— Так точно! — выдохнули в ответ они, опустив к земле взгляд.

— Один час на отдых и обед. Затем продолжим поход. До базы осталось рукой подать. Разойтись.

В провинции, в двадцати километрах южнее Мадрида по игровой глобальной карте онлайн-проекта «Передовая», расположен городок Вальдеморо. На одной из его центральных улиц под названием Плаза де Карлос III,между зданиями почты и ателье уместился старый заброшенный дом. Любой завсегдатай игры Вам скажет, что там проживает стая диких (возможно, даже бешеных) собак. Эта разновидность виртуальных ботов любит размножаться в тишине и спокойствии. И поэтому набрасываются на каждого праздного посетителя их ареала распространения.

Казалось бы, негативная людская молва должна была отвадить искателей приключений на свою покусанную задницу. Но, отнюдь, их количество не уменьшается, и тропа в дом не зарастает.

Всех приманивает дроп в виде деталей для кустарной сборки гранат (хлам, ветошь, газеты, бутылки, и т. д.), который тут можно найти в неограниченном количестве. Кроме того, здесь проводится тренировка боевых навыков владения огнестрельным и холодным оружием на злых собаках. Она занимает большую часть свободного времени для многих персонажей, стекающихся за этим «ботодрочем» со всех уголков глобальной карты.

Правда, от того популярного дома там осталась только передняя стена фасада. Остальное было уничтожено по законам «военного времени». То есть — основную часть строения разрушили своей стрельбой военные, а руины после них рухнули самостоятельно, со временем. Пройдя через вход в стене, ты попадаешь в замусоренный двор, со всех сторон окруженный высоким каменным забором.

События, происходящие на этой территории, не дают гостям возможности, как следует осмотреться, чтобы заметить за забором несвойственное местной архитектуре строение.

Оно напоминает высокую, монолитную, правильной ромбовидной формы глыбу отполированного до блеска авантюрина, без единого стыка и шва. С четырех сторон этот кристалл окружали его уменьшенные копии, так называемые угловые башни. Зрелище представлялось просто завораживающим, особенно в отражении лучей заходящего солнца, которые переливались в гранях этого огромного драгоценного камня. Но алчные игроки, после того как успокаивали аппетит местного тузика, шарика или дружка, смотрели только себе под ноги, опасаясь пропустить ценный приз за победу над четвероногими братьями. И уж тем более они не замечали сверкающий там же своей кристально-чистой водой широкий ров. С окрашенными как в бассейне синей краской стенами, который богато декорирован цветущими кувшинками и плавающими белыми лебедями. Как уже догадались по описанию некоторые читатели, знакомые с первой частью романа, это был Родовой Замок Алекса, Черного генерала клана «Хевель». Гостя поневоле на нашей планете, пережившего катастрофу своего боевого космического корабля, и гибель близких и друзей.

Его биологическое тело также не удалось спасти после экстренной эвакуации на Землю. Оно, уже мертвое, сгорело в спасательной капсуле в раскаленной плазме нашего светила. От пришельца остался только холодный инопланетный разум, заключенный в ментальной сущности древней расы Щевранов, перенесший себя в земную глобальную сеть Интернет. Это двух с половиной метровое гуманоидное существо очень здорово напоминало человека, но его сородичи обошли людей по физическому, психическому и технологическому уровню развития на много лет вперед. Одним из преимуществ этого биологического вида была телепатия, и андроидно-кибернетическая модификация организмов. Причем эти изменения совсем не превращали живых существ в роботов, а наоборот, это открыло им новые горизонты индивидуального развития и технологического прорыва. Накопленные знания и опыт, теперь не пропадали вместе с умирающим, а передавались другим потомкам.

Все представители вида были связаны между собой посредством общей ментально-кибернетической сети. В тело каждого из них вживлялись имплантаты, поддерживающие эту связь. Каждый проходил обучение путем записи себе нужного фрагмента памяти опытного наставника и специалиста в конкретном деле. Это убыстряло процесс формирования личности и требовало ускорения за ней развития биологической составляющей организма.

В эпоху экспансии космоса раса Щевранов расселилась по всей вселенной. И в результате разобщения потеряла общее связующее звено управления. Теперь далекие потомки первопроходцев, сплоченные в кланы, стали конфликтовать друг с другом за жизненное пространство. Начались межклановые войны, сокращавшие численность популяции каждого родового объединения. Потребовалась разработка генетического программирования, ускорившего пополнения военных потерь.

Дети стали продуктом клановой системы воспроизводства и воспитания и просто так заводить потомство не разрешалось. Для продолжения рода среди мужских и женских особей отбирались наиболее лучшие и совместимые, исключающие образование негативных побочных мутаций в родившемся плоде. Благодаря генетическому программированию, дети росли и развивались очень быстро, с момента рождения самостоятельно конструируя свое тело уже без постороннего вмешательства. Но как самодостаточные личности они становились только после наделения их родителями своей ментальной сущностью при достижении зрелого возраста, по земным меркам — два года. Во время этого посвящения, они также обучались коммуникации на вербальном уровне, так как понимать все необходимое им до этого помогала телепатия.

Вызывает затруднение в понимании их культуры важный вопрос — в чем вообще существует необходимость владения ими языковой вербальной речью? Для чего же достигшим таких высот существам общаться подобным образом? Просто у Щевранов не принято выставлять свои мыслительные процессы, как говорится, на показ остальной публике. Это же какая бы какофония мыслей роилась в пространстве? Все равно, что в небольшом помещении толпа людей непрерывно громко кричала, и каждый о своем. Разобрать нужное было бы просто невозможно.

По этой причине у каждого клановца был свой мыслительный блок, экранирующий потоки ментальной энергии от других. Вот именно по этой необходимости, устная речь была широко распространена. Конечно, благодаря таким неслыханным по земным меркам возможностям, инопланетяне были способны сохранять свой разум и без биологического тела, в специальной информационной сети. Но существовало одно «но».

Со временем эта ментальная энергия расходовалась и угасала. Превращаясь в обычную, хоть и очень сложную, но все же машинную программу. То есть из живой формы существо превращалось в окончательно неживую. Помочь восстановлению сил могла лишь жертва энергией и своей индивидуальностью другим ментальным созданием, с последующим слиянием их разума и знаний. Когда у вас есть собственное тело, и вы имеете возможность в любой момент подпитать свою ментальную сущность от него, для вас этот не будет жертвой. Но как быть, когда ваша сущность неделимая в силу своей особенности? Так, например, обстоят дела с человеком, нас такими создал Бог под свои нужды. Наша душа при определенных условиях очень легко расстается со своим биологическим носителем. В этом, простите, ее конструктивная и функциональная по назначению особенность. В теле не может нормально существовать две души, а душа не может сама себя дублировать в теле.