– Не мог же я бросить ее в лесу! – вспылил-таки Сантар.

– Почему? – удивился Варвадар.

– Так ведь… обещал!

– Обещание, данное врагу, ничего не стоит, – хладнокровно сказал старейшина. – Кончина Лима стала бы для нас непоправимой утратой, но… Порой жертвы неизбежны.

– А если бы на месте Лима оказались вы? – громко спросила Сая.

Все разом обернулись к ней.

– Я бы с радостью умер за общее дело, – без запинки ответил Варвадар Бидр.

– И Лим был бы рад умереть? – прищурилась Сая.

Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядом, после чего старейшина обратился к остальным:

– Истинный маг Эндроса всегда найдет, что сказать!

– Благодаря урокам ораторского искусства, – уточнила Сая, – которые, кажется, известны не мне одной, старейшина.

Варвадар медленно двинулся к ней вдоль столов.

– Возможно, теперь, когда наше представление закончено, маг удосужится представить нам себя? – насмешливо спросил он.

Девушка вскинула подбородок.

– Меня зовут Сая.

– Мне кажется, твое имя немного длиннее, – усмехнулся старейшина, наклоняясь к Сайарадил.

Его дыхание щекотнуло ей ухо. Сая с трудом подавила желание сделать шаг назад.

– Если я назову свое настоящее имя, вы скажите свое? – спросила она, заглянув прямо в глаза старейшины.

На мгновение воцарилась тишина.

– Мы не спрашиваем прежних имен, – сказал наконец Райзаб.

– В этом разница между нами, – заявила Сая. – Скрывать свое прошлое – все равно, что предать самого себя… А я никогда не предам свое имя! Меня зовут Сайарадил Валлард Вэй.

В черных глазах Райзаба вспыхнули два уголька. Старейшины переглянулись; кое-кто улыбался. Еще бы! Захватить в плен наследницу рода-основателя – невероятная удача для тех, кто борется против Большого города!

– Если слухи правдивы, то у наследницы Валлардов есть особый дар… Хотя можно ли в наше время верить слухам? – спросил Райзаб риторически, лукаво улыбаясь.

Сая подумала, что этого толстяк с добродушной физиономией надо опасаться в первую очередь, а вслух сказала:

– Мало кто способен выдумать невероятные вещи. Поэтому самым абсурдным слухам все же стоит доверять.

Райзаб довольно хлопнул рукой по столу.

– Покажи свою магию! – потребовал он.

– Я не могу использовать силу без необходимости, – покачала головой Сая.

– Это какой-то жреческий обет?

– Нет, просто обещание.

Райзаб покосился на Сантар – тот коротко кивнул.

– Смотрите-ка, сколько обещаний друг другу надавали, – проворчал старейшина. – Значит, никакой магии?

– Пока моя жизнь вне опасности, – уточнила Сая.

– Это нам выгодно, – закивал старейшина, словно заключая удачную сделку. – Мы не трогаем мага, а маг – нас… Но ты же понимаешь, Сая-Сайарадил, что мы не можем просто отпустить тебя?

– Я и не хочу уходить.

– Значит, хочешь стать одной из нас?

– Возможно… Но я пока слишком плохо вас знаю.

– Ты, наверное, думаешь, что мы принимаем всех, кто заплутал в лесу?

– Нет, я так не…

– А может, тебя подослали учителя? – напирал Райзаб.

– Или Сенат? – добавил Варвадар.

– Что?.. Нет! Вы же случайно напоролись на мой отряд в лесу! – попыталась Сая ответить всем сразу.

– Все было подстроено, чтобы ты проникла в Убежище! – заявил Варвадар.

– И ради этого погиб весь отряд?

– Зато маг здесь! Может, многоликие – тоже твоих рук дело?

– Но я же сама чуть не умерла! – возмущенно воскликнула Сая.

– Думаешь, мы поверим в эту ложь? – подключился старейшина Фарат.

Задержав дыхание, Сайарадил уняла гулко стучащее сердце.

