—Тридцать золотых!— я продемонстрировал очередному кучеру мешок с золотом. Одежда курьера осталась в прошлом. Сейчас я выглядел как юный безумный аристократ, что разбрасывается деньгами налево-направо, желая получить гору впечатлений. Таких, как ночное путешествие в Аль-Хорезм.

—Не могу, ваша светлость! Там же разбойники!— извозчик только что руки не заламывал. Для простого человека тридцать золотых были весьма неплохой прибавкой к зарплате. Считай, два месяца работы!

—Я маг!— горделиво выпятил я грудь.— Где безумцы на нас нападут, там и лягут! Скрон с тобой — пятьдесят золотых! Ещё двадцать, если прибудем в Аль-Хорезм до восхода солнца. Это моё последнее предложение!

—Семьдесят золотых?— сглотнул извозчик. По тому, как забегали его глазки, возникли резонные вопросы относительно того, кто на самом деле является разбойником. Меня уже несколько раз осмотрели вдоль и поперёк, пытаясь найти свойственную высокородным шпагу, но её не было. Даже ножа, без которого в наше время никто из дома не выходит, и того на поясе не висело. Я походил на зажравшегося и утратившего связь с реальным миром богатого мальчика, ищущего приключения на свою пятую точку.

—И ни золотого меньше!— пафосно произнёс я, чем привлёк дополнительное внимание случайных прохожих.

—Хорошо, ваша светлость, будет вам Аль-Хорезм!— заявил извозчик. Судя по тому, как сверкали его глазки, в мыслях он меня уже трижды грабил и убивал, забирая всё моё добро. Но как-то гневаться я не собирался. Мне нужна повозка, а купить её сейчас не получалось. Оставался только такой, весьма наглый способ получить желаемое.

Отправились мы спустя двадцать минут. Это время официанты набивали повозку едой. Мне требовалось восстановление и, как казалось, еда — лучший способ справиться с утратой энергии. Извозчик не возражал. Наоборот — был доволен, что везёт своим подельникам много бесплатной и, что самое важное, добротной еды и выпивки. Вальяжно устроившись на широком сиденье, я жестом показал, что готов к поездке и вгрызся в пирог с мясом. Несмотря на очередной плотный ужин, жрать хотелось невероятно. Солнце уже скрылось за горизонтом, и ночная мгла постепенно брала вверх. Мерное покачивание и накопившаяся за двое суток усталость взяли вверх. Словно насмехаясь над всеми мерами предосторожности, я просто отрубился, позволив извозчику делать своё дело без постоянного контроля.

Проснулся я от криков боли. Повозка остановилась посреди леса, а мой извозчик орал и корчился на земле, держать за живот. Тусклый фонарь едва разгонял ночную мглу, но не заметить самодельный арбалет я не мог. Он валялся рядом с орущим извозчиком. Несмотря на обстановку, сон отпускал меня нехотя. Какое-то время я безучастно смотрел на страдания извозчика и в голове не было ни единой мысли. Потом в мозгах начало что-то шевелиться и я активировал «Лечение», выдёргивая душегубца из лап смерти. Арбалетный болт срикошетил от «Золотистого купола защиты» и врезался в живот моему неудавшемуся убийце. Даже до мифриловой брони не долетело. Но то, что парень пытался убить меня сам, а не привёз подельникам, дало ему шанс выжить. Люблю отчаянных.

—Успокоился?— спросил я и широко зевнул. Орать извозчик перестал и лежал на земле, ожидая магического удара. Даже сжался весь, готовый встретиться с предками. Не сегодня.

—Вставай, говорю! До Аль-Хорезма ещё восемьдесят километров! И у тебя осталось не так много времени, чтобы получить дополнительные двадцать золотых. Посмотрите на него — вместо того, чтобы загонять лошадей, он по земле катается и орёт от радости, что согласился везти такого высокого господина, как я. Вставай, бери вожжи и вперёд! Или мне нужно применить какие-то дополнительные меры воздействия?

—Н-нет, ваша светлость,— извозчик поднялся на ноги и едва не завалился вновь. Права нога оказалась странно опухшей. Я нахмурился, не понимая, в чём дело, но тут извозчик вытащил из штанов деревянный чурбан. Судя по форме — протез. Закатав штанину, душегуб уставился на ногу, словно видел её впервые в жизни.

—Насмотрелся? Или мне ногу забрать?— спросил я, догадавшись, что произошло. «Лечение» не только избавило душегуба от арбалетного болта, но и вернуло ему конечность. Утраченную, судя по реакции, довольно давно.

—Нет, не надо ничего забирать!— в голосе извозчика появились искренние эмоции. Едва ли не впервые за всё время нашего недолгого знакомства.

—Аль-Хорезм там, мы здесь,— напомнил я.— С восходом солнца мы должны быть на месте. Всё уяснил, или мне нужно повторить?

—Будем, ваша светлость!— пылко заверил извозчик и вскочил на ноги, несколько раз подпрыгнув на той, что я вернул.— Как есть будем!

—Надеюсь, меня больше никто не помешает поспать. Ибо в следующий раз лечения не будет.

Я закрыл глаза и вновь провалился в сон, словно всё, что сейчас произошло, было мелким недоразумением. Когда я открыл глаза в следующий раз, солнце только-только взошло над горизонтом.

—Аль-Хорезм, ваша светлость. Мы успели!

—Добро пожаловать в гостиницу «Бриллиантовый гусь», господин! У вас будут какие-то особые пожелания?— администратор на ресепшене был улыбчив и вежлив. Что было не странно — мой внешний вид буквально кричал о том, что у меня есть деньги и я готов их тратить. Золота, на самом деле, было не так много, но всё же достаточно, чтобы обеспечить себе номер в лучшей гостинице столицы Шурганской империи и разгуляться на несколько дней, ни в чём себе не отказывая. В прошлый раз, когда я прибыл в Аль-Хорезм, было как-то не до гостиниц.

—Мне нужен номер, достойный столь величественной гостиницы,— ответил я и положил на стол перед администратором несколько высоких башенок из сложенных друг на друга золотых монет.— Номер нужно зарегистрировать на графа Безымянного.

—Добро пожаловать в гостиницу, граф Безымянный,— администратор даже ухом не повёл, что его смутило моё выдуманное имя. Все стопки золотых исчезли, а на их месте появился массивный ключ.

—Шестой этаж. Можете воспользоваться лифтом. У вас есть вещи?

—К сожалению, все мои вещи пропали,— вздохнул я.— Мне нужны контакты хорошего магазина, где можно приодеться в соответствии с уровнем вашего заведения, а также контакты человека, который занимается развитием сети гостиниц. На мой скромный взгляд, «Бриллиантовый гусь» является тем самым местом, которое должно появиться в одном интересном и в чём-то уникальном городе Заракской империи.

—Граф Безымянный имеет какое-то отношение к этому уникальному городу?

—Граф Безымянный расскажет об этом человеку с полномочиями,— ответил я.— Встреча нужна сегодня до вечера. Ещё одно — завтра утром у меня в номере может появиться гостья. Я не хотел бы её регистрировать. О том, что она вообще есть в моём номере, не должен знать никто.

На столе появилось ещё несколько стопок золотых.

—Гостям наших клиентов не нужно регистрироваться,— скорость, с которой исчезало золото, поражало. При этом администратор вёл себя так, словно ничего не происходило.