Когтистые руки, что когда-то с легкостью пробивали сталь доспеха М-2, лишь высекали из наручей искры. Кнуты-волосы на огромных скоростях атаковали голову, шею, суставы противника. Били по всем уязвимым местам, не в силах нанести каких-либо повреждений.

Когда-то давно Агата могла с легкостью ранить безымянного. Сложно было по нему попасть, да… Но! Когда это удавалось, эффект проявлял себя незамедлительно. Ценой огромного износа организма, она могли наносить ему урон. Сейчас же всё иначе. Безымянный лишен телепортации. Лишен телекинеза, ментального контроля, невидимости и барьеров. Он даже летает с трудом. Но тем не менее, атаки Агаты не в силах пробить защиту этого монстра. А вот его удары… Его удары грозят выбить душу старухи из бренного тела, и вот тогда-то угрозы ее генгара, наконец, станут реальными.

Скоростная битва закончилась… поражением призрачного участника Четверки. Безымянный замер, удерживая тщетно сопротивляющееся тело на вытянутой лапе, медленно, словно наслаждаясь процессом, сжимая пальцы на ее горле. И пусть сам монстр, подобно бездушной кукле, ничего не ощущал, но вот кукловод в его тени смаковал победу. А это была именно она. Падет последний человек, способный хоть что-то ему противопоставить. Падет не в равной битве, но будет раздавлен, словно червь. Такая мощь позволит не скрываться более в тени, опасаясь жестких действий лиги. Чемпионы станут лишь плотью, разрываемой лапами М-2. Грязью под ногтями Джованни.

Мужчина уже грезил светлым будущим. Для обывателей региона ничего не изменится… вначале. Но стоит новому правителю афишировать все свои производства, вывести предприятия из подполья, наладить массовые поставки действительно редкого и качественного сырья, как люди изумятся скачкам прогресса. Летающие машины, доступные обывателям. Телепортаторы, работающие для простого люда. Безопасность в городах и селах, на дорогах и в походах. Он даст человечеству всё то, что упускает лига, в своих бесполезных ограничениях. Новые лекарства, новая пища, новые материалы и соединения. Новые источники энергии, в конце концов…

Страшный писк от одного из экранов разрушил грёзы. Стремительно падала температура тела М-2. На другом графике значения энергетических трат возросло многократно. На третьей диаграмме начали расти мозговые флуктуации — автоматизированная система всё сильнее и сильнее разгоняла искру, пытаясь компенсировать траты. А за ней активизировался и разум спящего, необходимый для контроля возросших потоков энергии.

— Да что там происходит⁈ — едва ли не проорал мужчина, видя, как неохотно изменяются системы координат после ввода новых указаний, — Будто кто-то его держит… — пришла страшная догадка, но на камерах всё также ничего не было видно.

Лишь тень М-2, в лапе которого болталось тело старухи. Чуть подрагивающая тень, размеры которой медленно менялись, разбухая.

Глава сто шестая

Пробуждение

Глава сто шестая. Пробуждение.

Звенящая беспробудная тьма. Ни единого лучика света, ни капли эмоций или чувств. Лишь бесконечная тьма. Удручающая картина, в которой есть какой-то глубокий смысл… понять бы его. Что есть тьма? Что есть я? Что есть я в этой тьме? Ответы не рождаются, сколь много бы оборотов не совершали вопросы вокруг сознания. Что есть сознание? Почему оно не дает ответов? А должно? И какие ответы я ищу? Какие ответы нужны мне?

Бесконечная пытка, где я палач, а жертва — я. И мне известны они оба… забавные ребята, но неспособные поддержать диалога. Слишком скучны, слишком предсказуемы. Слишком… не такие, как я.

Бесконечная пытка. В чем ее смысл? В чем ее суть? В чем вообще она заключается⁈ Я не могу этого понять. Невыносимо! Может, в этом она вся? Невозможность осознать что-то столь примитивное? Невозможность создать что-либо, кроме новых вопросов в бесконечном их списке? Отсутствие ответов, осознания. Отсутствие… мысли?

Холод. Боль. Холод. Боль… Что-то новое в унылом старом. Что-то… знакомое? Рождающее кроткую вспышку… блаженства. Ответ! Я — это я. Я помню! Помню эту боль. Она рождает утрату. Чего-то неодолимо важного. Неделимого, высокого, весомого, вечного. Оно… оно…

— Гр-р-р…

* * *

— Нет… Нет-нет-нет… Нет. Нет! — отстук клавиш накладывался на далекий вой сирен, и вместе они творили свою, неподражаемую мелодию, — Давай, давай же… НЕТ!

Удар кулаком оставил трещину в плате клавиатуры, заставив часть клавиш покинуть насиженные места. Упала и разбилась любимая кружка Джованни, заливая металлический пол недопитым, уже остывшим кофе. Но мужчине было плевать. Он яростно сжимал челюсть, игнорируя скрип в зубах. Не замечая боль физическую, ибо душевная приносила куда больше мук.

— Столько лет… столько трудов…

С затаенной надеждой карие глаза метались меж мониторов, стараясь выцепить единственную ниточку. Они искали шанс, но находили лишь голые цифры мерзкой действительности.

М-2 обездвижен. Рессоры работали на полную мощность, усиливая движения покемона — тщетно. Искра разгоняла внешнюю циркуляцию до невиданных ранее высот, грозя перейти на внутреннюю и пробудить сознание монстра — бесполезно. Вся прорва энергии, обращенная на усиление, защиту, попытки подчинить врага, попытки сбежать… вся она поглощалась с огромной скоростью, делая оковы лишь крепче.

Пространственные, барьерные, ментальные, теле-, пиро- и криокинетические навыки отказывались работать. Мышечные и тактильно-телекинетические усилия не приводили ни к чему. Действительность такова, что М-2 остановлен. Захвачен. И вот-вот будет уничтожен. Броня… она прочна, она держит удар, она прошла боевое тестирование, и ни единая атака старухи не смогла пробить ее… Но стойкость доспеха обеспечена энергетическим наполнением. Он питается напрямую от сердца покемона, от его ядра. От искры. Резервы М-2 огромны, но не бесконечны. Рано или поздно эта странная темница выкачает его до последней капли, и тогда нерушимые сплавы вновь станут обычными металлами. Крепкими, но далекими от абсолюта. Или, что гораздо хуже, та дрянь дотянется до тела оружия. Начнет пить напрямую из источника. Уже начинает! Сулит стать гонцом действительно страшной вести — пробуждения.

Разум М-2 начал подавать активность, и рост ее ускорялся с каждой секундой. Чем больше энергии уходило во вне, чем мощнее поток исторгался из его сердца, тем быстрее сознание монстра поднималось наружу. Заточенный в темнице своего тела разум жаждал свободы, и не стоит сомневаться: покемон узнает своего пленителя. Вспомнит о нем.

Джованни понимал: здесь его игра окончена. Но пока он жив, пока в голове его есть вся нужная информация, пока зарубежные клиенты не отвернулись от него… можно начать всё заново. Не здесь, так в любом другом месте. Не с М-2, так с М-3, а то и М-4… Нужно лишь найти подходящий материал.

В последний раз он прошелся по мониторам, не видя перед собой графиков, цифр и схем. Окинул пустым