не густо, так что несложно предположить, что это одна из тех королев, с которыми я уже встречался раньше. Если имя ей давал «крысобосс», то в ироничности ему не откажешь. И, подозреваю, если его самка тут погибнет, то вряд ли он это оценит…

Внимание! Вы получили дополнительное задание «Защитите императрицу»!

— Зачем?

Ого, она даже разговаривать умеет? Впрочем, чувствовалось, что данный подвиг давался императрице с трудом. Ещё месяц назад она умела только грозно рычать…

— Вы вроде любите тараканов? — произнёс я. — Так вот, в этом храме насекомых просто завались! Можете съесть их всех!

— Еда! Много еды!

Крысы хлынули во все стороны и вскоре в зале стало почти пусто. К счастью, императрица явно не собиралась рисковать и оставалась возле портала. Игроки, повинуясь приказу, тоже пока не лезли далеко, давая возможность крысам расчистить путь. Я отвлёкся на стрельбу снаружи и дотронулся до наушника, активируя связь…

Василий: как дела снаружи?

Вещий Олег: пока относительно спокойно. Срезали десяток красных муравьев, но, к счастью, пожар сдерживает инсектоидов. Правда, сложно сказать, как долго это продлится…

Василий: как там ворон?

Вещий Олег: за ним пытались охотиться, но он скрылся в огне. Где он сейчас, сказать затрудняюсь…

Впрочем, в том, что Легион в порядке, я не сомневался. Тот факт, что эта часть плана работала, радовал, но всё же трёх десятков солдат с ограниченным боеприпасом может оказаться недостаточно, чтобы удержать тылы. Пожалуй, нам нужны подкрепления…

Призвать гоблина!

— Владыка…

— Хун… — кивнул я. — Мне нужно переправить сюда… четыре сумки воинов.

— Из числа бессмертных?

— Нет, их я могу призвать и напрямую. Берем новобранцев.

Мятежные гоблины, захваченные в плен на Саре, уже прошли базовую подготовку и, теоретически, вполне способны стрелять в нужную сторону. Само собой, все приготовления были завершены заранее, и всё, что требовалось сейчас — это призывать гоблинов и оперативно опустошать сумки. Что делать дальше воины знали и сами, переходя под командование людей и занимая указанные позиции.

Плюсом было то, что гоблины могли использовать не только огнестрельное оружие, но и холодное, если того потребует ситуация. С такими силами у нас были неплохие шансы захватить храм целиком — в особенности если не тормозить. Я нашел глазами лидера новоприбывших…

Хобгоблин Хо. Герой. Уровень 15

— Задача — продержаться до того момента, когда мы захватим храм. После чего организованно отступить обратно в Подземелье. Или, если другой возможности не будет, используйте крысиный портал.

— Да, Владыка…

Портал не собирался закрываться, явно дожидаясь, пока императрица захочет вернуться обратно. Оглядевшись и убедившись, что ситуация под контролем, я направился вглубь комплекса зданий. Туда, куда вела меня интуиция. Туда, где громче всего визжали крысы…

Интерлюдия. Роас

***

Домен Роас представлял собой бездну с почти вертикальными каменными стенами, на которых жили магические пауки, а на дне, где царил вечный полумрак, располагался храм с немногочисленными жрицами.

Задача жриц состояла в том, чтобы угождать своей госпоже, охотиться на жертв, становясь сильнее, и не позволять себя убить. В это место попадали самые перспективные из арахноидов. Те, кто могли нести её волю во внешний мир, а при удаче — стать новыми «дочерями».

Большую часть времени древняя богиня скрывалась в коконе посреди зала, погрузившись в медитацию и отслеживая происходящее на подвластных территориях.

Призрачные нити тянулись во все стороны, и прямое вмешательство требовалось редко. Достаточно было дёрнуть за нужную нить, передавая команду. Теперь немалая часть ключевых нитей оборвались или обвисли, показывая, что слуги мертвы или возродятся нескоро.

Битва с человеческими богами наглядно продемонстрировала, что она недостаточно сильна. Мысль, которая вызывала недоверие и бодрила одновременно. Если бы Роас захотела, то давно могла бы подчинить Улей своей воле, но каждый раз игнорировала подобную возможность. Постоянные схватки на границах фракций порождали сильных слуг, а наличие других старших богов давало стимул к развитию. Ведь стоит успокоиться, как младшие союзники догонят и вполне могут попытаться сожрать её саму. Как она сама, в своё время, сожрала прошлого хозяина этого мира…

Того, кто некогда и породил новую ветвь арахноидов, использовав для этого обитающих в этом мире архонтов. Некогда она была паучихой, которая слилась с пленной архонткой и, пройдя через перерождение, стала одной из первых Хозяек Паутины. Или наоборот? И она изначально являлась жрицей павшего бога архонтов, принесённой в жертву победителю? Сейчас, спустя десятки тысяч лет, это было уже абсолютно неважно.

Пусть Роас проиграла, сумев спасти лишь самую перспективную из «дочерей», основной силой их мира являются не младшие, а старшие боги. Требовалось лишь дождаться, пока враги отступят, не в силах попасть в домены, а затем сделать выводы из полученного урока. Ну а пока… Вмешиваться напрямую было слишком рискованно, поскольку её могли ждать, но кто сказал, что она должна просторасслабиться и получать удовольствие?

С потолка зала, куда большего, чем могло показаться снаружи, свисали тысячи коконов, в которых находились выдающиеся враги. Напоминание о победах и пища для заслуживших награду слуг. Магия времени сковывала их, не давая умереть, а магия снов позволяла общаться с ними. Или пытать, насылая кошмары — для тех, кто вызывал её гнев.

Впрочем, сюда попадали немногие из жертв, большинство становились