разительно отличались от всех, которые явно собирались в экспедицию впервые. Один модный рюкзак того парня чего стоит. Правда, шею он все равно разодрал, несмотря на свои шмотки с деревом и мазь, которую ему отдала девица. По мнению Чарли, совсем зря она это сделала. Все равно он чешется как блохастый ленивец.

Он уже был в седле, когда все наконец разбрелись к лошадям, явно недовольные, тем что им не дали насладиться их яичницей. Ничего, яйца скоро кончатся, а есть местные они не согласятся. Индейцы и Роб помогали с седловкой, но эту науку осваивали с трудом.

Особенно тот забавный мужик, который то замирал как кролик перед удавом,

если ему казалось, что впереди опасность, то болтал без умолку как попугай. Рассказывал, правда, интересно, тут ничего не скажешь, но слушать времени нет.

Толковая девчонка с приятелем помогли докторше забраться в седло, и та снова вцепилась в поводья. Чарли вообще не представлял, как можно так крепко держаться, но видимо сил в доктора было много.

Наконец они тронулись. Сегодня он хотел пройти до конца звериной тропы и после ночевки свернуть в сторону от основной тропы и двигаться вдоль реки. О чем он предупредил всех, и попросил соблюдать осторожность. Хотя многие явно проигнорировали эту просьбу. Ну ладно, первый кайман включит им голову. Но пока было тихо и день прошел без проблем. Разбив лагерь, он отметил, что его группа выглядит все несчастнее и несчастнее.

Утром он разбудил всех едва забрезжил рассвет. Надо было двигаться быстро, но снова все копошились, как муравьи, которых обкурили дымом. Проехав пару часов, Чарли спрыгнул с лошади и прошелся вдоль ряда деревьев в поисках своих зарубок.

Вокруг царил покой, который лишь изредка нарушался криком птиц, но это были нормальные звуки, и он не реагировал на них.

Он жил в джунглях уже довольно давно, но каждый раз, оказываясь в глубине, поражался их силе. Вот и сейчас, он быстро нашел высокую пальму, на которой были его отметки. Он был здесь пару месяцев назад, когда охотился с индейцами, но тогда дерево было мощным и сильным. Но с соседних деревьев к нему тянулись тонкие побеги лианы. Делая зарубку, Чарли отрубил один из побегов, чтобы тот не закрывал ствол. Сейчас же вся пальма была увита лианами. И тонкие побеги превратились в толстые зеленые веревки, в некоторых местах толщиной с мужскую руку.

Их крючковатые корни впивались в кору, пронзая ее и добирались до живительных соков. И забирали их, заставляя дерево медленно умирать. И вот от пальмы, листья которой стали темными, потянулись такие же тонкие веточки в разные стороны. Чарли вытащил мачете и перерубил те, что тянулись через проход. Теперь дорога становилась уже и со всех сторон их окружали джунгли, а солнечный свет пробивался все хуже и хуже. И было очевидно, что пока солнце высоко они видят дорогу, но едва оно отправиться в сторону передвигаться станет сложнее.

Это немного взбодрило людей, заставив их ускорить шаг коней. Да и сами лошади, чувствовали себя на слишком комфортно в этих давящих зарослях.

Свернув к реке, Чарли остановился и обернулся к их отряду.

– Едем спокойно, не даем лошадям тянуть к воде, он хотят пить, но пока мы не доберемся до стоянки этого не будет.

– Пить хотят не только они, – проворчал один из солдат, а Тейлор остановил руку, потянувшуюся к шее, как ни странно лопухи, которыми снабдил его Чарли начали помогать, но и мошки в долгу не оставались и кусали исключительно шею профессора, игнорируя все остальные места....Он посмотрел на воду и дернул повод, не давая своему коню повернуться в ту сторону, – потом попьешь....

– Так надо было набрать флягу, – отозвался Чарли так, словно это было само собой разумеющееся.

Солдат передразнил его а Питтерсон лишь ухмыльнулся, – видимо, он считает, что одной фляги довольно на весь день…

– Да, по его мнению, мы вообще должны не жрать и не пить, а только тащится по этим кустам, не имея возможности даже отлить.

– Если не пить, то и отливать будет нечего, – присоединился к их разговору Грэг.

– Похоже на то и расчет, – Кевин дернул свою лошадь, которая тоже потянулась к воде, – интересно, чем вода здесь не устроила нашего героя.

– А ты спроси у него, он наверняка с удовольствием объяснит…

Кевин покосился на едущего впереди Чарли, но решил, что вполне обойдется без его объяснений. Хотя пить и правда хотелось.

Но, с другой стороны, никто не решался нарушить запрет проводника, и он не захотел быть первым. Они проехали метров пятьсот вдоль реки, как неожиданно зашуршали прибрежные заросли и в воду что-то упало.

Лошадь Бена испуганно заржала и встав на дыбы забила передними копытами. Всадник чудом остался в седле, а Кэрол пытаясь понять причину такой реакции посмотрела на реку и ее глаза округлились. Из воды выглядывала длинная морда каймана, которого похоже спугнул их отряд.

– Опа, – Кевин присвистнул, – кому новую сумочку, дамы? – весело спросил он, доставая из-за спины автомат…

– Отставить, – рявкнул Смит, сам не зная почему. Чарли пришпорил своего коня и в одно мгновение оказался рядом со Смитом.

– Да уж, если вам не совсем скучно, то стрелять не стоит.

Грэг с интересом вглядывался в поверхность реки, – ух ты, никогда не видел их так близко, – проговорил он и повернулся к Питтерсену, – вот и ответ на наш вопрос про эту речушку....

– Да уж, – тот поморщился, – хотя знаешь, я бы обошелся без этих знаний.

– Лучше узнать об этом так, чем столкнуться нос к носу…

– Тоже, верно, мне и пить как-то перехотелось…

– Да и отлить я тоже уже не хочу, – подал голос Кевин, – тоже перехотелось, неожиданно....

– Может ты уже? – заржал Питеррсон, – пока автомат срывал.

– Ну нет, я бы точно это почувствовал, – усмехнулся Кевин…

– Кто знает, ты так хотел осчастливить девушек сумочками, что мог и не почувствовать.

Кевин ничего не ответил и лишь недовольно фыркнул, а Грэг с улыбкой посмотрел на него, – ну а что, всякое бывает....

Питеррсон снова заржал так громко, что Смит укоризненно посмотрел на него. Он понимал, что люди устали и им необходима хоть небольшая разрядка. Однако, им предстояло еще два дня пути, да и никто, даже Чарли, толком не знал где может быть этот чертов город. Он обещал привести их по известным