class="p1">Идти к болотам на северо-западе таким потрёпанным отрядом — конечно, не самая лучшая идея… Но возвращаться домой без госпожи — еще хуже. Однако — несколько ловких и быстрых воинов с должной маскировкой вполне могли бы обойти болота, не привлекая к себе нежелательного внимания тамошних обитателей, и добраться до противоположной стороны — возможно, даже быстрее, чем за два дня. Если госпожа жива, это будет самый быстрый и разумный способ найти ее.

— Мы возвращаемся домой, — вдруг резко и громко сказала Лледрит, выпрямившись и расправив плечи. — Как только доберемся, отправлю отряд на поиски Инстры.

— Несколько из нас могли бы отправиться к болотам сейчас, — сказал Сорнтран. — Небольшой отряд мог бы пройти незамеченным, и я думаю…

— Не забывай свое место, самец, — отрезала Лледрит. — Если мне будет интересно твое мнение, я тебя о нем спрошу. Я сказала, мы возвращаемся домой. Сейчас.

Воины поднялись на ноги, жрицы выпрямили спины. Скаут, сложив свою карту и спрятав ее за пазуху, тоже встал. Похоже, в отсутствие Инстры в Лледрит видели главную.

— А с тобой мы еще поговорим, — жрица вдруг обернулась к Сорнтрану.

Сердце неприятно сжалось. Если Лледрит знает, что именно он ходил за головой Зеерита, то ничего хорошего ему не светит. А если она знает, что он и ее сына убил…

Зеерит… Несколько часов назад на их пути действительно стоял Зеерит, живой и вполне здоровый. Но Сорнтран был абсолютно уверен, что убил его. Неужели этот маг околдовал не только его соратников, но и на его сознание как-то повлиял? Но как? Это же почти невозможно… А если с его головой все было в порядке, то что же там на самом деле произошло? Как и почему остриженный маг был жив? И… есть ли во всем произошедшем вина Сорнтрана?

{20}

Сдаться? Смириться? Инстра никогда этого не делала и сейчас не собиралась. Свет всех подери, она же матрона одно из самых могущественных Домов В’Аргешшара! И она никому и ни при каких обстоятельствах не позволит себя обидеть. Особенно сейчас, когда ответственна не только за собственную жизнь.

Спокойно. Дыши. Думай.

В арсенале Инстры было не так-то много заклинаний, не требующих участия рук. И большинство были сейчас бесполезны… Но было то самое, полученное в дар от Богини.

Пока неловкие пальцы полуорка боролись с завязками на штанах, Инстра сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, внимательно осматривая оборванцев перед собой. Кого же из них выбрать? Заклинание от Богини можно использовать всего один раз, и желательно поразить им самого опасного из них. Был бы у них предводитель, это бы облегчило ей задачу. А так…

Кого же выбрать? Кого-то из полуорков… вряд ли. Они крупные, сильные, но обычно умом не блещут. В головах обоих сейчас — лишь желание поразвлечься, особенно после длительного воздержания во время пребывания в рабстве. Дуэргары держатся в стороне, кажутся смущенными и даже немного напуганными. В мыслях у них хаос: с одной стороны, они боятся ее — все-таки жрица Ллос, с другой — уж больно хочется показать свою силу, превосходство — особенно над кем-то вроде нее.

Значит, все-таки эльф. Тем более, что только у него в мыслях всепоглощающая ненависть к ней и желание унизить, уничтожить, убить. Почему — она не знала, да это было и не важно. Ее жизнь и благополучие ее ребенка — единственное, что важно на всем свете.

Как только она определилась с дальнейшими действиями, ритм сердца начал замедляться, тело расслабилось.

Полуорк, наконец, расстегнул штаны. Инстра издевательски ухмыльнулась, взглянув на его кривой член.

— Какая умиляющая уверенность в себе. Неужели ты действительно думаешь, что тебе удастся коснуться жрицы великой Богини и что тебе это сойдет с рук, оборванец? Ты действительно думаешь, что уйдешь отсюда живым?

Полуорк застыл. Спокойствие и уверенность в ее голосе сыграли свою роль: он и правда немного испугался.

Инстра подняла взгляд на эльфа и внезапно широко улыбнулась ему. Оборванец не мог знать, что она делает, но, видимо, интуитивно почувствовал опасность. Изменился в лице, попятился на пару шагов, но оторвать взгляд от глаз Инстры так и не смог.

И вдруг заорал. Мигом развернувшиеся к нему полуорки и дуэргары увидели, как он пытался зажать ладонями уши, начал тереть лицо, здоровый глаз и повязку на втором, нос — и отовсюду ручьями текла кровь. Несколько мгновений — и эльф свалился на землю. Дергался еще некоторое время, потом, наконец, замер. Остальные рабы смотрели на него, замерев на своих местах и затаив дыхание. Никто так и не решился подойти к нему.

— Прими его душу, великая Богиня, — сказала Инстра с улыбкой. И оглядела оставшихся. — Кого отправить к тебе следующим?

Полуорк, совсем недавно грозящийся показать ей, что такое “настоящий мужчина”, отпрыгнул от нее подальше, пытаясь застегнуть штаны и не упасть. Попятились и трое дуэргаров.

— Вы чего испугались, идиоты? — спросил второй полуорк с усмешкой. — Такое колдовство требует огромных сил, можно только один раз такое проделать, потом нужно долго восстанавливаться. Так что теперь она уже точно не опасна. Просто не давайте ей закрывать глаза и впадать в этот их транс — вот и все!

— Если ты так уверен в этом, что ж сам не подойдешь ко мне? — на лице Инстры вновь сверкнула самоуверенная улыбка. Нельзя было показывать зеленокожему, что его предположение было более чем верным.

Полуорк подошел и пнул ее, вполне уверенный, что ее можно было уже не бояться.

— Ну давай же, жрица, убей и меня этими своими колдовскими штуками!

Инстра не успела испугаться. Вдруг почувствовала, что ее силы, как ни странно, вовсе не иссякли. Где-то в области живота все еще ощущалась энергия, которая могла вылиться в заклинание. Даже в это заклинание.

На ее лице вновь появилась улыбка, на этот раз — вполне искренняя. Она мысленно собрала эту энергию в области глаз и бросила ее в глаза зеленокожего. И с непередаваемым упоением слушала его крики и смотрела, как кровь текла по его лицу. Когда полуорк упал на землю и задергался, Инстра перевела взгляд на остальных. Те, даже не переглядываясь и ни о чем не договариваясь, почти одновременно пустились наутек.

— Прими эту никчемную душу, Богиня, если она тебе нужна.

Вот теперь