* * *

Громов сидел на лавочке и с довольной миной пялился в газету. Глаза его не двигались, однако страницы он регулярно перелистывал.

Мимо него, проходили женщины с детьми, а также парочки.

Один раз, когда грузный мужчина, толкавший перед собой тележку с мороженым, проходил мимо, Максим Александрович поднял на него взгляд. Проводив его, он перелистнул страницу и продолжил чтение.

— Максим Александрович, — присел рядом меченый. Усевшись поудобнее, он вытянул ногу и тяжело вздохнув, принялся ее растирать. — Доброго вам дня.

Он залез в карман и не глядя на своего начальника, достал пачку сигарет и закурил.

— Опаздываешь, — не отрывая взгляда от газеты произнес Громов.

— Увы, — кивнул меченый, слегка повел плечом. — Сложились непредвиденные обстоятельства.

— Принес? — недовольно поинтересовался Громов.

— К сожалению, нет, — ответил тот. — Нестыковочка.

— То есть одной буквы тебе мало, — опустил газету громов и взглянул на подчиненного.

— В каком смысле «буквы»? — осторожно спросил Меченый и слегка дернул головой.

Он взглянул на Громова и замер с занесенной сигаретой до губ.

Громов смотрел на него не моргая. Однако левый глаз слегка подрагивал в сторону. Меченый растерянно на него смотрел не больше трех секунд, после чего бросился в сторону.

— Прине… — начал говорить Громов, но тут же раздался взрыв.

БУДУМ!

Меченый, с которого начали слезать куски плоти, отлетел на добрых пять метров и покатился по цветочной клумбе. Полетели искры и спустя несколько секунд маскировка Григоряна спала, превратив его в изуродованное артефактами тело.

— Твою мать! — рыкнул следователь с трудом поворачиваясь на бок.

Левая нога повисла, правая рука болталась плетью, а на лице следователя появилось несколько глубоких рассечений.

— Вот же сука изворотливая, — прохрипел он, с трудом приподнимаясь на одной руке.

Послышался женский вскрик. Откуда-то прибежала пара охранников какого-то аристократа, пребывавшего поблизости.

Григорян взглянул на место, где находился Громов. От него остались только ноги и стальные, покрытые рунами трубки, однозначно намекающие на то,что это была кукла с огромным зарядом.

— Ах тыж мразота… — тихо прохрипел Григорян.

Он не сразу сообразил, что охрана направляется к лавке. Когда он понял, то резко выкрикнул:

— СТОЯТЬ!

Однако было уже слишком поздно.

Стальные трубки, торчащие из ног резко раскрылись, словно бутоны, и выстрелили в стороны мелкими полосками металла, не более ногтя. Однако их свечение и свист от полета, однозначно говорили о том, что снаряды не простые.

Трое охранников тут же упали на землю, заливая свежеподстриженный газон своей кровью. Парочка таких досталось и следователю, однако ничего, кроме как окончательно оторвать правую руку, они сделать не смогли.

Григорян сморщился и тяжело задышал.

На груди начало расплываться темно коричневое пятно.

Понимая, что это был провал, он сплюнул на землю сгусток слюней, вытер рот и с трудом отщелкнул резервный артефакт связи. Активировав его, он дождался ответа и произнес:

— Это Григорян. Кукла в форме Громова. Заряженная на подрыв с добивающей миной.

— Григорян? — раздался голос из голубого тумана над стальным цилиндром. — Какого черта⁈ Вы вообще помните указания на его счет⁈ Прекратить дело!

— Где он⁈ — рыкнул Григорян. — Где сейчас Громов⁈

— Громов сейчас на семейном приеме у императора! У него алиби! А вот где вы?

— Парк на Васнецовой, — ответил следователь и встряхнул головой, пытаясь прогнать муть.

— Парк? Сейчас же вышлю группу зачистки, — отозвался куратор.

— Группу… артефактную группу еще… — произнес Григорян и пошатнулся.

— Что? Зачем?

— Сломался… Сломался я… — произнес он и повалился на бок.

— Григорян?… Григорян! Повторите, вас не слышно!

* * *

— Почему⁈ — Маргарита еле сдержалась, чтобы не ударить своим маленьким кулачком по металлическому столу. — Почему так⁈

Девушка взяла в руки тушку кролика, у которого болталось шесть лап. Безжизненно болталось… Даже учитывая, что сам кролик был ещё жив и дышал, лапами шевелить он не мог. Стоит ли говорить, что произойдет через несколько часов? Очевидно, что его тушка окажется в той же самой куче мяса, которая отправляется на утилизацию.

— Что я делаю не так? — Сердито проговорила девушка. — Я в точности повторила всё тоже самое, что и при прошлом эксперименте. Даже кролик тоже цвета и возраста!

Маргарита предприняла ещё несколько попыток, воздействуя на животное своей магией, после чего разочарованно оставила его и собралась уже выйти на улицу. Как неожиданно замерла и посмотрела на выход.

— Хм-м… — девушка задумалась. — Да не… это же бред!

Она дошла до выхода, снова остановилась и, развернувшись, посмотрела на рабочий стол.

— Фирс?.. Да ну не-е… — Протянула Маргарита и нервно улыбнулась. — Это точно бред! Быть такого не может.

Однако как бы девушка не отнекивалась, она снова подошла к столу и, взяв в руки «Шестилапку», осмотрела его со всех сторон. Она бы могла подумать, что всё дело в том, что эксперимент проводится не ночью, как того требуют многочисленные правила и инструкции. Только вот в прошлый раз она делала всё это точно в то же самое время…

— Единственное, что в тот день было не так как обычно, это приход того странного и довольно интересного уборщика. Да уж… — Тихо проговорила девушка.

Маргарита тяжело вздохнула и отправилась на выход из помещения. Учитывая, что сейчас все занятия уже должны были подойти к концу, она рассчитывала застать Фирса за уборкой коридоров. Не смотря на то, что она всё ещё считала подобную затею глупой и максимально неправдоподобной, Маргарита собиралась проверить эту догадку, чтобы развеять все сомнения.

Пройдясь по учебному корпусу, девушка уже успела расстроиться, но когда ей удалось найти Фирса на третьем этаже, она радостно улыбнулась и направилась в его сторону.

Однако прямо у неё на пути неожиданно возник один из учеников из старших курсов и с букетом цветов принялся что-то говорить.

— Маргарита! Ваш лик озаряет для меня путь во тьме! Позвольте мне…

Девушка не стала ничего слушать и просто обогнула надоедливого недоухажера. Она даже взглядом его не удостоила и тут же направилась в сторону Фирса, который только что закончил мыть полы и собирал все свои тряпки в ведра.

— Фирс! Привет! — Прокричала девушка, чтобы остановить парня, который собирался уже уходить.

— А? О, привет. А ты… у тебя тут занятия что ли проходит? — Ответил он.

— Нет.