— А с ней? — Дитрих пихнул меня чуть ли не в объятия к магу, и тот торопливо передал малышку отирающемуся поблизости старосте.

— Что… с ней? — озадачилась я, но бельтурский маг оказался более догадливым.

— С госпожой тоже все хорошо, — заверил он.

— Это точно? — напряженно переспросил Дитрих.

— Абсолютно, — кивнул маг. — Амулет показывает, что нет никаких признаков заражения. Это можно определить с первых же минут.

Я горделиво выпрямилась. Все-таки крутой я маг!

— Хорошо, — сказал Дитрих, чуть успокаиваясь. — Объявите, что ребенок и госпожа здоровы, а значит, опасности не представляют. А мы уезжаем. Прямо сейчас.

— Да, господин содиректор, — понятливо отозвались маги, а вслед за ними и деревенский староста.

— Я оставлю вам капитана и половину солдат, — продолжал Дитрих, все так же цепко удерживая меня за локоть, — они помогут вам поддерживать порядок и перекрыть дороги, чтобы установить карантин. Как только прибудет отряд из бельтурского гарнизона, отправьте моих людей в Эрденлих, мы там сегодня заночуем. Донесение в столицу я составлю.

— Благодарим за помощь, — наклонили головы маги-карантинщики. Или вообще… чистильщики?

Дитрих ответно кивнул и поволок меня дальше.

— Никогда не был сторонником Темного бога, — цедил сквозь зубы Первая Ищейка, — но чувствую, что еще сутки совместной с вами поездки, наиле, и я стану самым преданным его адептом!

Я обиженно поджала губы. Не совсем понятно, на что он намекает, но явно ведь на что-то для меня неприятное!

— Спокойно, Дитрих, — попыталась я его урезонить, — не надо так нервничать! В вашем возрасте это вредно.

Он бросил на меня такой взгляд… безумный, что я сглотнула.

— В смысле нервничать вредно в любом возрасте, — поспешно исправилась я и улыбнулась ему миролюбиво. Меня вот тоже намеки на возраст крайне задевают. А он… вряд ли старше меня больше чем на пару лет. А ведь я себя старушкой совсем не считаю.

Ден Нос распахнул дверцу и довольно грубо затолкал меня в карету, так что я даже на плащ наступила, не сориентировавшись, и едва на пол не загремела. Развернулась к залезающему в экипаж Дитриху, открыла с возмущением рот, но гневных мыслей не озвучила, потому как маг успел разораться первым:

— У вас инстинкт самосохранения вообще есть, я вас спрашиваю?!

При этом Дитрих ухватил меня за плечи и весьма чувствительно встряхнул.

— Вообще… есть, — моргнула я, — и он советует мне держаться сейчас от вас подальше! Отпустите меня! Мне больно!

Первая Ищейка выдохнул и… аккуратно усадил меня на диванчик.

Карета тронулась, я со смешанными чувствами покосилась на мага и потихонечку отодвинулась к окошку. Подальше от этого нюхача психованного. Сняла плащ, все так же настороженно позыркивая на Дитриха, и повесила его на вешалку. Хорошо все-таки, что я сюда попала весной, а не осенью! Становится реально тепло, так что через день-другой я плащ больше надевать не стану, и пусть Дитрих что хочет со мной делает. Я отодвинула занавеску, намереваясь полюбоваться пейзажами, пока светло.

Установившаяся тишина продлилась недолго.

— Не могу понять, — донесся до меня усталый и слегка раздраженный голос столичного мага, — вы дура или героиня?

— А как вам больше нравится? — огрызнулась я, но, подумав, в диалог все-таки вступила: — У меня это… супериммунитет.

Я помолчала, раздумывая, известно ли здесь это слово. Ну, оно же как-то перевелось, значит, сходное понятие есть.

— Так что я ничем не рисковала. — Я сделала паузу и честно призналась: — Наверное.

Добавить вроде нечего. Не говорить же, что мы, русские, народ такой… У нас даже в сказках главный герой — обязательно Иван-дурак. Так что герой или дурак — эти дефиниции для нас самих до сих пор размытые.

— Герцог дер Траун-Грасс назвал вас Альдой, — неожиданно сказал маг.

Вообще-то я сама себя так назвала, и крайне неудачно, как мне казалось. Я невольно поморщилась.

— Я думал, это у него помутнение от нежной страсти, — заметил Дитрих. — Но сейчас, кажется, понимаю.

— Н-да? — скептически приподняла бровь я. — И что именно?

— Альда. Означает Древняя. Благородная, — заявил маг, и я едва воздухом не поперхнулась от негодования.

— Сам ты древний, Дитрих! — возмутилась я, невольно переходя на «ты». — Совсем уже! Хам!

Маг посмотрел на меня с недоумением.

— Это другие имена Богини, — сказал он. — Что вас так огорчило?

Я впервые не нашлась что ответить. Ну, если Богини, тогда конечно. Оскорбляться не буду.

— Древняя и благородная, — повторил Дитрих.

При слове «древняя» я все-таки нервно дернулась, но поспешила себе напомнить, что раз Богиня не смущалась такие имена носить, так и мне не стоит.

— И поскольку вы с первой встречи весьма фамильярно обращаетесь ко мне просто по имени, то и я мог бы звать вас Альдой. Что скажете? — Маг устремил на меня взгляд, который я не смогла расшифровать, несмотря на все аналитические способности.

Хм-хм… Это что, он протягивает мне оливковую ветвь? В смысле у нас устанавливаются мирные, почти дружеские отношения? С чего бы это? Я озадаченно хмыкнула. Неужели созерцание моего роскошного бюста в течение почти трех дней оказало свое влияние, незаметно подточив железную волю надменного содиректора?

— А у вас у самого это… помутнения нет? На почве того же, что и у герцога? — с подозрением осведомилась я. — Какой-то вы… почти дружелюбный.

Дитрих усмехнулся, продолжая нервировать меня загадочным взглядом.

— Меня бы не послали за вами, если бы я не мог сопротивляться чарам наиле. Хотя, признаюсь, это мое самое сильное искушение в жизни, — заявил маг.

Я моргнула. Озадаченно.

— Это что, предложение? — прямо спросила я.

Дитрих расфыркался почти добродушно и расслабленно откинулся на спинку дивана.

— Иногда я забываю, что вы — наиле, — сообщил он, — но вы каждый раз напоминаете.

Несмотря на вполне милую улыбку, сопровождающую эти слова, я почувствовала себя… почему-то задетой. И сильно.

— Выходите, — буркнула я, нахмурившись.

— Что? — удивился он.

— Вы мне надоели, — честно сказала я, — так что выходите. Или я уйду.

— Куда? — не понял маг.

— Прогуляюсь пешком! — рыкнула я и порывисто вскочила. — Отдохну от вашего гадкого общества. Остановите карету!

— Наиле… — примиряюще начал Дитрих, и тут карету качнуло особенно сильно. То ли камень какой под колесо подвернулся, то ли звезды так сошлись, только я полетела прямиком на сероглазого мужчину напротив.