Почему я не вспомнила об этом раньше? Ну, во-первых: на территории Внутренних королевств не осталось ни одного действующего портала. Только их фрагменты — пара-тройка плит. Алмонивые пирамиды растащили, надо полагать, на артефакты и амулеты. Даже названия старого не сохранилось: сейчас эти сооружения величают «Рунные круги». А во-вторых: в том, что это когда-то были порталы, сейчас никто не уверен. Всякие предположения ходят. Но самое популярное: круг — это место, для выполнения ритуалов. Очень оригинально. Почему-то, большинство непонятных построек прошлого, принято рассматривать как обрядовые места. Учитывая, сколько полуразвалившейся рухляди осталось с прежних времен, можно предположить, что наши предки только проведением различных ритуалов и занимались. С утра до вечера… Каждый день в варде… Круглый год!.. Но ученых историков-летописцев, подобные неувязки не смущают. Им бы все объяснить и разложить по полочкам. Чем меньше непонятного и необъяснимого — тем лучше. И не важно, что выводы не всегда соответствуют истине. Как в данном конкретном случае. Я ведь тоже была свято уверена, что Рунный круг предназначен исключительно для жутких таинств.

А это оказывается портал. Отлично сохранившийся…

«Интересно, можно им воспользоваться?»

Я пробежалась по тексту до конца. Выходило, что можно. Заклинание активации было простеньким. Носитель магической силы имелся… Только одно «но». Поскольку порталы перемещали «объект» из одних врат — в другие, нужен еще один работающий круг. А я о таких не слышала.

У каждого круга имелся свой символ. Дабы не прыгать наобум, а указывать, куда именно желаешь приземлить свое бренное тело. Перечень всех порталов был приведен здесь же, на следующей странице — таблица рун с расшифровкой (названием местности, где расположены круги). В конце списка — маленькое заклинание для установления связи меж двух врат. Всего тридцать два пункта. Большая часть названий, уже встречалась ранее и, согласно моим сведениям, была разбросана по территории всех Внутренних королевств, но с десяток — нечто незнакомое. Толи переименовали со временем, толи расположены они в самых глухих дырах…

А не попытать ли счастье?

«Ага, а то мало приключений в последнее время. Непременно нужно еще во что-нибудь встрять.»

Да ладно, хуже уже не будет. Что мы сейчас имеем? Нежить, глотающую голодную слюну. Некроманта с отрядом наемников. «Склеп» разящий черной магией. Да уж, прекрасный отдых на природе! От разлуки со всем этим, просто сердце кровью обольется.

Решено! Попытка не пытка. Если получиться, мы единым махом оставим позади большинство проблем.

«И заведем новые…»

Я поудобнее устроилась на камнях. Проштудировала список, отметая те круги, о чьей непригодности знала наверняка. Под конец, осталось всего девятнадцать названий.

Начала с тех, место расположение которых, мне хоть о чем-то говорило.

Мимо. Мимо. Мимо. Первый десяток символов, результатов не дал. По крайней мере, никакой видимой реакции со стороны врат не последовало. На всякий случай, я еще раз осмотрела круг, убедившись, что все детали на своих местах и четко соответствуют картинке в книге. Вроде нормально… Продолжим.

Я от души потянулась, зевнула и… наткнулась взглядом на своих товарищей. Они расположились живописной группой у самой границе врат и с интересом наблюдали за моими действиями.

«Что им здесь, театр?»

Было бы на что смотреть. А то…, уткнувшись в книгу, с отсутствующим видом, что-то бормочу себе под нос.

— Ребята, вы чего?

Я одарила их недоуменным взглядом. И получила в ответ ехидную ухмылку Огала.

— Да вот, наблюдаем мага за работой. Потрясающее зрелище. Ты уже целый час сидишь как замороженный кусок мяса. Только губы шевелятся. Это нам впору спрашивать: ты чего? Совсем спятила? Там же ужин стынет.

«Кто о чем, а менестрель — о наболевшем!»

Это еще что! Алеис и Лина согласно закивали, проявляя редкостное командное единодушие. Вот же карлики пещер! Можно подумать, я тут фиги воробьям кручу, а не об их спасении пекусь.

— Э-э-э… Мне тут кое-что проверить надо. Чуть-чуть осталось.

— Так поделись с товарищами информацией. А то пугаешь нас…

— Ой, не надо! Тебя только воздержанием напугать можно.

— Не скажи… Вид спятившей колдуньи, тоже весьма устрашающий. Особливо, когда вокруг полно всяких монстров. Ну дык… Что ты тут творишь? Опять могучее колдовство затеяла? С жуткими разрушающими последствиями?

— Это когда же я такое чудила? А?

— Да в деревне до сих пор твоих экспериментов бояться больше божественного гнева.

Вот же гаденыш. Из-за пары ошибок юности, все глаза выковырял.

«Ну-у-у… Чуток побольше пары…»

— Слушайте… Давайте я позже все объясню. Не хочу раньше времени обнадеживать. Вдруг ничего не выйдет?

— Может, сперва поешь? — На сей раз, заботу проявила Лина.

— Успеется. Совсем немного осталось.

— Хорошо. Но тебе не стоит оставаться одной. Места здесь, сама знаешь какие.

— Меня Хранитель стережет.

— И что может сделать тощий лис против любого из местных ужастиков? — поинтересовался Алеис.

— Предупредить меня.

— Да? — лорд вскинул бровь. — А ты услышишь его предупреждение? Наше появление прошло мимо твоего внимания. А ведь Лина пару раз тебя окликала.

Вот те на! Опять увлеклась. Чуткий страж из меня, как из вареной лапши — гвозди.

Мне осталось только смутиться и виновато потупиться.

— Я буду внимательнее. А вам тоже по одиночке разбредаться не следует.

— Мы и не будем. Просто перенесем лагерь сюда. — Решение вполне в духе военного. Не зря дедушка лорда Олланни потратил усилия на воспитание внука.

— Ладно. Только близко не подходите. Я тут колдую. Мало ли чего?

Народ понимающе закивал головами и отправился перетаскивать барахлишко, а я продолжила увлекательное занятие по поиску второго работающего круга.

Еще три символа оставили мои поползновения без ответа. Зато после четвертого заклинания, рисунок на плитах слабо замерцал золотистым сиянием. И как это понимать? В книге Диолмара пояснений не обнаружилось. Надо полагать, автор был уверен, хоть в какой-то осведомленности заклинающего. Видимо в его время, эти знания являлись само собой разумеющимися. О погрязших во тьме невежества потомках, никто, разумеется, не подумал. Так что, придется непутевым отпрыскам выкручиваться самостоятельно.

Что ж, если врата отреагировали на заклинание, значит что-то получилось. Поскольку я искала второй работающий круг, можно предположить, что нашла. И где это? Сомлангритар… Хм. Первый раз такое название слышу. Вот мне наука на будущее — надо лучше учить географию. А то, сидела в своей деревне и думала, что земли дальше родного Гарлиона знать без надобности.