да ты же нас знаешь, чего попусту еще раз знакомиться. Ну, а вот этот корявый, что зыркает недовольно, то леший местный, мы у него в гостях. — Ты чавой так гляделки-то вытаращила, не уж не помнишь? Не пужай так.

— Правда, не помню ничего... А я кто? — Девушка попыталась приподняться, но не смогла, и без сил упала на лавку, на которой лежала и потеряла сознание.

— Ой беда, беда, беда. — Запричитал Филька, закачав сокрушенно головой. — Вот же тя угораздило-то. Как же так-то? Че делать-то теперича? Как без памяти-то ей?

— В город надо. — Нахмурился Сучек. — В коем веке со светляком я согласный. — Ума не приложу, что делать? И идтить нельзя, и не идтить нет возможности. Вот же загадку загадала нам болезная. Чтоб и вам отныне такие гости приходили, да почаще. — Зыркнул он злыми глазами на домового. — От всей души проблем желаю.

— Есть у меня одна идейка... — Филька пропустил пакостное пожелание мимо ушей, и задумался. — Я сейчас по-быстрому сбегаю, а вы пока деваху травками попоите, попробуете жар сбить, да выносите ее под елку кривую, что на опушке в прошлом годе молнией изувечило. Положите там ее на лапник, да прячьтесь. Поторопиться нам надо, не то сожрет болезную огневица, еще до того, как людишки придут, да помогут. Эта зараза любит, когда пожарче внутри и похолоднее снаружи, такая она пакость эта, и откуда только в барсучьей яме объявилась, ума не приложу?

— Ты что задумал?! — Воскликнул Сучек, но домовой уже выскочил из дверей. — Вот же вляпался я с вами. Таких как вы друзей иметь, врагов не надоть. — Посмотрел он угрюмо на светляка. — Ну чего глазенками лупаешь, тащи плошку с медом, да кипяток, девку взваром поить будем, выхаживать.

***

Велимир крался по лесу с наложенный на тетиву стрелой, готовый мгновенно натянуть лук. Только что мелькнул полинявший уже в серое заяц. Весной, конечно, не дело бы охотится, чего там со скотинки оголодавшей взять? Кожа да кости. Но припасы, после долгой зимы, уже подъедены, новых брать пока негде, а дома мамка захворала, не то, чтобы сильно, но ей бы бульончику мясного, понаваристее надо, в миг оживет. Она у него одна, да он у нее один, беречь друг-дружку надобно. Батька помер давным-давно, когда Велемир еще грудь сосал. Так и осталась мамка одна, не нашла вдовая себе нового мужа. Говорит любила сильно, и от того другого не надобно было. Так вдвоем и жили.

Жениться парню пора пришла. Да кто же за бедняка дочку отдаст. Он вроде и рукастый, и не урод какой, но богатства не нажил. Наследство получить не с кого, а сам еще заработать не успел. Семнадцать годов всего, только жить начинает. Но он знает, что все у него получится. За что бы не взялся, везде толк. И в кузню вон уже подручным, в ученики зовут, и Пров к себе в помощники по хозяйству приглашает, у того ферма богатая, коровушек много развел, а рук не хватает, долю с продаж готов предложить, за помощь рукастого парня. Дочку с удовольствием бы свою за него отдал, да не дали боги девки, одни пацаны, да и те не в батьку ленивы.

Все будет у работящего паренька. Велимир не лентяй, да и умом не обижен. Женку бы только похозяйственнее...

Заяц грыз молоденькую осинку, и так увлекся сладкой корой, что и не заметил, как подкралась, да выглянула на кончике стрелы, из-за дерева, его смертушка. Лук медленно натянулся...

— Кхе. — Раздалось сверху. — И не жалко животинку -то гробить. Чего с нее есть-то будешь, там и мясца только на понюхать.

Велимир от неожиданности вздрогнул, стрела, визгнув обидой, улетела мимо цели, воткнувшись в ту же осинку, которую только что глодал заяц, а тот, с испугу, уже петлял наутек куда-то в ближний кустарник, пойди догони косого.

— Чтоб тебя! — Выругался парень. — А ну ка объявись, кто таков? И по что под руку крикнул, да помешал? Я таким насмешникам обычно ребра ломаю.

— Ой напужал. — Рассмеялся голос. — Сам смотри деру не дай, в догонку за косым, когда меня увидишь. Частенько с нечистью-то разговариваешь?

— Да будь ты хоть лихо лесное, а спуску не дам за обиду. — Нахмурился и сжал кулаки Велимир. — Вылазь говорю!

— Хорош. — Хмыкнул голос. — Уважаю. Да только я по делу тут, а не лясы точить. Помощь нужна.

— С каких это пор, духи у людей помощи просят? Это мы обычно к вам с дарами обращаемся? — Удивился парень.

— Да не мне помощь-то нужна, дурень. Мне от тебя не надо ничего. Деваха тут в лесу огневицей захворала. Беспамятная, в бреду лежит под елочкой. Не ровен час помрет, а мне век грехом маяться. Ей лекарь, али волхв нужен. Ты мужичек крепкий, отнеси ее к людям. Помоги, а... — Голос едва не заплакал. — А я тебе за это свой треух подарю, он у меня знатный, а в последнее время еще и капусточкой квашеной попахивает, аромат такой, что слюни сами собой бегут. Давай, соглашайся. Не стой столбом. Времечка нет.

— Мне твой треух без надобности. Я и так помогу болезной, в беде не брошу. Показывай, куда идти. — Велимир все пытался разглядеть говорившего, но кроме веток ничего не видел.

— Я тебе направление указывать буду, из травинок да сучков на землице выложу, сам не покажусь, не гоже это. Иди смело, не заплутаешь. — Трава неподалеку смялась, и образовалась из нее корявая стрела, указавшая направление. — До места дойдёшь, там деваху и увидишь, она, конечно, не красавица, ну так что же из-за этого, помирать что ли? Ну а я твою доброту не забуду, будет надобность, Фильку на четыре стороны кликни погромче, я приду да пособлю.

***

— Ты дома, матушка? Встречай гостей. Помощь нам нужна. — Велимир толкнул ногой низкую дверь, и пригнувшись вошел в дом, неся на руках девушку.

— Это чего это у тебя? — Худая женщина с бледным лицом, и болезненными синяками под глазами, в сером, потрепанном переднике, испачканным мукой, обернулась к сыну. — Что за беда приключилась?.. — Всплеснула она руками. — Это кто же это?..

— Да вот, девушку в лесу подобрал. Худо ей, еле дышит и горит вся.