class="p1">Лорелия гуляла по берегу озера, то и дело поднимая мелкие камушки и бросая их в воду. Проделать больше одного круга не получалось – галька мгновенно тонула, словно кто-то утягивал ее на дно, едва она касалась поверхности.

Васька летал поблизости, все время возвращаясь и паря рядом, не оставляя хозяйку одну на долго. Солнце еще не село, но уже было затянуто дымчатыми облаками, благодаря чему мышь выглядел весьма активным.

Лора обдумывала, вспоминала события последних недель. Она каждый день собиралась рассказать папе о своем участии в играх, но так и не решилась. Завтра последний день семестра, затем шли трое суток выходных, за время которых пройдут соревнования. Затем экзамены. И вот, маленький рубеж ее пребывания в новом измерении пройден.

Если быть честной, девушка начала скучать по маме, друзьям, той жизни, которой жила еще каких-то два месяца назад. И вместе с тем, обнаружила в себе непривычную привязанность к этому месту. К замку, молчаливому уснувшему лесу, магии, что беспрепятственно витала вокруг, людям, которых здесь встретила. Все-таки, принадлежать двум мирам одновременно очень непросто.

Глубоко вдохнув морозный воздух, Лорелия остановилась. Запахнула плотнее синюю теплую мантию, ниспадающую тяжелым полотном к самой земле. Капюшон спал, но вытаскивать руки и накидывать его, не хотелось. Собранными в высокий хвост волосами тут же заиграл легкий ветерок, покалывающий кожу холодными иголками.

– Решено! – выдохнула она, кивнув своим мыслям, – завтра, сразу же после занятий иду к папеньке.

За спиной послышались шаги. Шуршание листьев и тяжелое дыхание.

Обернулась. Сердце тут же ухнуло к пяткам.

– Геральд? Кузя? Вы чего здесь?

Выражение лица Холда ничего доброго не предвещало. Напряженное, застывшее, словно маска.

– Одноглазый, займись этой тварью с крылышками.

Сказал, словно выплюнул и стал неумолимо приближаться. Лора попятилась. Мысли улетучились, все разом, осталось лишь тягучее чувство страха. Отец ведь говорил ей, что ничем хорошим дела с Герой не кончатся. Почему же она его не послушала?

Васька, взявшись из ниоткуда, с громким писком пикировал на голову Холда. Воспользовавшись его заминкой, девушка со всех ног бросилась к замку.

– Стяни его с меня!

– Я пытаюсь…

– Та совсем идиот, что ли? Магия на что? Я не могу сам в себя целиться!

Приглушенный оранжевый свет. Звуки возни прекратились.

Лора с ужасом обернулась, успевая заметить, как Холд сбрасывает с себя обездвиженное тельце мыши. Еще одна вспышка. Девушка на автомате вскидывает руки, создавая щит. Заклинание врезалось в него буквально в тот же миг, осыпаясь под ноги тлеющими звездами.

– Что тебе от меня нужно!? – крикнула как можно громче, надеясь, что ее услышат сторожевые. Их пост был не так далеко.

Геральд быстро оказался рядом, останавливаясь у самого ее защитного купола. Стоило ему наклониться чуть вперед, и он стукнулся бы о него лбом. Губы сжаты в тонкую линию, глаза холодные, сродни промозглому утреннему туману.

– Время пришло. Тебе пора встретиться с величайшим аномальным колдуном в истории.

Она нервно хохотнула.

– Прямо-таки величайшим? Не обманываешь? Нет, ну если он настолько крут, почему бы и не познакомиться. А ты у него вроде мальчика на побегушках?

– Хочешь вывести меня из себя? И не пытайся.

В груди горячо-горячо и тревожно за Ваську, руки едва заметно дрожат от напряжения, но голосом она старалась не выдать своих чувств. Самой вряд ли удастся уйти, но вот потянуть время она вполне могла.

– А я думала, ты снова хотел… поговорить о наших отношениях.

Аномальник усмехнулся.

– Мы сможем это сделать по пути к Йорвигу, – он поднял руку и стукнул пальцем по куполу. От места прикосновения разошлись круги, словно по воде, шит завибрировал, – не глупи, отпусти магию. Я ведь могу запросто ее разбить, но тогда не факт, что ты останешься невредимой.

Нашел идиотку.

– Гера? Ты понимаешь язык жестов?

– Ну, допустим.

Лора повторила его усмешку. Повернула одну из ладоней, сооружая из пальцев не совсем приличный жест. Вряд ли здесь он пользовался популярностью, но судя по лицу Холда, смысл был уловлен.

Неожиданно резкое движение и удар кулака по щиту. Лора вскрикнула, пошатнувшись от сильного толчка, но защиту удержала.

– Знаешь, что мне в тебя привлекает? – он наступал на нее с каждым шагом, вынуждая пятиться, – Твоя недоступность. При чем на всех уровнях! Я с такими еще не сталкивался.

Его губы растянулись в кривую улыбку.

– Ты единственная, на кого мой дар не действует. Кого я не могу подчинить своей воли, заставить делать то, чего желаю. Знаешь, как сильно это раздражает?

Шутить ей больше не хотелось, но и показывать страх тоже. Она резко остановилась и Геральд едва не налетел на магический купол.

– Не умеешь принимать поражения? Или ни разу еще не проигрывал? Ну, милый, все бывает когда-нибудь впервые.

Холд промолчал. Не отрывая от нее глаз, приложил к куполу ладонь. Секунда – и от его пальцев начали исходить алые язычки пламени, нагревая щит и воздух внутри него.

Стало трудно дышать. К рукам подобрался жар, словно она подносила их к раскаленной печи, постепенно сокращая расстояние. К такому Лора не была готова.

Кожа ладоней опалилась, и девушка одернула их, сжимая кулаки и жмурясь от боли. На глаза выступили слезы, но Лорелия мотнула головой, не позволяя им взять над собой верх.

Пара быстрых шагов и аномальник мертвой хваткой прижимает ее к себе. Он не пытается поцеловать, как было в прошлый раз, но Лорелия со всех сил вырывается.

– Не. Дёргайся. Глупая. Девчонка, – шипел сквозь зубы, стараясь поднять ее и перекинуть через плечо.

Ему почти удалось. Но не на ту нарвался! Схватив Холда за шею, Лора впилась в нее зубами, со всей дури сжимая челюсти. Гера взвыл, его хватка ослабла, и девушка наконец вывернулась. Скользнув по волглым листьям, упала, больно стукнувшись копчиком.

В этот же самый момент сильнейший порыв ветра ударил Геральда в грудь. Парня подбросило вверх, отшвыривая далеко назад. Но приземлившись, он бодро подскочил, бросаясь к лесу, куда уже стреканул шкафоподобный Кузя.

Лорелия с трудом приподнялась и села, скрестив ноги. Обернулась.

Смертов.

Совсем близко, хмурый и мрачный, впрочем, как всегда. Это был первый случай, когда она была безумно рада его видеть.

Порывисто взмахнув рукой, выпустил в сторону беглецов ярко-зеленые, извивающиеся в полете веревки. За пару секунд достигнув аномальников, они мгновенно опутали их обоих, повалив бесформенными кучами на ржавую траву.

Целитель обошел ее и остановился напротив. Лора взглянула на него снизу-вверх и вдруг почувствовала невыносимую слабость. Зажмурилась, чувствуя, как по щекам сбегают холодные струйки. Во рту неприятный солоноватый привкус, хотелось отплеваться и вычистить зубы огромным