же швырнула в него обездвиживающее заклинание. Целых три. Волкодлаки потому и опасны, что способны двигаться молниеносно. А уж близко к ним подходить вообще не стоит. Решат поиграть — потанцуют немного, наслаждаясь и медленно загоняя жертву. Захотят сразу убить — даже вякнуть не успеешь. Этого сдерживали магические цепи, однако все равно попала только с третьего раза.

Волкодлак застыл с оскаленной пастью, с изогнутой спиной и припавшими к полу для прыжка передними лапами. Капелька слюны шмякнулась на каменную плитку. Желтые глаза злобно сверкнули. А по собравшейся толпе прокатился облегченный вздох, причем и среди невест, и среди преподавателей.

Воцарившуюся после вздоха тишину пронзил возмущенный голос Луизы:

— Что здесь происходит?!

— Леди Луиза! — заламывая полноватые руки, Олейна поспешила к ней. — Нам здесь… доставили волкодлака. Не знаю, как это так получилось…

— Шаэл Арейш постарался, раз уж мы не смогли предоставить для выступления леди Эвелин все необходимое, — мрачно заявила Луиза.

— Ой… простите… но было так мало времени.

— Замолчите! — Луиза подняла руку, выставив ладонь. — Не нужно оправдываться, леди. Лучше распорядитесь, чтобы волкодлака перевели на задний двор.

— В сад? — у несчастной Олейны задергалась вторая бровь.

— А почему не к Эвелин в покои? — поинтересовалась надменная брюнетка. Ну надо же, когда волкодлак обездвижен, все такими смелыми становятся.

Надменная брюнетка бросила на меня взгляд свысока, и тут ее глаза изумленно расширились. Похоже, заметила кулон с рубином.

— Леди Исарра, придержите язык за зубами, — грубо откликнулась Луиза. Похоже, сильно ей с утра настроение подпортили. Не удивлюсь, если пока остальные преподаватели пытались ее отыскать, Луиза с Арейшем разговаривала. — Нет, Олейна, не в сад. За левым крылом, перед забором, ограждающим территорию. Пусть помощники соорудят для него клетку…

И тут я не выдержала:

— Леди Луиза, извините… но клетки ему будет мало. Может, хотя бы загон? Зачем издеваться над бедным животным?

Я, конечно, от волкодлака не в восторге, но почти две недели держать его в клетке — это слишком жестоко.

Луиза прожгла меня злым взглядом. Ох, если бы этим взглядом можно было убить, я бы уже корчилась в муках.

— Вы правы, Эвелин. Пусть будет загон. Леди Олейна, все ясно? — Луиза снова повернулась к преподавательнице, та закивала.

— Когда разберетесь с волкодлаком, зайдите ко мне в кабинет.

С этими словами Луиза поспешила удалиться. Леди Олейна хлопнула в ладоши пару раз, привлекая к себе внимание невест:

— Дорогие, здесь больше не на что смотреть!

— С этим можно поспорить… — тихонько заметила одна из девушек, но Олейна, конечно же, не услышала.

— Расходитесь. Вам пора завтракать, иначе опоздаете на занятия.

На занятия мы, конечно, опоздали. Часть невест сразу понеслась именно на занятия, решив пожертвовать завтраком. Однако некоторые все же выбрали завтрак — мы с Дейдрой и альтарини. Остальные слишком боялись пропустить что-нибудь важное.

— Ты Астра, верно? — уточнила Дейдра, когда мы уселись за один стол в абсолютно пустой столовой.

— Астраидина, но друзья зовут меня Астрой.

— Девочки, а вы не боитесь опоздать на занятие? — полюбопытствовала я, с удовольствием отпивая горячий чай с молоком.

— А ты не боишься? — бросила ответный вопрос Астра.

— Она у нас особенная, — вставила Дейдра.

— Я заметила, — взгляд Астры скользнул к кулону.

— На самом деле не поэтому. Хотя теперь и поэтому…

Пришлось ответить, пока Дейдра чего лишнего не сболтнула:

— Просто я считаю, что у шиагов должны быть иные критерии отбора. Уж точно они не будут стоять с часами и проверять, в ту ли секунду мы вошли в аудиторию.

— Мне-то Кори расскажет о том, что мы пропустили. У нас на севере не принято жертвовать приемом пищи в угоду другим делам. Завтрак — это святое. Но вот кто вам расскажет о пропущенном занятии?

— Ты? — предположила Дейдра. — Узнаешь у Кори и поделишься с нами?

— Вы правы, Эвелин сегодня очень мне помогла, — Астра улыбнулась. — Даже не представляю, какие бы слухи пошли, если б кто из невест увидел меня с этим фингалом под глазом…

Чуть не ляпнула: «Слухи, будто шиаги иногда распускают руки?» К счастью, вовремя язык прикусила. Не оценят. А едва налаживающиеся отношения с Астрой портить совсем не хочется. Наоборот, альтарини всегда вызывали во мне любопытство. И похоже, шанс узнать о них что-нибудь интересное как раз появился. Значит, с нелестными высказываниями о шиагах все же стоит быть осторожней.

— Но ты, Эвелин, сказала о критериях выбора, — продолжила Астра с задумчивой улыбкой. — Думаешь, шиаги отметят именно… кстати, что ты задумала? Волкодлака на самом деле доставили к нам для твоего показа талантов? Ты этим хотела понравиться шиагам?

Я тоже улыбнулась. Увидев кулон с рубином, решила выяснить, что же привлекает шиагов, или просто любопытствует?

— Честно говоря, понятия не имею, что привлекает шиагов. Они все разные, наверное. А волкодлака не я придумала. Это… мне предложили после того, как я перечислила магические таланты.

— Так что ты с ним будешь делать?

— Танцевать.

— Серьезно?

— Придется. Предложили — значит, будем танцевать.

— А ты рисковая, — хмыкнула Астра. — Хотя я это заметила еще в первый день занятий, когда ты гарпию остановила.

— Сама довела, сама остановила, — хихикнула Дейдра.