– Объясню немного позже. Чтобы вам было понятно без долгих объяснений, необходимо попасть к озеру с милесами.

Он провел перед замком картой пропуска. Калитка тихо щелкнула и распахнулась.

Лорелия поймала взгляд целителя, снова восхищаясь изобретательностью природы. Когда, казалось бы, удивляться уже нечему, она показывает очередную грань своего мастерства. Разве мог обладатель столь теплых глаз быть таким холодным и отчужденным?

– У меня к вам только одна просьба.

– Какая?

– Не нужно обращаться ко мне на «Вы». Как-то это неестественно звучит.

Показалось или его губы тронула улыбка?

– Хорошо, – Смертов отошел в сторону, приглашая войти первой.

Глава 13. Игры со временем

Как оказалось, роханские милесы не просто лысые бобры, умеющие очаровательно хрюкать и намертво цепляться в проходящие мимо лодыжки. Эти существа обладают уникальной памятью – помнят все, что происходило с ними на протяжении многих лет своих тринадцати жизней. Здешние люди верят: смерть, еще не конец, закрывая одни двери, она открывает другие, позволяя душе родиться заново. У кого-то процесс бесконечный, а кому-то выделяется ограниченное количество попыток. Любое живое существо включено в подобный круговорот. Умиряя и рождаясь, они снова и снова ступают на землю, в очередной раз повторяя свою судьбу.

Насколько их правда близка к истине судить сложно, хотя моменты, подобные случаю с милесом, способны пошатнуть даже самое стойкое неверие.

Пройдя к нужному озеру, они остановились у самой кромки. Целитель попросил войти в воду, хотя бы по щиколотку. Несмотря на осенний холодный ветер, царствующий за оградой сектора, здесь было тепло. Лора разулась, стянула гольфы, подобрала полы мантии (мочить вещи, как в прошлый раз совсем не хотелось) и выполнила указание.

Едва успела сосчитать до десяти – спокойная поверхность пошла кругами, следом за которыми, прямо к ее ногам выскочил уже знакомый ей милес. По традиции вцепившись ей в лодыжку, довольно заурчал. Лорелия пошатнулась от неожиданности, едва не упав, но твердые руки мгновенно сжали ее плечи. Она по инерции привалилась к мужчине, тут же отшатнувшись в сторону. Уже в который раз оказывалась наедине с целителем и его столь близкое присутствие пробуждало в ней странную тяжесть в груди.

Наклонившись, с легкостью отцепила существо, все еще не понимая, что хотел таким образом объяснить Смертов.

Пояснения последовали незамедлительно.

Наткнувшись в озере на Лору, существо вспомнило ее. Когда-то оно уже ей принадлежало и, возможно, лишилось хозяйки достаточно рано. Этим можно объяснить его поведение, то, с каким отчаянием оно хваталось за обретенного вновь человека. Чтобы приручить дикое магическое животное недостаточно и нескольких лет. Если бы она это знала, наверняка удивилась бы столь странной реакции.

Интересно другое. Преподаватель МТиМИО был в курсе особенностей роханских милесов. И уж тем более знал, как с ними управляться. Но все ж послал девушку к целителю, якобы сам проделать процедуру был не в силах. Чем дольше Лора думала об этом, тем больше странностей находила в Леоне Кроне.

Прошло почти два часа, а она никак не могла осмыслить услышанное. Солнце потянулось к западу, небо заметно посерело.

Смертов рассказал основную причину по которой отправился с ней в лес. Лорелия и сама догадалась о многом. Некий Йорвиг – самый главный колдун среди аномальников, затевает что-то очень опасное, а для воплощения планов ему нужна она. Зачем столь сильному магу неопытная начинающая чародейка, едва ступившая на порог академии? Еще и представительница другого измерения. Откуда он вообще узнал о ее существовании?

Ответы на эти вопросы запутывали еще больше. Смертов предполагал, что в прошлой жизни Лора была кем-то значимым, возможно даже могущественным и сейчас, нужно лишь пробудить в ней природную силу раньше, чем до нее доберется глава подполья. На этой части разговора ее накрыла истерика. Девушка заливалась смехом и не могла остановиться. Ну как можно было придумать такой бред!

Целитель терпеливо выждал необходимое ей для успокоения время и начал рассказывать об играх.

Обнаружив неподалёку поваленный ствол пальмы, Лора присела на него, ловя каждое слово. Притихший бобёр угнездился на ее коленях. Она непроизвольно начала поглаживать лысую спинку.

Так как распорядителем в этот раз назначили Крона, арена расположится прямо здесь, в учебных секторах. Но еще никто толком не знал, как это будет выглядеть. Четыре различных задания охватят весь спектр магических возможностей предполагаемых участников. На каждое выделится время – ровно сутки. Игроки выпускаются на поле все одновременно и в этот самый момент любые правила перестают действовать. Каждый сам за себя, хотя зачислены будут командами из двух-четырех человек. Позволительны любые методы достижения цели.

Вместе с тем, за участниками внимательно следят судьи. Пострадавшие и не успевшие за отведенное время выполнить задание – мгновенно исключаются. Их забирают через специальные порталы.

Основная цель игр, как Лоре уже говорил Финеас, выявить сильных от природы магов с самого начала обучения, чтобы направить их на индивидуальный курс подготовки. При чем, если раньше все это проводилось скорее ради развлечения и поддержания интереса студентов, то сейчас большое влияние оказала напряженная ситуация с аномальниками. По закону принуждать к участию в подобных соревнованиях не имели права. Тут-то и пустили в ход «вознаграждение» от которого не каждый первокурсник мог просто так отказаться: наставничество сильного мага, зачтенные автоматом экзамены и возможность завершить обучение экстерном.

Смертов замолк. Лорелия невидящим взглядом осматривала сцепленные у живота руки. Босые ноги начали подмерзать, напоминая о забытых у берега туфлях. Но отвлекаться на такие мелочи она сейчас не могла.

Ей в голову пришла бредовая идея: а если в свой первый день слышала разговор именно о Кроне? И это он – тот самый змей, пригретый на груди ее отца? Необходимо было срочно связаться с ним. То, что папа не знал об отмене пары МТиМИО уже являлось тревожным звоночком. А теперь, Леон Крон организует самое опасное мероприятие за весь грядущий год. Глупо ожидать, отсутствие на нем подстав.

– Значит, приняв участие я смогу победить? – Лора подняла голову, встречаясь с золотистыми глазами, – И что тогда? Какие такие силы могут во мне пробудиться? Почему вообще вы в этом всём так уверены?

Лорелия все еще не до конца верила. Вслух звучало еще фантастичнее, нежели в мыслях. Конечно, было бы замечательно дойти до финала и заработать столько соблазнительных наград, но она и не представляла, что происходящее может оказаться настолько серьезным. А непроницаемое лицо мужчины нисколечко не позволяло усомниться в обратном. Даже Васька, затаившийся в капюшоне учебной мантии, не подавал признаков присутствия, словно