– Как найдем воду, нужно будет Рябу до отвала напоить, – усмехнулся Сиплый, продолжая движение в заданном направлении, – она из него неделю не выйдет.

– Точно, – согласился Гейгер. – А ссыт пускай через фильтр, порционно.

– Я Рябово ссанье хлебать не стану, – скривился Балаган.

– Припрет, не только хлебать станешь, но еще и похваливать будешь, – со знанием дела заверил техник.

– Тс-с-с, – я поднял руку, веля шумным товарищам заткнутся, как только до ушей донесся шорох, тихий, едва уловимый, он исходил явно не от моих попутчиков.

– Что? – насторожился Балаган.

– Там. Слышали?

– Ну да, – ухмыльнулся Гейгер, – Зассыха ручейком звенит.

А у старикана хороший слух. Желтый ручеек и в самом деле звенел, разбиваясь о землю под натужное кряхтение Рябы. Самого писуна было не видно за деревом. И вдруг звон прервался глухим ударом, кряхтение резко стихло.

– Сзади!

– Не вижу! – пулеметчик упал на колено, шаря стволом в поисках цели.

Гейгер и Сиплый вскинули оружие, готовые встретить незваного гостя.

За выбранной сапером для очередного мочеиспускания сосной колыхнулась тень и зашелестела опавшая хвоя.

– Кол, справа! Сиплый, Гейгер – слева! – отдал приказ Ткач и начал смещаться вслед за мной. – Вслепую не стрелять!

Неясная тень вновь мелькнула в кустах и скрылась за деревом.

«ВСС» дважды щелкнул. Оттуда, где должна была находиться цель, раздался пронзительный визг. И через секунду – хлопок, приглушенный, будто доской по земле.

– Вперед! – скомандовал Ткач.

– Ряба, – осторожно позвал Гейгер, подойдя к поблескивающему влагой месту справления естественных нужд, но ответа не было.

– Черт! Где он? – Балаган, держа «ПКМ» у бедра, водил стволом по кругу.

– Зараза! Я ведь подстрелил ту сволочь! – Сиплый осматривал землю в поисках доказательств. – Вот, глядите, кровь!

– Чья? – спросил Ткач, не спуская глаз с леса.

– Откуда мне знать? Наверное, той скотины, что Рябу уволокла.

– Сюда, – я указал на резко обрывающуюся борозду от перетаскиваемого тела, проложенную в слое иглиц. – Тут, похоже, люк. И следы. Нога вроде человеческая, в обуви на мягкой подошве, кожаной.

– Ни хрена не вижу, – буркнул подошедший Гейгер.

– Тебе и не нужно, просто поверь.

– И что? Что теперь? – вопросил Сиплый, глядя на Ткача.

– Надо идти за ним, – ответил тот.

– Ты рехнулся? Эта падла на ровном месте Рябу спиздила, а мы к ней в логово полезем?

– Да.

– Плохая мысль, – поделился мнением техник.

– Есть лучше? У Рябы весь тротил. Как мы без него вынем… – Ткач осекся, бросив на меня косой взгляд. – Нужно вернуть Рябу. Или хотя бы его рюкзак. Иначе можно прямо сейчас отправляться по домам. Решайте.

– У меня нет дома, – печально произнес Балаган, продолжая вглядываться в лесную темноту. – Я с тобой, командир.

– Мне вертаться тоже некуда, – почесал затылок Гейгер. – Да и – чего там? – возраст уже не тот, чтобы смерть страшила.

– Чокнутые, – усмехнулся Сиплый и, пошарив за пазухой, достал футлярчик с пилюлями, две из которых тут же закинул в рот. – Ладно, хрен с вами. Сейчас, сейчас, уф. Ну, я готов спускаться в ад. Веди, капитан. Чтоб вам пусто было.

– А ты? – Ткач посмотрел на меня вопросительно.

– У нас ведь договор – расстаемся после оплаты. Так?

Он подумал секунду и кивнул:

– Так.

Крышка люка была даже не замаскирована, она просто обросла мхом и покрылась мертвыми иглицами вровень с землей. Похоже, этим лазом нечасто пользовались. Но что-то привлекло наших негостеприимных хозяев, и они решили познакомиться ближе. Как пить дать – один из остолопов Ткача сдернул сигнальную проволочку и даже не заметил. Слепые кретины. Дуболомы. Ни на что, кроме пальбы да пустого пиздежа, не способны. Теперь вот придется лезть в эту жопу, хер знает куда ведущую. Может, и прямиком в могилу.

– Ручонки убери, – я отпихнул в сторону присевшего возле люка Сиплого и достал нож. – Палку лучше найди крепкую, подлиннее.

Аккуратно просунул клинок под крышку и обвел по периметру – вроде чисто.

– Сгодится? – медик продемонстрировал кривой толстый дрын.

– Дай сюда.

Все, как по команде, расступились и присели.

Я сделал небольшой подкоп сбоку, ближе к петлям, чтобы ветка пролезла внутрь, и, пользуясь ею как рычагом, откинул крышку. Ни взрыва, ни выстрела, ни звона тетивы – странно. То ли похитители писающих недоумков сами не слишком умны, то ли наш визит им в радость.

Дыра в земле уходила метра на три вниз. Скрывшийся злоумышленник не удосужился даже опрокинуть за собой приставную лестницу. Внутри пахло затхлостью и сырой землей.

– Погоди, – остановил меня Ткач, положив руку на плечо. – Я первый.

– Не смею возражать.

Он примостил автомат на груди, вынул из кобуры «ПБ» и привинтил насадку.

– Кол, сразу за мной. Дальше Сиплый и Гейгер. Балаган замыкает. По возможности применять только глушенное оружие, – Ткач поймал вопросительный взгляд пулеметчика и уточнил: – Если есть. – После чего включил закрепленный на разгрузке динамофонарь и начал спускаться.

Высота потолка в тоннеле не превышала полутора метров, так что двигаться пришлось согнувшись. Проросшие внутрь корни и периодически падающие на голову личинки с червями привносили и в без того очаровательную ситуацию дополнительный шарм. Особенно страдал Балаган. При его росте и весе носимого боекомплекта передвижение в полуприседе, да еще и спиной вперед, давалось нелегко.

Единственным положительным моментом была борозда, оставленная на земляном полу перетаскиваемым телом. Можно хотя бы не бояться мин и прочих нажимных ловушек.

Тем не менее двигались мы, мягко говоря, без спешки. Ткач шел вперед, проявляя чудеса осторожности, тормозил через каждые два шага и с дотошностью старого еврейского ростовщика осматривал все, до чего дотягивались тусклые лучи фонарей.

– Ай! Блядь! – приглушенно, но оттого не менее драматично вскрикнул Балаган и принялся колотить себя свободной рукой по плечам.

Все остановились.

– Чего орешь?! – прошипел Гейгер, обернувшись с автоматом наготове.

– На меня какая-то хрень упала, – сообщил пулеметчик, продолжая нервно ощупывать свой могучий торс. – Змея, что ли? Вот она, сука! – Кости невинного существа хрустнули под варварской пятою.

– Это уж, дурик.

– Заткнитесь там! – шикнул Ткач.

Через минуту молчаливого и до тошноты медленного углубления в логово врага по правой стене тоннеля обнаружился второй ход, куда и сворачивала борозда.