Это началось, когда покемон перешел в состояние предвидения, что из-за вечной комы слегка сбоило, но тем не менее пересылало Джованни необходимые данные. Адам нервничал, ни на шутку, ведь источаемая монстром аура попросту подавляла, и случись так, что его доработки не смогут выдержать мощи разума Мьюту, Коллекционер останется с этим чудовищем один на один. Охранники… они здесь не для безопасности, и даже не ради наблюдения. Они нужны, чтобы прикрыть Лоуренса своими телами, случись его оборудованию выйти из строя. И именно их тушки и спасли Адама, когда в центр поляны влетел снаряд.

Он пробил насквозь несколько деревьев, и даже часть прибрежных скал, а после рванул подобно волторбу, откинув одного из наблюдателей прямиком на ученого. Придавленный тяжелой тушей, Лоуренс, совсем не привычный к сколь-либо серьезным физическим нагрузкам, никак не мог скинуть с себя явный труп — кровь его была повсюду, — отчего пришлось выползать из-под него, подобно червяку, костеря про себя самодеятельность Юберион. Ну а кто еще мог атаковать вражеский лагерь, где держали в плену Коллекционера? Причем, судя по красному мареву, заполнившему округу, его творение действительно применила фугас, добавив туда какой-то странный дым.

«Где-то рядом должны быть ее платформы. Нужно только подать знак» — думал он, поднимаясь на ноги, и тут же падая обратно, на землю.

Там, из кроваво-красной пелены на него взирали два фиолетовых светящихся глаза, и такая же фиолетовая пасть. Лишь на секунду их взгляды встретились, и этого оказалось достаточно, чтобы сломить волю инженера, заставив его пасть ниц и прикрыть голову руками. Взвыли сирены. Звучали взрывы. В наушнике сквозь помехи доносился рёв Джованни. Но Лоуренс не слышал их.

— Это не Юби… Не Юби… Не Юби… — тихо бубнил он, боясь лишний раз шевельнуться, но тем не менее сотрясаясь от ужаса, — Не Юби… Не…

Тяжелая рука легла на плечо, и сердце бедняги остановилось. Все звуки стихли. Нос упирался во влажную землю, пропитанную алой кровью, глаза были широко раскрыты, а изо рта так и норовил вырваться безумный вопль. Если бы не спертое дыхание… Словно наяву он видел пару фиолетовых глаз в окружении кровавой взвеси, источающих безумную ненависть, ярость, голод… представлял ту тварь, которой они принадлежали. Что она стоит прямо над ним, желая вырвать грешную душу Коллекционера. Пожрать ее. Лишить посмертия, обрекая на вечные муки в чреве голодного монстра.

— Мистер Лоуренс? Эй… Вы в порядке? Эй!

* * *

— Отрубился…

Молодой зеленоволосый мужчина утонченного телосложения — есть. Модельная прическа определенного фасона… ну, когда-то, возможно, это грязное гнездо пиждита им и было. Учитывая, что среди кучки вырубленных марионеток в черных костюмах он был единственным носителем белого лабораторного халата, то ошибиться было сложно. Жаль, что парень потерял сознание, но, вроде, пока еще живой. Дышит ровно, судорог нет, внешних травм тоже… Остальным займутся в Саффрон-сити.

— Так, это мы уберем…

Шею Адама сковывал металлический ошейник с небольшой коробочкой под затылком. Стоит лишь изъять из металла всю энергию, как он здорово теряет в прочности, а дальше — лишь вопрос ловкости и силы пальцев. Возможно, стоит еще применить новые навыки по созданию льда, прибавив хрупкости?

— Вот так!

Со звучным «хрум» металл сминается в моих руках, и с не менее звучным «звяк» опадает наземь.

— Теперь…

За пределами барьера царил настоящий ад. Два монстра устроили там безумный танец, мелькая размытыми тенями в кроваво-алом мареве. Однако я успел, причем вовремя. В первый же миг Агата пригвоздила наблюдателя к земле, и я точно видел, как когтистые ее лапы высекали искры из металла нагрудной пластины, из зазубрин шейных сочленений, из шлема. Она избивала монстра, словно безобидную игрушку, а тот ничего не мог сделать в ответ… Агата дала мне время. Чтобы возвести барьер вокруг центральной части острова — можно было попробовать и над всем, но это медленнее, и не факт, что получилось. Чтобы успеть добраться до центра острова, где детонировал мой маленький сюрприз. Чтобы отыскать здесь Лоуренса и возвести барьер еще и над нами.

Да… Агата дала мне много времени. Но была ли это ее заслуга? Сейчас, когда в красном мареве хвостатая тень принялась играть в футбол своим противником, мне стало очевидно… нет. Марионетка без управления ответить не могла. А сейчас может. А это значит, что и мне пора подключиться к сражению, ибо Агата — старенькая, может и недожить. Нужен лишь краткий момент спокойствия… Один единственный момент.

* * *

Внимательно наблюдая за графиками, Джованни удовлетворенно ухмылялся. Пусть связь с М-2 оставляла желать лучшего, однако налаженный Лоуренсом канал был в разы эффективней старых решений, разработанных подчиненными лидера «Ракеты». А уж новый доспех… В этот раз тварь не смогла даже поцарапать его! И как же было приятно выбивать из старой ведьмы весь дух. Инженер был прав во всем! Прямая подпитка от искры выводит тактильный телекинез на новый уровень, а дополнительные схемы в визорах позволяют разгонять сознание М-2 до небывалых высот, не беспокоясь о раннем пробуждении оружия. Дополнительные инжекторы тоже оказались не лишними.

— Отлично! — радовался он, наблюдая за цифрами.

Камеры показывали лишь красное марево, с мелькающими в них тенями, но вот остальные экраны — цифровой аналог восприятия М-2, говорили об изничтожении части тестового оборудования… телом старухи. Лишь странный неразрушимый объект близ подъемника выбивался из общей картины, но то, скорее всего, очередная попытка Лоуренса к бегству. Или же он просто пытается защитить себя?

Джованни дураком не был. Он понимал, что даже неснимаемая слежка, тотальный контроль каждого движения, каждого жеста Лоуренса не даст гарантий, что во всех тех схемах и зубодробительных расчётах находится именно то, что нужно «Ракете», а не самому Лоуренсу. Что из всех поставляемых ему материалов что-то не прилипнет к рукам. Что среди частей брони М-2 нет неожиданно отпавших деталей, которые могут превратиться в оружие для Лоуренса. Для предотвращения побега был ошейник, но он, увы, не считывается более приборами. Для того же к инженеру была приставлена охрана, которая, все как один, не выходит на связь.

— Ну и пусть. Теперь-то он никуда не денется. Продолжим испытания!

Там, по ту сторону незрячих камер, М-2 пренебрежительно отмахивался от атак Агаты, изредка нанося ответные удары. Призрачное фазирование, конечно, немного сокращало урон, но… старушечье тело медленно разрушалось. Агата всё ближе подходила к своему пределу, и, когда вместо того, чтобы пройти насквозь, оставив после себя лишь болезненные импульсы, закованная в сталь лапа сомкнулась