— Причешите, быстро, — приказал главный распорядитель и любезно преподнес мне еще стаканчик вина. — Выпейте, чтобы не волноваться. Это… первый ваш аукцион?

— Да, — скромно призналась я и против вина возражать не стала. Выпила одним махом.

— Добавьте краски на губы, — снова дал ценное указание задохлик, посмотрел на меня, вдруг прищурившись, и строго спросил: — А какое любимое вино было у вашего последнего мужчины?

— Откуда мне знать?! — Хорошо, что я напиток уже проглотила, иначе бы точно захлебнулась. Уставилась на задохлика с возмущением.

— Не помните? — требовательно нахмурился господин Нарне, и я нахмурилась в ответ. Он хотя бы приблизительно представляет, сколько информации за день обрабатывает аналитик на работе?! Какое еще, блин, вино?! Я самого мужчину-то не сразу вспомню! Или это он вилларда имеет в виду? Так ведь тот вообще не пьет!

— Что за дурацкие вопросы?! — негодующе вскричала я, а задохлик неожиданно светло улыбнулся.

— Не помните. Значит, восстановились, это хорошо. — Он ласково похлопал сухонькой ладошкой по моему плечу. — Ну-ну, не сердитесь. Это просто была проверка. К нам иногда привозят наиле с незакрытыми контрактами. Таких берут… неохотно.

Господин Нарне тяжело вздохнул. За время нашего краткого и весьма странного диалога служанки успели расчесать мне волосы и заколоть их над ушами, оставив основную массу спускаться по спине. Нет, надо было все-таки помыть голову…

— Что ж, моя звездочка, пора на выход, — осклабился господин Нарне и устремился к двери.

Служанки настойчиво подталкивали меня сзади, не давая возможности спрятаться в комнате. Ой, да ладно! Не страшнее, чем экзамен по финанализу!

Я расправила плечи, горделиво демонстрируя то, что особенно ценилось в этом мире, и последовала за главным распорядителем.

Идти долго не пришлось. Мы свернули пару раз, и желто-зеленый задохлик любезно открыл передо мной дверь, запуская в некое подобие… кабинки, со всех сторон зашторенной тяжелыми золотисто-бежевыми портьерами.

— Вы у нас впервые и к тому же моя звездочка, — заюлил господин Нарне, — поэтому я останусь с вами и лично дам все пояснения. Другие наиле уже на своих местах, ждут, когда начнется аукцион. — Задохлик чуть сдвинул штору на левой стене, продемонстрировав мне через стекло край женского платья в соседней кабинке.

Хм… а с ее стороны занавесок разве нет?

— Вы у нас звезда, — хихикнул господин Нарне, правильно истолковав мое удивление, — поэтому дополнительная секретность. В других кабинках только штора, отделяющая наиле от постамента.

Постамента? Я приподняла брови вопросительно.

— Готовы? — поинтересовался задохлик и жестом фокусника резко отодвинул шторку прямо передо мной. — Па-бам!

Ой, мамочки! В огромном зале полукругом шли прозрачные кабинки, отделенные друг от друга перегородками, а за стеклянной дверью с моей стороны виднелись три ступеньки, ведущие к небольшой площадке с двумя поручнями в стенах.

— У каждой наиле свой отсек на аукционе. Когда объявят вас, откроете дверь и поднимитесь на площадку, — продолжал ворковать задохлик. — Для вашего удобства установлены поручни, чтобы стоять было легче, на случай если торги затянутся.

Я слушала его вполуха, прижав физиономию к прозрачной двери. Яркий свет заливал демонстрационные кабинки, а вот сам зал был погружен во тьму. Но и редких леомарских бликов хватило, чтобы разглядеть, как там колышется… настоящее человеческое море. Ой, мамочки! Мне ведь показалось, да? Я недоверчиво прищурилась. Почему… публики так много? Нас же… всего пятеро?! Я снова пытливо всмотрелась в темноту.

— У нас аншлаг! — ликующе подтвердил мои худшие подозрения господин Нарне. — Все забито под завязку! Не сомневайтесь, вы получите очень выгодный контракт. Или два.

— Два? — тихо хрюкнула я. Как это… два?!

Торжественный удар гонга заглушил мой недоуменный возглас. Нет, серьезно, разлился такой мощный гул, а потом еще что-то типа литавр и барабанной дроби вдобавок. В общем, звуковое привлечение внимания оказалось впечатляющим. По демонстрационным кабинкам побежала игривая подсветка. Я хмыкнула. Действительно, настоящее шоу.

Очень радостный голос поприветствовал всех присутствующих в зале, порекламировал мероприятие и его талантливых организаторов, профессионально разогрел толпу, расписывая, какие чудесные создания наиле и какой поистине грандиозный размах носят сегодняшние торги — целых пять наиле! Несмотря на то что большинство покупателей, как я полагаю, были в курсе этого, по залу пробежала звуковая волна искреннего интереса и восторга. Да уж… нас целых пять. На фига тогда столько народу собрали? Поглазеть пришли, что ли? Я так понимаю, наиле в этом мире далеко не каждому по карману.

В общем, умелый ведущий всех нас подготовил к начинающемуся действу: я почувствовала какое-то лихорадочное волнение.

Объявили первую выставленную на продажу наиле. Она находилась через кабинку от меня, поэтому видно было плохо. Я чуть шею себе не свернула, прижимая физиономию под нужным углом.

— Мадам, — с легкой укоризной сказал главный распорядитель, понаблюдав за мной, — у нас самый современный аукцион в стране! Изображение товара выводится на магические экраны в зале, взгляните левее!

Я оторвала слегка сплющенное лицо от стеклянной двери и посмотрела в зал. И правда, на левой и правой стене вспыхнули два огромных экрана, на которых появилась вышедшая на свою презентационную площадку девушка лет двадцати пяти, с черными волосами, убранными вокруг головы, стройная, привлекательная, с прекрасной осанкой и небольшим намеком на грудь. Наиле под номером один стояла очень прямо и вид имела весьма строгий, даже неприступный. Изображение на экране изменилось, дав крупным планом лицо девушки: ее скуластые щеки, красиво очерченные поджатые губы и прищуренные глаза. Я нахмурилась недоуменно. Э-э-э… я предполагала, наиле должны смотреть как-то… поласковее, что ли? Или нас тут всех привезли насильно?

— А почему она такая… злая? — удивилась я. Может, это специальный ход такой? Ну, для любителей игры с доминантной женщиной.

— В том-то и дело, — вздохнул господин Нарне, — это особенности национального характера. Наиле наполовину хайкке, и хотя в работе ей это не помешает, но вот при продаже — вполне может понизить цену. Впрочем, есть и любители хайкке.

Демонстрационные экраны отобразили девушку со спины, пробежавшись от макушки до пяток.

— Как вы это делаете? — невольно восхитилась я. Ну, камер же они не изобрели?

Господин Нарне польщенно улыбнулся.

— Мы — самый оснащенный аукцион не только в Кальдастории, но и во всех близлежащих землях. Изображение приближается и передается магически. Также у каждого покупателя есть магическая дощечка для участия в торгах, на которой он пишет предлагаемую сумму контракта. А ставки и их изменение показывается вон там, прямо над входом в зал, видите экранчик? Можно все понять даже по цветам и графикам, не приглядываясь к цифрам. — Главный распорядитель встал за моим плечом. — А еще, мадам, приглядитесь к разноцветным огонькам на кабинках. Это не только украшение, но и сильнейшая магическая защита!