– На пляж пошла?

– А толку? Я спросила – вода еще холодная, купальник надо покупать. Просто провалялась в номере, даже поспала немного.

– И правильно, силы тебе сегодня понадобятся. Патрульные – ребята молодые и заводные.

– Я думала, это ты меня сегодня ведешь на ужин…

– Я тебя позвал на вечеринку к патрульным. Им свалилась нежданная премия, вот и гуляют. Позвал не в качестве моей спутницы, а просто за компанию. Я человек совсем не юный и женатый, а там, как на подбор, молодые красавцы. Веселись, развлекайся.

– Странный ты тип, Влад. Я, честно говоря, думала, что ты ко мне клинья подбиваешь. Заботишься, все такое.

– Лиз, ты милая барышня, но мне в дочки годишься. Уж извини. Так что я, считай, о дочке и забочусь. О маленькой девочке, оказавшейся черт-те где без денег и документов.

– А тебе не страшно отпускать дочку на вечеринку с толпой молодых красавцев?

– Лиз, они нормальные ребята. Я знаю не всех, но во всех уверен. Уроды не выживают там, где каждый день надо лезть под пули. Уродам проще в кабинетах карьеру делать. Так что, если тебе что-то не нравится, – просто говоришь «нет».

– Ну смотри, я тебе верю, папочка!

Она хихикнула и подхватила меня под руку.

«Лычкой» называли бар на отшибе, ближе к казармам патруля. У него, вероятно, было какое-то официальное название, но все на базе называли его именно так. И немудрено. Офицерская должность в патруле на базе была единственная – у начальника, а все остальные либо носили разное количество лычек на погонах, либо мечтали о них. Да и пьянки по поводу повышения по службе происходили тоже в этом славном заведении.

Внутри было людно и шумно, но музыка по ушам долбила не сильно, и курить все ходили на улицу. Вполне комфортно. Я нашел знакомых, представился сам, представил Лиз, заказал бутылку местного кальвадоса, и понеслось. Молодых ребят и девчонок было примерно поровну, все же здесь и база патруля, и куча офисов, так что желающие танцевать без партнеров не остались. Мы с Томом, сержантом, который меня сюда позвал, и другими патрульными постарше уселись за стол и взялись травить байки. Пиво все подносили и подносили, кальвадос постепенно переливался из бутылки в более подходящее для хорошего алкоголя место, и все были довольны. Я иногда находил взглядом Лиз, она скакала по танцполу в окружении ребят и вроде бы не скучала. Ну и славно. Алкоголь и физкультура отлично нервы лечат.

Том отхлебнул из очередной литровой кружки, вытер губы.

– Еще случай был забавный. Давно, я и полгода не прослужил. Тогда много было нападений на поезда, пока правильный порядок патрулирования не наладили. Так вот, машинист по рации наших предупредил – там-то возле насыпи лежат инструменты путевых рабочих, а самих рабочих не видно. И вроде бы никаких работ в тех краях не намечалось в ближайшее время. Начальство, естественно, выдвинуло две маневренные группы – с той и этой стороны железной дороги. Подъехали скрытно, спешились и пошли. Смотрим – действительно, ковыряются на путях какие-то чудики. Так увлеклись, что по сторонам не смотрят. И даже часового не выставили. Мы подошли вплотную и повязали их без единого выстрела. Оказалось – свежие переселенцы, за ленточкой как раз на железной дороге работали. Решили пути разобрать и остановившийся поезд ограбить. Вчетвером, ага. Вестернов насмотрелись, придурки.

– И что дальше?

– А дальше самое смешное. Как раз строили железку в АСШ, и этих чудиков вместо каменоломен отправили туда. А они действительно оказались опытными путейцами! Отмотали свои три года за неудачную попытку ограбления, а строительное начальство на них не нарадуется. Взяли на работу, деньги хорошие положили. Так и строят с тех пор, нашли призвание! Недавно видел их, приезжали сюда совещаться – солидные люди, на дорогих машинах.

– Ну, за воспитательную силу железнодорожного строительства!

– Ни фига ты, Влад, завернул… Сам расскажи чего-нибудь забавное.

– Рассказать, как я с одним пистолетом на «блюзмобиле» по саванне катался?

– Давай. Как раз пацаны послушают, как не надо делать.

Ну я и рассказал. Внутри плескалось пол-литра кальвадоса, поэтому рассказ получился эмоциональным. Даже очень. Великую битву со свиньями я описывал, прыгая по столу и размахивая воображаемым пистолетом. В баре даже музыку выключили, народ толпился вокруг и угорал.

– И вот эта тварь вцепляется в край крыши и дергает машину так, что я падаю и теряю пистолет…

Тут пришлось скатиться со стола и плюхнуться на четвереньки.

Чем больше артист, тем дольше пауза. Меня ждали секунд десять, потом кто-то спросил:

– И как ты выкрутился?

– А потом приехали русские на джипе с пулеметом и всех свиней постреляли на хрен!

Зал грохнул. Смеющиеся люди подходили, хлопали по плечу, предлагали выпить с ними. В этой круговерти как-то незаметно рядом оказалась Лиз.

– Папочка, я хочу предупредить, что мы с Гарольдом уходим и я до утра не вернусь. Ты не против?

Раскрасневшаяся от танцев, она была чертовски хороша. И здоровяк, которого она обнимала, смотрел на нее совершенно телячьими влюбленными глазами.

– Ну что с тобой поделать? Все дочки когда-нибудь вырастают. Иди, конечно.

Секс – тоже шикарное средство от пережитого стресса. Даже лучшее, наверное.

Том повернулся ко мне:

– Твоя дочка? Хороша! Скинуть бы лет десять… Ты не волнуйся, Гарольд – парень неплохой.

– Да я и не волнуюсь. Давай за молодежь выпьем?

– А давай!

Ну, не рассказывать же, что я впервые увидел эту зловредную девицу только сегодня? Несолидно как-то. Да и Гарольд десять раз подумает, прежде чем учинить какое-нибудь непотребство с ребенком приятеля своего командира. Ладно, пусть пока дочкой побудет.

Цели своей я этим вечером добился – накидался до розовых соплей. Так уж совпало: и компания, и напитки, и настроение. Поэтому сержант Том взялся меня сопроводить до гостиницы, благо сам он со своим немалым семейством жил в коттедже неподалеку. «Подальше от моих обормотов», конец цитаты.

Томас весь вечер полировал пивко вискариком и тоже заметно захмелел, хотя и меньше, чем я. Слона невозможно упоить в хлам. И не потому, что слон в принципе не косеет, просто не бывает в одном месте столько алкоголя. Вот мы и брели вдвоем по улице, пытаясь петь строевые песни. Тех, что знал сержант, не знал я, и наоборот, поэтому орали по очереди. Зато битловскую Yellow Submarine спели дуэтом раз десять. Там и до гостиницы дотащились.

– Ну что, дружище, давай прощаться?

– Давай. До… До завтра?

– Нет, завтра я примерный семьянин. Следующее дежурство послезавтра.

– Послезавтра – это так далеко. Кто знает, что начальству взбредет в голову? Так что давай не будем ставить конкретных сроков. Как встретимся – так встретимся!