полегчало, в то же время проснулся жгучий интерес. Что я тут делаю?

Миновав место основной бойни, я вышел на площадь. Под ногами стёртая тысячами ног каменистая поверхность, редкие скелеты, остатки истлевших стрел, а впереди возвышалась громадина донжона. Четыре пики не меньше тридцати метров в высоту образовывали форму прямоугольника, по центру же высилось основное строение. Настоящий средневековый замок, окон минимум, лишь бойницы и несколько видимых мне балконов, предназначение которых несло двойное назначение. Во времена смуты можно разместить лучников или арбалетчиков, а в периоды празднований, заметные места для знати и правителя города. Я даже представил себе, самодовольных вельмож в кружевах и напудренных красавиц в корсетах, в руках кубки, вино льётся рекой, а взирающая на них челядь, славит доброго короля, поднимая деревянные кружки с вонючим элем.

Внезапно, словно мои фантазии были услышаны, в одной из бойниц замка мелькнул свет, словно кто-то поднёс и убрал факел, мне показалось, что пронеслась уродливая фигура. Человек или демон, вроде мелькнули рога? Мной овладел страх, изначально я хотел войти в замок, осмотреться, обследовать всё, найти сокровищницу или хотя бы оружейную комнату. В таких местах они точно есть, возможно не в одном экземпляре, но теперь решимость улетучилась.

В этот момент, за спиной раздалось рычание, настолько глубокое и протяжно-тоскливое, что я почувствовал, как вспотел чем-то холодным и липким. Такой рык мог издать только очень большой и голодный зверь. В воротной арке появилась огромная тень, послышался хруст костей, звяканье ржавого металла. Этого хватило, я рванул к замку, не чувствуя собственных ног, но вот беда, как бы я не старался, напрягая жилы, ставший желанным донжон не приближался, а даже, напротив, становился всё дальше. А за спиной уже слышался топот, срежет когтей по камню, разрывал испуганную душу. Рык, наполненный радостным удовлетворением, раздался над моей головой, почувствовав смрадное дыхание, я подскочил на кровати.

Пот тёк ручьём, сердце билось как у бешеного кролика.

— Ты пыхтел во сне, — не открывая глаз, хриплым голоском произнесла Ева.

— Фух, приснится же такое! Меня чуть вурдалак не сожрал!

Глава 19

После душа я приготовил несколько бутербродов и пока закипал чайник, большую часть умял, вспомнилось, что последняя трапеза была аж сутки назад. Навёл кофе с молоком и решил выпить его на свежем воздухе.

Тишину летнего утра, нарушало пение птиц, где-то далеко в пролеске, раздавалось токование тетерева. Я потянулся, прогоняя остатки сна.

— Здравствуй, Макс! Как спалось?

От неожиданности я дёрнулся, на лавке у дома сидел человек: серая ветровка, непримечательная внешность, на вид от тридцати до пятидесяти, единственное, что выделялось, цепкий, въедливый взгляд из-под русой шевелюры.

— Привет, Бирюк! Кошмар приснился, пришлось бельё менять.

— Бывает, — равнодушно ответил тот. — Ева говорила про чистую заводь, если честно верится с трудом… Они все давно захвачены кланами, а иметь с ними дела, идея хреновая.

— Верно, эта тоже захвачена, недавно, мной.

Не знаю, зачем я сказал чистую правду, хотя нет, знаю. Ева частично проболталась, а девочка она неглупая, с кем попало секретами делиться не станет. Бирюк тоже не дурак, сложил дважды два и сделал выводы. Получается, я поверил ему заочно.

— Это я уже понял, — его пронзительный взгляд словно просветил меня насквозь. — Не люблю старые кланы, а те, что помладше… люди в них хреновые и они без заводей, значит и усилений ноль. А ты, получается, сумел заполучить локацию, создал клан и думаешь, что жизнь удалась?

Я не стал отвечать, да и не надо было, вопрос как говорится, ради вопроса, ну или для связки слов, он тут же продолжил:

— Хреново Макс, всё хреново, ты единичка, артхолл на минималках, да вас любой задроченый клан обнулит… То, что о вашей заводи не знают, я считаю печальным недоразумением, которое очень скоро рассосётся. Придут большие дяди и опять станет хреново!

— Давай в дом пройдём, — предложил я. — За стенами как-то надёжнее.

Ранняя пташка Ева наливала себе кофе, когда мы вошли на кухню.

— Привет! — поздоровался гость, словно видел её накануне.

— Здравствуй, Бирюк! Смотрю, подстригся?

— Да, и опять оброс. Там, где я гуляю, обычно хреновая погода, волосы выручают.

Девушка без вопросов сделала ему кофе и разговор продолжился.

— Бирюк говорит всё хреново, — поделился я.

На что Ева хмыкнула.

— Он махровый пессимист, Макс! Незнаком со многими деталями, но в целом прав, нам нужно немного удачи.

— Я бы послушал про детали, — Бирюк уставился на меня.

— Начнём с Артхолла, завтра он апнется на третий, а ещё через четыре дня, на следующий. Ярда на пятый, пока что нет, но я в процессе и не унываю!

— Ободряюще, конечно, мелочёвка уже не проскочит, но в целом всё хреново, — ничуть не удивил меня Бирюк.

— Недавно я выставил больше двухсот лотов…

— Погоди, — гость поднял указательный палец, мне показалось, что во взгляде проявилась заинтересованность. — Хочешь сказать, яйца Чёрного Рахнида с твоей заводи?

— Так и есть, один паук, одна кладка…

— Вот же чёрт! — неожиданно громко воскликнул Бирюк. — Я-то думал, дела совсем хреновые, а тут, кажись, малость надежды есть, можно чуток продержаться, а дальше всё…

— Хреново! — закончил за него я.

— Да! Лично я белых пятен не вижу, — гость откусил от бутерброда и запил это горячим напитком. — Люблю расклады, когда можно тыкнуть в дерьмо топ-кланы, может и сработаемся.

Получена заявка на вступление в клан

Бирюк уровень 32

Странный тип, подумал я, принимая заявку. По-любому сработаемся. К тому же тридцать второго уровня, в сравнении с нами, настоящий монстр.

— Два процента, конечно, не айс, но всё равно приятно, я так понял, скоро до четырёх поднимется, — глядя в никуда вещал Бирюк. — О-о! Пятьдесят процентов оставляешь⁉ Похвально, не всё так хреново.

Собрав всю мелочёвку, включая одного кота, я открыл портал в дом Клуши. Как ни странно, бабуля животине не удивилась… «пущай живёт, места много не занимает». Она больше на Бирюка смотрела, будто знакомца повстречала.

— Здравствуй, Бирюк! Лесничий вроде?

— Да, Степанида, здравствуй! Я тебя тоже помню, — смотрел он куда-то в сторону.

На этом странное приветствие закончилось. Бабуля собрала авоськи, накрытый полотенцем тазик, пахнущий пирожками, и мы спустились в подвал.

— Я пешком прогуляюсь, — предупредил новичок. — С местным зверьём познакомлюсь, окрестности изучу,