отдала бы правую руку за встречу с магом как сэр Мирон, все развивалось слишком быстро, и Марси прошла достаточно ловушек, чтобы теперь не доверять всему, что давалось легко.

— Даже не знаю, — она подавляла восторг. — Он хочет встречи со мной?

— Сказала как истинный человек дракона, — сказал Ворон. — Но почему ты переживаешь? Я думал, маг со Смертным Духом ничего не боится.

Шок от разговора с ним не утихал.

— Ты знаешь, что он такое?

— Ясное дело, — сказал Ворон. — Я знаю все, и мои люди тоже. Я давал им всем информацию, которую Алгонквин не хотела раскрывать людям, уже десятки лет. Я могу поделиться и с тобой, если хочешь.

Теперь все становилось подозрительным.

— Вот так предложение, — она сжимала крепко Призрака. — Не хочу грубить, но как я могу тебе доверять? Я не знаю, при чем тут сэр Мирон, но если ты — Ворон из историй, то ты обманщик и смутьян. Чего мне верить твоим словам?

Птица рассмеялась снова, но в этот раз не карканьем. Это был теплый низкий звук, и Марси вдруг ощутила знакомое чувство, что она задела монстра крупнее, чем осознавала.

— Ты не ошибаешься, — сказал, наконец, дух. — Когда ты умный, как я, бессмертие становится скучным. И я развлекался тем, что путал людей, с того времени, как вы все начали ходить прямо. Веришь или нет, потому ты и можешь доверять мне. В отличие от других духов, я люблю вас, очаровательных волшебных обезьянок. Почти так сильно, что слежу, чтобы планы Алгонквин не исполнялись в точности со сценарием. Мы с ней никогда не ладили. Теперь она со всеми воюет, потому я присоединился к другой стороне.

Марси нахмурилась в смятении.

— Ты о драконах? Но…

— Драконов мы не учитываем, — Ворон фыркнул. — Они в этом мире были сколько? Десять тысяч лет? Они — новые дети на районе для нас. Только Алгонквин переживает из-за них. Я даже не понимаю, почему она так одержима. Еще одно, в чем мы не похожи, — он тряхнул крыльями. — Так что не драконы. Я говорю о другой силе в этом мире, которая всегда уравновешивала духов, — он посмотрел на нее. — Вы.

Марси приподняла бровь.

— Я?

— Не конкретно ты, — уточнил Ворон. — Человечество. Мы — духи — магия, но вы двигаете магию. Эти отношения куда сложнее, чем все, что могут устроить драконы, потому я рискнул забраться в логово змей, чтобы найти и освободить вас двоих.

— О, нет, — сказала Марси. — Мы не пленники.

Птица забавно посмотрела на нее.

— Да? И множество чар и толстые двери, которые я видел по пути, просто украшение?

Это было для нее новостью, но Марси не стала признаваться Ворону, что только проснулась после пьянства, и она не знала, где была.

— Это для моей безопасности, — решила блефовать она. — Гора Хартстрайкер — не лучшее место для людей, как я. Но я не пленница. Я тут, потому что хочу быть.

— Так ты можешь уйти в любое время? — сказал Ворон, убрав клюв под крыло. — Отлично! Тут твое приглашение.

Он вытащил белую визитку клювом. Марси осторожно взяла ее, и ее глаза расширились. Это была визитка сэра Мирона Роллинса — волшебника королевы профессора тектонической магии в Кембриджском университете, Мастера лабиринтов и замминистра магии в ООН — с его номером и от руки написанным приглашением ее на бранч в какое-то место, названное «Закусочная Дракона» в Хартстрайкер, Нью-Мехико, в полдвенадцатого.

— Ого, — сказала она. — Ты не шутил.

— Я не шучу с такими серьезными делами, — строго ответил Ворон. — И я знал, увидев твоего духа, что вы двое — серьезные ребята.

Марси уже не могла успокоить колотящееся сердце.

— Что это значит?

Черные глаза птицы сверкнули, он указал клювом на визитку в ее руке.

— Я объясню, когда придешь туда. Тайну нельзя раскрывать сразу целиком.

— О, перестань! — завопила Марси. — Серьезно?

— Конечно, — Ворон выпятил грудь. — Ты забыла, с кем говоришь? Я не могу без уловки. Но, раз ты не пленница и можешь выйти с горы, думаю, ты не пожалеешь, что потратила время, — он подмигнул ей. — Мерлин.

Дыхание Марси дрогнуло. Амелия тоже так ее звала. Она не успела задать вопрос, дух пропал, оставив лишь визитку после себя.

— Отлично, — буркнула Марси, сжимая визитку в ладони. — Он хуже тебя.

Не сравнивай нас, — возмутился кот. — Я говорю тебе все, что знаю. Он знает все, но намеренно молчит, чтобы заманить тебя.

— Точно, — согласилась она. — К сожалению, знание, что есть уловка, не делает уловку менее манящей.

Тогда поведись, — предложил Призрак. — Чего тебе бояться? Ты лучше как маг, чем он, и у тебя есть я.

— Но я не лучше сэра Мирона Роллинса, — твердо сказала Марси. — Он один из лучших в мире, может, лучший. Он не просто так получил тридцать работ, которые другие маги считали бы пиком своей карьеры. Все его хотят. Он хорош.

Не так хорош, как ты, — упрямо сказал Призрак.

— О, ты милый, — Марси погладила его. — Ошибаешься, но мило.

Не ошибаюсь, — спорил он. — Давай узнаем, чего он хочет. Даже если это окажется тратой времени, мы докажем, что мы — не пленники, — он посмотрел голубыми глазами на крохотный коридор. — Это место ощущается как клетка.

Она не могла с ним спорить.

— Интересно, где Джулиус, — она вытащила телефон. — Или где мы, — она взглянула на Призрака. — Ты всю ночь ел магию. Ты знаешь?

Нет, — кот отвел взгляд, словно тема ему наскучила. — Наверное, ушел строить планы с миллионами родственников.

Это не было похоже на Джулиуса. Он никуда не уходил, не сказав ей, где будет. Он перегибал с осторожностью, но был милым. Когда она открыла систему ДР на новом телефоне, она не увидела ничего, что было отправлено прошлой ночью, и хоть чтение его длинных извинений за то, что не успел ее забрать, вызвало у Марси улыбку, это не помогло сейчас.

— Я позвоню ему, — она нажала на его фото в списке контактов нового телефона. — Может, он знает, что это за Ворон…

Она резко замолчала, когда после первого гудка ответили, и голос, драконий, но не Джулиуса, сказал:

— Джулиус Хартстрайкер.

— К-кто вы? — в шоке запнулась Марси. А потом разозлилась. — Где Джулиус?

— Ты, видимо, человек, — сказал спокойно дракон, звуча вежливо и невыносимо снисходительно. — Боюсь, Великий Джулиус сейчас занят делами, важными для клана Хартстрайкер. Но я сообщу ему, что ты звонила.

— Вы можете сообщить мне, кто вы, — рявкнула Марси. — Вы украли его телефон?

Послышался вздох, потом дракон сказал:

— Я — Фредрик, помощник Великого Джулиуса.

Марси моргнула. Она подумала, что