– Я не собираюсь оправдываться, – холодно сказала она.

– А придется, – усмехнулся Варвадар Бидр.

– Вы угрожаете мне? – прищурилась Сая.

– Да, – кивнул старейшина.

– В таком случае я не смогу сдержать свое обещание, – твердо сказала Сая и обернулась к Сантару.

Тот продолжал отстраненно смотреть в окно. До Сайарадил дошла вся обреченность ее положения: разговоры о доверии – ложь, уловка, у нее нет и не может быть союзника среди изгоев! Чтобы выжить, придется самой бороться за себя, а значит – снова причинить другим боль. Струи воды взлетят вверх вновь, ледяные пики пронзят врага и рассыплются мелкой крошкой… Но стоит только призвать воду – и она ослепнет, став уязвимой! Как же быть?

– Так вы хотите правду? – спросила Сайарадил, облизывая пересохшие губы. – Вот она: я сбежала их Храмовой школы!

Старейшины обменялись скептическими взглядами.

– И почему ты сбежала? – спросил Варвадар, всем своим видом показывая, что не верит ей.

– Потому что Верховный решил отослать меня в монастырь.

Райзаб запрокинул голову и расхохотался, сверкая крепкими белыми зубами.

– Значит, все это – побег, схватка с многоликими и смерть стольких людей – только потому, что своевольной девице не захотелось уходить в монастырь? – фыркая от смеха, спросил он.

– Какой монастырь? – подал вдруг голос старейшина по имени Ли-Сек.

– Монастырь Вальд, – ответила Сая.

– Аскеты, – назар покивал головой, словно признавая весомость этого аргумента.

– Для непосвященных – монастырь аскетов, – заявила девушка, – на деле же – тюрьма для магов!

– Ты что-то натворила? – прищурился Райзаб.

– Да! Только представьте, я посмела родиться на свет! – воскликнула Сая и вдруг почувствовала, как к глазам подступили горячие слезы.

– Она спасла мне жизнь, – сказал вдруг Сантар, спрыгивая с подоконника и выходя на середину комнаты.

По залу пронесся недовольный гул.

– Мы все это уже слышали, – досадливо отмахнулся Варвадар. – Девчонка закрыла Лима и тебя от многоликих…

– Речь не об этом, – мотнул головой Сантар, – а о той ночью, когда был убит мой отец. Серая стража загнала его на задворки Храма. Я подоспел, когда было уже поздно… Серые собирались убить и меня, но она, – Сантар взмахнул рукой в сторону Сая, – появилась из ниоткуда и спасла мне жизнь. Только благодаря ей я стою сейчас перед вами и говорю: этому магу можно верить.

В зале вновь воцарилась тишина. В коридоре Сайарадил уловила еле слышный скрип половиц.

– Она убила стражников? – недоверчиво спросил Варвадар.

– Нет, но кровь была пролита, – ответил Сантар.

– Почему же ты молчал? – спросил Райзаб недовольно.

– Думаете, это приятно – быть обязанным жизнью магу? – с отвращением сказал Сантар.

Старейшины переглянулись. Лица у них были растерянные.

– Значит, ты решила бежать и вот так просто запрыгнула на первый попавшийся корабль с отрядом, собравшимся в дикие леса? – с издевательской насмешкой спросил Варвадар.

Сая покосилась на него, презрительно изогнув брови:

– Мне помог бежать мой наставник. Он посадил меня на корабль своего родственника, плывущего на север… Только глупец мог подумать, что все это – воля случая!

Варвадар скрипнул зубами. Старейшина Райзаб покачал головой:

– Мы все равно не можем позволить тебе остаться…

– Разве она не прошла испытание кровью? – раздалось сзади.

Сайарадил обернулась. В дверях стоял мужчина на вид лет под сорок. Ростом он был не ниже ее отца, но, в отличии от Дижимиуса, был строен, даже худощав. Скуластое, чуть вытянутое лицо, высокий лоб и