нянькой. Эх, ну ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Но если этот шкет опять на ядерку где-нибудь нарвется, то честное слово, я умываю руки!

Глава 19. Город

Стоило Векселю приблизиться к Уотердипу (так я условно окрестил город), как дорогу ему преградили трое рослых драконидов, вооруженных гарпунами. Присмотревшись, я понял, что и оружие и доспехи бойцов сделаны из костяных пластинок. Деревья здесь не растут, так что наверняка и каркасы зданий сложены из того же материала. Да у них тут настоящий “костяной век”!

— Стражники, — нахмурился архонт. — Ведите меня к своему лидеру.

Дракониды переглянулись. Похоже, системного языка они не знают. Вексель привычным жестом протянул руку вперед. Ну да, копаться в чужих головах — его любимое занятие. С такими возможностями, не удивлюсь, если через несколько часов (или даже минут) весь город будет принадлежать ему.

Один из стражников замер, безвольно закатив глаза, а двое других стали угрожающе кричать что-то на незнакомом языке, наставив на незнакомца свои копья. Архонт лишь лениво махнул рукой, словно надоедливую муху отгонял. Через секунду все трое драконидов покрылись коркой серого льда и стали медленно всплывать. А этот паршивец просто взял да и исчез. Должно быть, он уже выяснил все необходимое и телепортировался прямо в резиденцию городских властей, не потрудившись ни позаботиться о замороженных телах, ни нас предупредить, ни хотя бы поделиться знаниями о языке местных жителей.

Я спрятал тела несчастных драконидов в хранилище. Потом решу, как с ними поступить. Попытался растянуть пространство, чтобы считать координаты открытого архонтом портала, но так ничего и не обнаружил. Это из-за высокого давления или он специально скрыл свои следы? Я попытался провернуть тот же трюк с собственным порталом. Нет, все работает как положено, давление тут ни при чем. Вот скотина! Похоже, мы только что стали ему не нужны… Ну что ж, значит и проблемы свои будешь расхлебывать сам, дрянной мальчишка! А в том, что они возникнут, я уже почти не сомневаюсь.

Одна беда: теперь мне срочно нужны разведданные, а наше исследование технологии глубоководных марионеток еще не завершено. Придется срочно… Хотя, если подумать, у меня же недавно появилась целая армия морских разведчиков! Нужно только придумать, как сделать их устойчивыми к высокому давлению. Я заглянул в каталог Системы, пытаясь выяснить, какие способности может использовать Рой. Ага, вот оно.

"Экстремальная глубина" — вы способны окружать свое тело барьером, позволяющим сопротивляться высокому давлению и перепадам температур.

Навык расходует много маны, да и максимальная глубина зависит от Воли, но это все решаемо. Жаль, что он доступен только морским обитателям, у которых есть жабры. Ну, и оборотням в соответствующем облике. Думаю, с такой страховкой даже Сэм не откажется отправиться в подводный город в качестве шпиона. По крайней мере, это гораздо дешевле, чем прокачивать до предела "Сопротивление боли", чтобы получить "Нуллификацию" и сделать трансформацию в драконида безболезненной.

Остается только придумать, как компенсировать разницу давлений в точке выхода из подземелья. Думаю, самый простой способ — создать дополнительный рукав, ведущий вниз, и с помощью Магии гравитации искусственно повысить в нем давление воды. Ну и способность светиться в темноте рыбешкам тоже не помешает.

Вскоре Рой наводнил Уотердип своими клонами. Они проникали в каждый уголок, собирая информацию. Не забыл я и о своей изначальной цели — исследовании морского дна. Кто знает, может, это далеко не единственный подводный город.

Для дикой расы, проживающей в экстремальных условиях, о которой даже в Сети нет никаких упоминаний, дракониды удивительно похожи на людей. Видимо, это не какая-то спонтанная эволюция (на которую потребовалось бы много миллионов лет) а очередное творение химерологов. Должно быть их создал сам Ладон, мифический бог-дракон, правивший этой планетой еще до Великой Войны. Селеста как-то объясняла, что такая антропоморфность рас, населяющих галактику, вовсе не случайна. Да и не к человеческому облику они все стремятся, а к божественному, просто люди — это раса, созданная по “образу и подобию” богов. Так что даже величественные драконы сразу после эволюции в нефилима получают возможность принимать “человеческую” форму.

Расшифровка языка местных жителей — самая сложная задача. Благодаря Сети у нас есть доступ к огромной базе данных, содержащей наречия разных морских обитателей, но в ней не нашлось и намека на речь этих существ. Придется действовать по-старинке — наблюдать и анализировать. Благо, опыт у нас есть, да и в Сети хватает подробных инструкций.

К моему удивлению улицы были почти пусты — большинство драконидов либо трудились на “полях”, выращивая продукты, либо копали новые каналы. Никакой техники или магии — один только рабский труд во всей своей красе. Судя по черепашьим темпам работ, создание города для них — задача не менее сложная, чем строительство пирамид для древних египтян. Так что это место — настоящий рай для любого прогрессора. Представляю, чего здесь можно наворотить, знаючи да умеючи. Боги слишком заняты делами за пределами Альфы, чтобы обращать внимание на то, что происходит у них под ногами. Им и до русалидов-то нет никакого дела, не говоря уже о каких-то там отсталых аборигенах, живущих на самом дне.

И надо же мне было привести сюда Векселя! А теперь этот глупый мальчишка скорее всего просто расскажет все своему папаше. Впрочем, может оно и к лучшему, учитывая, что за всем этим почти наверняка скрывается какой-то хитрый план древнего дракона. Пусть пока наслаждается бесплатным сыром, а мы поглядим, куда тянутся все эти странные ниточки.

Найти Векселя оказалось несложно. Особенно после того, как весь город сотряс звук взрыва. Судя по всему парень уже вломился в резиденцию лидера драконидов и являл там "чудеса цивилизации".

Когда я телепортировал наш алмазный зонд в то самое здание, где произошел взрыв, все уже закончилось. Перед малолетним выскочкой стояла молодая девушка-драконид с золотыми рожками на голове и пронзительным взглядом. Вполне симпатичная, надо сказать. Из одежды — один только купальник (ну, тут все женщины примерно так же одеты) и костяной наплечник с золотистыми шипами. Охранявшие ее стражники замерли по обе стороны от своей владычицы, пойманные в ледяную ловушку. В руке Векселя вращалась черная сфера. А он не мелочится! Судя по показаниям “рентгена”, его противница — старший нефилим. Впрочем, уж я-то прекрасно знаю, что в этом вопросе не стоит безоговорочно доверять Системе.

— Вам нет нужды больше демонстрировать силу, господин, — произнесла девушка на системном языке, испуганно хлопая глазами. — Я давно ждала вас, и не стану противиться воле Всевышних.

Похоже, Вексель просто ударил