рядом с собой, но невозможность этого была холодной пощечиной реальности.

Она собиралась выйти замуж за другого, а даже если и нет, она была сделана из другого теста. Мы были из разных миров, которые пересекались только тогда, когда кто-то вроде нее нанимал кого-то вроде меня, чтобы отремонтировать кухню или сделать пристройку к дому.

Я не хотел прощаться, но это должно было произойти. Мы оба должны были это сделать.

А потом Алекс каким-то образом вернулась в мою жизнь, размахивая портфелем, как мечом, чтобы сразить драконов, которые пытались разлучить меня с дочерью и принудить бросить отца в доме престарелых.

Я наблюдал, как Алекс выходит из своей машины, за ее длинными великолепными ногами, и снова поклялся себе:

– Две недели. Максимум три. Достаточно, чтобы найти свое собственное жилье.

Нескольких недель также достаточно, чтобы подготовиться и сдать экзамен для получения лицензии генерального подрядчика. Но я не собирался жить в доме Алекс ни секундой больше.

«Ее запасной дом. Дом для крайних случаев».

Теперь я был крайним случаем. Я начал выходить из грузовика и в этот момент остро осознал, что она сделала для меня.

За каких-то двадцать минут Александра полностью изменила мою жизнь. Я падал со скалы, а Алекс поставила меня на твердую землю. Что бы я ни чувствовал к ней, это непонятное чувство, которому я не мог противостоять, усилилось.

Я вышел из кабины своего грузовика и вошел в парадную дверь следом за Алекс. Слабо, но вполне ощутимо в воздухе витали ароматы кофе и ее духов.

«Наверное, она заходила сюда сегодня утром. Возможно, чтобы проветрить дом».

Уверенность акулы-убийцы, которая была у Алекс в зале суда, исчезла, и легкое волнение окрасило ее движения и слова.

– Эм, итак, я покажу тебе дом.

Она указала на гостиную справа, где секционный диван буквой Г огибал низкий квадратный журнальный столик, телевизионную тумбу с 52-дюймовым плоским экраном, современной стереосистемой и игровой приставкой.

– Ты играешь? – спросил я, с сомнением взглянув на PlayStation 3.

– О нет, – ответила она. – Это для Кэлли. Это не новая, – быстро добавила она. – Друг купил себе последнюю модель и предложил мне эту.

Я потер подбородок. Алекс толкнула меня локтем в бок.

– Ерунда. Немного развлечется. Пойдем.

В левой части находилась спальня, которая в настоящее время использовалась как офисное помещение.

– Это будет комната Кэлли. Я не смогла вынести мебель самостоятельно, но вдвоем мы можем все красиво обставить. Каким бы ворчливым ни был судья, он дал нам достаточно времени до проверки.

– Это потому, что ты ему понравилась, – сказал я.

«И его можно понять».

– Я склонна думать, что это из-за того, что ООиП[11] дал задний ход, как RX 405[12] в час пик, но меня все устраивает. – Она указала на бежевые стены: – Немного розовой краски – или какую она любит? – какой-нибудь милой детской мебели… Инспектор обалдеет от этой комнаты.

– Подожди, краска и мебель?.. – я покачал головой. – Нет, нет, в этом нет необходимости.

– Конечно, есть. Комната не может выглядеть так, словно она временная, предназначенная только для прохождения проверки. Все должно выглядеть в рамках закона, потому что это – законно.

Больше я ничего не говорил – пока, – просто позволил Алекс продолжить экскурсию.

Рядом со спальней была гостевая ванная комната. Алекс называла ее «ванной комнатой Кэлли». Напротив располагалась кухня с барной стойкой и небольшим обеденным столом, с выходом во двор.

Я прошел через кухню и осмотрел небольшое зеленое пространство, огороженное в целях безопасности и уединения. Веранда по большей части была открыта, и на ней находилось несколько деревянных шезлонгов с плотно набитыми подушками. В дальнем левом углу беседка затеняла гидромассажную ванну, которой, судя по внешнему виду крышки, не пользовались целую вечность.

Двор был маленьким и заросшим зеленью, требовавшей ухода, но в остальном идеально подходил для игр семилетней девочки. Огромный клен затенял половину двора, и я представил веревочные качели, свисающие с низкой горизонтальной ветки.

«Стоп. Ты здесь не живешь на самом деле».

Алекс подошла и встала рядом со мной. Ее парфюм заполнил собой все пространство – дорогой и резкий, – но за ним скрывался ее собственный аромат чистой сладости…

– Там есть небольшая подсобка в стороне, – сказала она. – Я использую ее для хранения, но ты можешь сделать из нее рабочую зону, место для твоих инструментов или использовать как-то иначе, как посчитаешь нужным.

Я взглянул на нее, и ее улыбка исчезла.

– Что?

– Ты же знаешь, что я не пробуду здесь долго.

– Это противоречит целям покраски и украшения детской комнаты, не так ли? – она нахмурилась.

– Да, именно так, – сказал я. – Ты делаешь слишком много.

– Я делаю все возможное, чтобы пройти эту проверку и оставить Кэлли в Лос-Анджелесе. Об остальном можно побеспокоиться позже, – она дернула меня за рукав. – Пошли. Есть еще одна комната, – она вывела меня из кухни и повела дальше по небольшому коридору, разделявшему дом. – Это спальня. Твоя спальня…

– Я не буду здесь спать.

– Что, прости? – Алекс нахмурилась.

– Я лягу на диване.

– Почему?

«Потому что я не буду спать в твоей постели, Алекс, – подумал я и напрягся. – Без тебя».

– Диван подойдет, – быстро проговорил я.

Я заглянул внутрь и увидел ванную комнату, но при виде маленького чемодана и сумки на колесиках рядом с кроватью у меня внутри все сжалось.

– Подожди, ты что, здесь живешь? Ты была здесь прошлой ночью?

– Ну да, – она неуверенно взглянула на багаж. – Была. Но теперь она твоя.

– Ты больше не живешь со своим женихом? – спросил я, пытаясь сохранять равнодушие в голосе, насколько это было возможно.

– Нет. Мы… взяли перерыв. На некоторое время. До вечеринки по случаю помолвки, которая состоится… через две недели, – она заметила мое недоверчивое выражение лица. – Все в порядке! Правда. Я остановлюсь в отеле…

– Господи, Алекс! – я зашагал по коридору обратно в гостиную. – Ты не пойдешь в отель. Я не могу здесь оставаться. Было очень мило с твоей стороны попытаться спасти мою задницу сегодня утром в зале суда, но я не могу выгнать тебя из твоего же собственного дома, черт возьми.

– Ты не выгоняешь меня, – возразила Алекс, следуя за мной. – Это была моя идея, если ты забыл. Я признаю, что сейчас не самое подходящее время для нашего с Дрю перерыва, но это не так уж и важно. Пару недель…

– Нет, – стоял я на своем. – Я не смогу жить здесь, зная, что ты в отеле. Останься. Я придумаю что-нибудь еще.

– У тебя нет времени, – Алекс скрестила