выполнением! — поспешно вставила Мистая. — Почему бы и нет? Отец даст тебе все необходимые полномочия, я сама попрошу его об этом. Ты сможешь прислать сюда опытных работников из Зеленой Долины, а этих мерзких Троговых обезьян отправишь туда, откуда они пришли.

По всей видимости, все, кроме Тома, сочли это предложение превосходной идеей, и в конце концов юноша обещал подумать о нем.

— А ты, Мистая? — спросил советник. — Ты собираешься продолжить работать здесь с Томом?

Девушка прекрасно понимала, какой ответ юноша хотел бы услышать, но она сама не знала, чего хочет, поэтому покачала головой и пожала плечами:

— Думаю, мне, как и Тому, нужно об этом поразмыслить. Сейчас я должна вернуться в Чистейшее Серебро и уладить все разногласия с родителями. Возможно, они не захотят, чтобы я возвращалась сюда.

Они беседовали на протяжении всего ужина и пришли к выводу, что лучшим решением касательно Лягушонка было отвезти его обратно в Риндвейр и установить где-нибудь в укромном уголке парка, где все желающие смогут полюбоваться на своего бывшего повелителя. Абернети заметил, что, скорее всего, жители обнаружат, что теперь он ведет себя гораздо адекватнее, чем раньше. Или же они захотят преподать детям наглядный урок о том, что будет, если станешь плохим человеком, добавил советник.

После ужина старый волшебник отвел Мистаю в сторонку и, глядя на нее, обнял девушку за плечи.

— Я хочу, чтобы ты знала, как сильно я горжусь тобой. Точнее, мы оба — я и Абернети. Ты проявила храбрость, а вместе с ней удивительную мудрость и похвальную целеустремленность. Ты осталась, когда могла уехать, более того, когда я советовал сделать это, и оказалась права. Последуй ты моему совету, мы бы никогда не узнали о том, что замышляли Крэббит и Скряг, а значит, у нас бы неожиданно прибавилось проблем. И твоему отцу угрожала бы смертельная опасность. В конце концов, ловушка была расставлена для него, умело скрыта и хитроумно взведена. Скорее всего, Бену Холидею не удалось бы из нее вырваться, даже с помощью Паладина.

— А какого рода была эта ловушка? — тут же заинтересовалась Мистая.

— Опасного. Я не хочу об этом говорить.

— Но разве мне не следует знать об этом?

Советник покачал головой:

— Вот единственная вещь, о которой тебе следует знать. Исчезновение человека, который ее расставил, предотвратило беду. Сейчас твой отец в безопасности, и только благодаря тебе.

Мистая нахмурилась:

— Так ты правда мне не скажешь?

— Ему я тоже не собираюсь об этом говорить. Но я сообщу Верховному лорду, что ты помогла избавить его от очень опасных врагов и что твое поведение и действия здесь не заслуживают никакого порицания. Я передам, что ты истинная принцесса Заземелья. — С этими словами старый волшебник поцеловал девушку в лоб. — Мистая Холидей, теперь я вижу, что ты взрослеешь.

Несколько дней спустя Мистая уже была дома. Стены Либириса продолжали исцеляться от тлена, книги хранились в безопасности на полках, к тому же у библиотеки скоро появится новый владелец — советник обещал лично подобрать подходящую кандидатуру. Демоны Абаддона вновь были надежно заперты в своем подземном мире, возможно так и не успев понять, что случилось, каким образом их замечательный план провалился, но это уже их проблема. Нашелся шпион Легужа в замке Чистейшее Серебро. Им оказался помощник повара, чьи амбиции не соответствовали талантам. Взбешенный Сельдерей научил его дисциплине и послушанию — кобольды обычно не любят распространяться о своих методах. Все наладилось, и у Мистаи больше не было причин оставаться в замке, который ей никогда особенно не нравился, поэтому она уехала.

Сейчас принцесса сидела рядом со своим отцом на южной лужайке у стен замка, наслаждаясь солнечным светом и нежным ароматом лилий, покачивавшихся на теплом летнем ветру. К этому времени Мистая успела рассказать ему все — ну, почти все, кое-что девушка, разумеется, утаила. К удивлению принцессы, король не стал ее ругать. Даже за то, что она убежала из дома. Даже за то, что она пыталась спрятаться от него. Даже за то, что она заставила обоих своих родителей волноваться до такой степени, что они ни о чем другом не могли думать.

— Я просто очень рад, что ты вернулась, — ответил Бен, когда дочь спросила, очень ли он сердится на нее. — Я счастлив, что теперь ты в безопасности.

Мистая почувствовала облегчение и радость. У нее не было ни малейшего желания снова спорить с отцом. Проведя столько времени вдали от замка, она много думала о своем отношении к родителям и решила, что некоторые уступки с ее стороны не помешают. Поэтому первое, что принцесса сделала, вернувшись домой, — сказала, как сильно ей жаль, что раньше не понимала: отец и мать заботились только о ней. Король в ответ тут же извинился за то, что все это время обращался с Мистаей как с маленькой девочкой.

— Честно говоря, я по-прежнему считаю тебя ребенком, — доверительно сказал он. — Наверное, так будет всегда. Возможно, все родители считают своих детей маленькими. Мы не можем по-другому. Мы все время думаем, что за вами надо присматривать, что нужны вам для того, чтобы заботиться и ограждать от опасности. Трудно привыкнуть к мысли, что дети растут и начинают нуждаться в большем просторе, чтобы найти свою дорогу в жизни. Нам не нравится думать, что однажды ребенок обнаружит, что прекрасно обходится без помощи старших.

— Я никогда не смогу обойтись без вас с матерью, — ответила Мистая и так крепко обняла отца, что он испугался, не сломает ли она ему что-нибудь.

Том приехал с ней, решив позже отправиться в Риндвейр и занять место своего брата. Похоже, юноша был серьезно настроен изменить образ мыслей лордов Зеленой Долины. Бен принял молодого человека очень тепло и обещал, что тот всегда будет иметь поддержку короля. Он предложил отправить в Риндвейр советника Тьюса, чтобы смена правителя прошла гладко. Бен, правда, считал, что никаких сложностей не возникнет. Бервина Легужа не слишком любили, поэтому народ Риндвейра будет только счастлив получить нового лорда. Особенно если учесть, что этот правитель будет ставить благополучие своих подданных превыше собственного.

— Он хочет отдать землю людям, — немного позже рассказала отцу Мистая. — Он мечтает о том, чтобы его народ чувствовал, что у них есть что-то свое, что никто никогда не отнимет, что можно передать детям. Взамен он просит только об одном — чтобы все платили умеренный налог правителю. У Тома есть план, как воплотить все это в жизнь, и довольно хороший. Слушай, я сейчас расскажу…

Отец внимательно выслушал ее слова