Обратный путь был не таким уж и сложным, да и идти, как оказалось, надо всего-то на второй этаж. Так что спустя примерно десять минут они уже стояли у дверей, украшенных гербом ворона, расправившего крылья, готового впиться когтями в жертву, всё это в замысловатых вензелях. В общем, выглядело очень солидно. Гарри сделал глубокий вдох и спокойно сказал, что Тацуе пока что лучше не заходить, ибо знакомство с магическими живыми портретами лучше начинать не с вполне возможного фунта презрения. Юноша решил не уточнять, почему семпай уверен, что ему не будут рады и, устроившись у стены, решил, что немного подремать самое то.

Договорившись с Тацуей о дальнейших действиях Гарри ещё раз вздохнул и толкнул тяжёлые двери. Стоило юноше сделать несколько шагов, как в зале начали вспыхивать магические светильники. Со стен на него смотрели ростовые портреты предков. Как только Гарри оказался в центре комнаты, то сразу ощутил изучающие его взгляды. Юноша поклонился и тихо поприветствовал родичей. Как он и ожидал, практически все смотрели на него с нескрываемым разочарованием, что было вполне понятно, ибо Гарри практически ничего общего не имел с внешностью могучих лордов. Любопытство было только в глазах одетого довольно просто молодого мужчины.

— Как тебя зовут? — поинтересовался он с портрета.

— Гарри, — как-то совсем доверчиво ответил юноша и, собрав силы в кулак, отчеканил, — Гарольд Джеймс Певерелл-Слизерин.

— Вот только Слизеринов нам и не хватало, – послышалось откуда-то справа, но Гарри решил не оборачиваться и продолжил смотреть только на портрет, что заговорил с ним.

— Что ж, я рад знакомству, Гарри, можешь называть меня Игнотус, а что до остальных, так они злятся, что на тебе нет наших регалий. — Только теперь Гарри заметил, что у всех портретов было одно общее, а именно мантия невидимка на плечах. Недолго думая, Гарри достал свою из прикреплённого мешочка и накинул на плечи также, как это сделал Игнотус на своём портрете. Недовольное бурчание со сторон прекратилось.

— Я так понимаю, ты был не в курсе, что надо было её надеть? — с почти отеческой улыбкой поинтересовался Игнотус с портрета.

— Прошу простить моё недостойное поведение, я и правда не знал, что её нужно было одеть.

Откуда-то слева раздался одобрительный возглас, что де «чего на парня насели, он, между прочим, смог преодолеть ушедший в осаду замок и явиться к нам, что уже более, чем говорит о его силе.»

— Я должен принести свои извинения, я не преодолевал защиту, за меня это сделал мой друг. Мне, синему рангу, не пройти защиту, выставленную Чёрным Рыцарем.

Откуда-то справа снова послышался возглас негодования. Но Игнотус, всё также спокойно смотрящий с портрета, тихо спросил:

— Как ты узнал, что ты Певерелл?

— Прошёл проверку в Гринготтсе, я последний из рода Поттеров по отцу и Слизеринов по матери. В момент, когда проходила проверка, загорелись гербы Поттеров, Слизеринов и Певереллов. Затем герб Певереллов поглотил герб Поттеров.

— Вот как, очень интересно, — всё также доброжелательно сообщил Игнотус. Ни один портрет не смел перебивать его. — Расскажешь, что за украшение на лбу?

Когда Гарри закончил рассказ о своей жизни, уже никто из портретов не смотрел на него, как в начале. Хотя Гарри до конца так и не понимал, как его, по сути, жалобы на тяжёлую судьбу могли поднять его в глазах предков. Видимо, недоумение отразилось на лице, так как Игнотус спокойно пояснил:

— Полагаю, ты слышал, что встречают по одёжке. Но то, что ты считаешь недостойными жалобами на тяготы и лишения, вовсе ими не являются. Да, тебя защитило родовое плетение Слизеринов, но вот от крестража, а именно им являлся этот шрам, оно тебя защитить не могло. Ты пробудил нашу кровь ещё в младенчестве и нашей родовой магией запечатал крестраж, который в последствии был уничтожен ядом василиска. Этим ты доказал, что достоин уважения. То, что ты воспринимаешь как жалобы — это крик о помощи маленького ребёнка, оставшегося без поддержки. И даже тогда, когда раз за разом на твои плечи падали тяжкие испытания, ты не допустил в свою душу зла. Ведь именно поэтому ты не найдёшь в этом зале портретов моих братьев, хотя до меня лордами были они. Как были лорды и до них. Так что запомни, ты — наше дитя, и ты это уже не раз доказал. Сила духа — вот истинный девиз Певереллов, ибо без оной жить с нашим родовым даром просто невозможно. Ты, скорее всего, латентен, но это не принижает тебя, ты отчаянно упрямый побег, что возрос из давно срубленного древа. Теперь на твоих плечах возрождение рода, и ты, как следует из твоего рассказа, уже сделал всё возможное к текущему моменту для того, чтобы наш герб снова вышел из тени.

Гарри непонимающе моргнул.

— Видишь ли, мы и впрямь потомки Белой Госпожи, и это одновременно и дар, и проклятье. Потому что мы не можем плодиться и размножаться, как другие рода. Взгляни на наше родовое древо! Как видишь, всегда одна линия, побочные ветви отсутствуют. Это вызвано тем, что мы не можем иметь детей без любви. Только искренняя любовь и полная магическая совместимость, а иначе… — Игнотус пожал плечами. — Но давай о менее грустном, ведь ты уже сумел преодолеть этот барьер. Позови сюда своего друга, я хочу познакомиться с сильнейшим магом этого столетия.

Тацую пришлось расталкивать, а затем они вдвоём с интересом слушали сначала Игнотуса, а потом Чёрного Рыцаря Рейгарда, которые посвящали молодёжь в некоторые тонкости древних традиций. Так Тацуя узнал, что, оказывается, он единственный в своём роде и соперников по магической силе у него нет и быть не может. Рейгард пояснил это очень просто:

— Представь себе, что будет, если ты и равный тебе по силе маг чего-то не поделите, ну к примеру, будете служить разным сюзеренам, представил? — Тацуя задумчиво кивнул, картина, которую живо нарисовало его воображение, ему не понравилась. — Вот чтобы того, что тебе только что представилось, не произошло, а я, поверь мне, могу понять, что ты себе представил, магия не допускает такого, и чёрный рыцарь всегда один и, пока он жив, второго не родится, и рождение второго не обязательно последует сразу за уходом в вечность предыдущего. Может пройти не один десяток, а то и сотни лет, прежде чем магия породит ещё одного чёрного рыцаря.

Как только с официальной