Однако подобраться к объекту вплотную Призрак не смог, с удивлением отметив, что мужчина никогда не ходит без сопровождающего — спортивного вида парня, исподволь осматривающегося по сторонам. Таким образом, любой нежелательный контакт исключался, как исключалась и возможность подобраться к машине — хорошей бронированной «бэшке» третьей модели. Алекс был зол, но выхода пока не видел.

— Я у тебя поживу пару дней, — заключил он, вставая и направляясь в кухню.

Марго обреченно поплелась следом:

— А ты не хочешь спросить, как мой муж к этому отнесется?

— Нет. Его мнение мне вообще неважно.

— Алекс, это хамство.

— Допускаю, — кивнул он, садясь в угол у стола и закуривая. — Но у меня нет выбора — я должен быть рядом с тобой.

— А Рома? Новый год все-таки, я не могу выставить его из дома в праздник.

— А твой… ха-ха-ха… муж может делать все, что захочет — раз сам не в состоянии оградить свою жену от идиотов всех мастей и размеров, — и Марго снова отметила, что даже сейчас Алекс не повторил за ней имя Ромы, а обошелся словом «муж», да еще сопроводил его издевательским смехом.

Спорить было бесполезно, а выкинуть его за дверь у Марго просто не хватило бы физических сил, поэтому придется терпеть. Со вздохом она принялась готовить ужин, стараясь делать вид, что не замечает присутствия Алекса в кухне. Он же покурил, потянулся всем телом и вышел в коридор, откуда вернулся уже с небольшим ноутбуком.

— Время связи с твоей подругой, — подмигнул он удивленно уставившейся на вспыхнувший «цветок» аськи Марго. — У нас как в аптеке — все четко и точно.

Марго, бросив взгляд на пароварку, в которую только что положила три стейка из семги, ушла в спальню, улеглась на кровать и тоже включила аську. Мэри была в Сети.

— Привет, птичка.

— Привет, киска.

Обмен традиционными приветствиями состоялся. Марго с трудом удерживалась от желания задать вопрос, с кем в параллель общается Мэри, раз ни о чем не спросила, кроме здоровья. «Не буду. Захочет — сама скажет». Мэри, однако, молчала, и Марго слегка обиделась. Отложив ноутбук, она пошла в кухню — Алекс по-прежнему сидел за столом, но лицо его было блаженно-дурашливым. Он смотрел в монитор и улыбался.

— Ты чего? — недовольно спросил он у вошедшей Марго, и та, оправдываясь, пробормотала:

— Попить.

— Ну так пей и иди.

— Мешаю?

— Да.

— Виртуальным сексом занимаетесь? — не удержалась Марго, и лицо Алекса вмиг стало злым:

— Бери стакан и уходи.

— О, прости, не хотела ломать кайф.

— Выйди вон! — рявкнул Призрак, чуть приподнявшись, и Марго сочла за благо быстро взять стакан воды и скрыться.

К ее удивлению, Мэри в аське уже не было. «Интересно, с кем тогда он общается и почему так нервничает?» — подумала она, закрывая ноутбук и прислушиваясь к шуму лифта — Рома должен был прийти с минуты на минуту. На пороге спальни вдруг возник Алекс — как всегда, почти бесшумно.

— Мне надо уйти, Марго. Вернусь ночью — или завтра. Скажи этому своему, чтобы вел себя тихо.

Марго не ответила, и Алекс, постояв пару секунд, ушел. Время шло, Ромы все не было, и она уже начала волноваться, пробовала звонить, но муж не брал трубку. Явился он только в полночь, пьяный вдрызг и злой.

— В чем дело? — спросила Марго, не терпевшая запаха спиртного и вида пьяного супруга, которого в такие моменты тянуло к прекрасному, и он, не смущаясь поздним часом, включал на полную громкость стереосистему.

— Что — явился твой армяшка? — с ненавистью дыхнул ей перегаром в лицо Рома. — Опять началось?

— Прекрати! — повысила голос Марго. — И не называй его так!

— Буду называть так, как захочу! И больше чтоб ноги его в моем доме не было! Так и запомни! А явится — я его с лестницы спущу! — храбрился Рома, подогреваемый изнутри винными парами.

— А пойдем — проверим, — раздался в прихожей голос Алекса, и Марго от неожиданности вздрогнула, а Рома опасливо притих и что-то забормотал. — Ну, что же ты? — утрируя армянский акцент, которого у него в принципе не было, говорил Алекс, покручивая на пальце связку ключей. — Или боишься, как обычно? Только жену бить смелый, с мужчиной не можешь?

Рома по-прежнему что-то бормотал и пятился едва ли не за спину Марго, вызвав этим движением издевательский смех Алекса:

— Что, юбка маловата у Марго? Спрятаться некуда? Ну-ка, собрал свое пьяное тело — и убежал отсюда! — приказал он уже без тени улыбки, и Рома мгновенно убрался в спальню и закрыл там дверь. — Ну, вот так лучше будет. Идем, чаю попьем, — приказал он растерявшейся под таким его напором Марго. — Разговор есть.

Они сели в небольшой кухне, Марго включила чайник, Алекс вынул сигареты.

— Ты, наверное, думаешь, что у меня с Мэри роман? — он по привычке произнес имя подруги по слогам, и в этом Марго углядела знак — да, у них если не роман, то уж точно Алекс настроен его завести.

— Почему я должна думать об этом? — пожала она плечами. — Ты свободный человек, она — практически тоже.

— А тебе было бы больно, Марго, если бы это было так? — в его голосе слышалось любопытство, и это было странно — обычно Алекс не интересовался ее чувствами по поводу его многочисленных связей с самыми разнообразными женщинами.

— Нет. Скорее — нет. Я люблю вас обоих, мне было бы приятно, что вам хорошо вместе.

— Было бы хорошо, если бы и твоя подруга это понимала, — с какой-то незнакомой ноткой в голосе сказал Алекс, закуривая.

— Что — не поддается? — сочувственно спросила Марго, наливая чай в большие чашки.

— Удивишься — нет.

— Не удивлюсь. Мэри упряма, как стадо бизонов. И даже если вдруг она что-то к тебе испытывает, то ни за что не покажет.

— Почему так?

— Ну, вот такая она. Поверь — ей и без тебя хватает мужского внимания.

— Не сомневаюсь. Но с ее характером наверняка всегда бывают проблемы.

— Бывают. Но она вряд ли поделится ими с тобой, — сладко отомстила Марго, довольная тем, что хоть кто-то щелкнул самоуверенного Алекса по носу.

— Ладно, оставим Мэри в покое. Я не об этом хотел говорить. Тебе надо уехать.

— Зачем?

— Затем. Этот человек пришел не за тобой. Он пришел за мной.

«Ага — значит, я правильно вычислила все. Дело не во мне, а в нем, на самом деле в нем». Вслух же она сказала:

— Тогда к чему мне уезжать?

— Пока ты в пределах его досягаемости, ты в опасности, а я уязвим. Чтобы иметь возможность устранить его, я должен сперва вывести тебя из-под удара. Ты стоишь как раз на линии огня, Марго, и кто бы из нас ни выстрелил, попадет в тебя. Я этого, как ты понимаешь, не хочу.