Эта планета будет моей. В отличие от запрограммированного Хагора, я никогда не буду ничьей живой программой. Я буду тут повелителем. Пусть это будет краткий век в соотнесении его со сроком жизни тех, кто послал нас сюда, но это будет моя настоящая жизнь.

— Зачем тебе быть повелителем? Это же оборотная сторона раба. Повелитель одних всегда может быть в то же время рабом кого-то другого. Да хотя бы рабом своих слепых страстей…

— Я не имею жалких страстей. Я хочу свободы не только себе, но и людям этой планеты. Я создам для них, вместе с ними совсем другую жизнь. Я очищу их замусоренную информационную систему, в которой они застряли и гниют от лжи и неправедности. Ты же понимаешь, что им гибель, если им не помочь, если не уничтожить всех тех зловредных деструкторов, что паразитируют на планетарной системе. Разлагают её. Губят. Ведь у паразитов нет разума, даже если они имеют человеческую оболочку. А то, что будут жертвы, так они по любому будут. Только в случае оставления их в режиме «пусть всё течёт, как и есть» жертвы будут неисчислимы. А так — большие, да. Но не фатальные для будущего. Ведь не я же засунул их туда, где они и крутятся в порочном кругу. Я буду избавителем. Представь, какой шанс дан мне свыше. И если я погибну, так что же. Это будет означать, что я не справился, что я ошибался. А как проверишь, если бездействовать?

— Ты никогда не справишься. Потому что ты не просто одержимый одиночка, а демон!

— Арсений, — вдруг назвал его по имени старик, — какой же ты дурак, Арсений! Арсений вдруг осознал, что с самого начала их встречи инопланетянин разговаривал с ним на родном земном языке, как делал это и Хагор.

— Неужели ты думаешь, что такой нерасторопный и чудаковатый почти аутист, то есть ты, случайно попал на столь сложную планету? Неужели ты так ничего и не понял?

— Чего бы это я должен понять?

— Я давно знал твоего отца, Арсений. Он вошёл со мною в контакт, то есть это я сумел подобрать к нему ключи. Твой отец вызвал тебя сюда как своего продолжателя, как того, кто примет дальнейшее и совсем не простое, совсем не быстрое участие в переформатировании несчастной и уникальной, прекрасной Паралеи. Тут работы не на одно поколение. А ты думал, что? Как в той сказке про колдуна? Вырвал волос из бороды и вырос тёмный лес? Бросил платок и появился остров в океане? Я и не предполагал, что материал окажется настолько и неподходящим. Твой отец совсем другой, чем ты. Он всё понимал правильно. Он считал, что и ваша Земля катится не совсем и туда, куда её направил Всевышний. А это очень плохо, Арсений. Это очень больно и трудно — выправление неправедных путей.

— Я ненавидел своего отца. Нет у меня никакого отца. Он от меня отказался. Бросил.

— Он вовсе тебя не бросил. Он любил тебя и, думаю, любит по сию пору. Но он подвижник, Арсений. Он не способен жить только для себя, ему это не интересно. Таков и я. Мы сразу нашли с ним общий язык.

— А Хагор? А Инэлия? Они кто?

— Они биороботы. Не в том смысле, что искусственно сделанные, если ты так подумал. Но искусственно подавленные, они были запрограммированы на исполнение чужих целей. Уверяю тебя, Арсений, даже если я потерплю фиаско, процесс уже запущен и будет продолжен. И даже тот, кто мне теперь враг, будет моим соратником в будущем. Впоследствии, спустя годы, ты всё это вспомнишь, ты много к тому времени осознаешь и захочешь сюда вернуться. К сожалению, сейчас всё пошло не так, как замыслили мы с твоим отцом. Одного только я боюсь, что встреча здесь с Хагором может привести тебя к неожиданному краху в твоём будущем. Хагор очень опасен. Даже не столько он сам, как те, кто им управляют. Ведь ты думаешь, поболтал с безумцем и делу конец? Нет, Арсений. Он уже сумел за тебя зацепиться, и нужна немалая сила, чтобы суметь противостоять тем, кто настолько далеко продвинулся в своём развитии по сравнению с тобою. Не скажу, что это произойдёт в ближайшее время, и даже, возможно, за пределами Паралеи, но они никогда не простят тебе нарушение своих замыслов, а может, и разрушение попыток их воплощений в будущем.

— Они? Это кто же?

— Проектные мудрецы — самозванцы на место Всевышнего из того самого Созвездия, которые возомнили себя строителями Вселенского Рая, а всех прочих бесхозным бездуховным ресурсом, вроде кирпичей, чтобы сложить из них свою конструкцию. Я всегда понимал их неправду и их заблуждение. Я сам сбежал из их Рая. И я всё равно прав, даже если я не прав в своих отдельных поступках или проступках. Это уж как посмотреть.

— Если это правда, то, что ты рассказал, не убивай землян на «Финисте»!

— Он, тот юноша, кто находится в числе экипажа, будет использован как орудие, Арсений. Ещё немного, и они надолго отвалятся от этой планеты, поскольку будет закрыт тот портал, через который они присосались к этому миру. Я должен так поступить. Подумай сам, сколько звездолётов и экипажей гибнут и исчезают в пределах даже отчасти изученной Вселенной. А тут ещё один экипаж. Да ведь на кону целая планета и её будущее! Слушая тебя, Арсений, я вдруг понял, до чего же моя внучка была права, что выбрала другого землянина вместо тебя. Он, конечно, не без фокусов, этот Венд, да и Хагор — зараза подцепил его за ребро, но он сильный, и он сорвётся с крючка Хагора. Он уже и так надорвался, бедный убогонький Хагор, он тащит настолько и непосильную ношу. Ведь он сам, Хагор, и является этим живым крючком. Эх, Арсений! Поверил я твоему отцу, а зря! Надо было сразу мне включать в свой проект того Рудольфа Венда, а не тебя. А последняя тайна, что я тебе открою, это та, что и сам я являюсь таким вот одушевлённым крючком для человека, кто был вашим прошлым ГОРОм — для Разумова. И он сюда вернётся, уж будь уверен, когда ваши земные иерархи от него отстанут. Паралея будет справедливой и процветающей.

Арсений бессильно откинул голову и стал проваливаться в вязкую бесцветность, хватая при этом старика за край его плаща…

Он очнулся без всякого понятия, почему он лежит тут, и кто это столь заботливо подложил под его затылок какую-то нелепую вышитую подушечку.