– Наш уговор прост, – холодно и безразлично произнес демон-охотник. – Победитель получает всю силу побежденного. Ты давал клятву.

– Смешивать свою магию с проклятой твоей было не лучшим решением в моей жизни.

– Ты выиграл время ради безопасности той, которая предаст тебя, – намекая на себя, сказал демон-охотник.

Он скалился, обнажая прогнившие зубы. Высокий, созданный из темно-серой материи, едва ли имеющей что-то общее с кожей. Он походил на изваяние то ли из бетона, то ли из мрамора.

Фрея почувствовала, как ей сжимает горло. Ее дыхание участилось, воздуха катастрофически не хватало. Чертовы эмоции! Чертовы чувства!

Ведьма показала то, что должен видеть демон-охотник. Ее гибель сотворила Фрее временный барьер, который скоро исчезнет так же, как развеется ее прах, ведь магия не принимает новых хозяев, если ее не передали кому-то с помощью клятвы.

А Адриан? Он пошел на риск, выторговал бой, и неизвестно, сможет ли дать отпор тому, кто сбросил кандалы ковена.

Воздух буквально искрился от древней магии вокруг.

Это мало напоминало дуэль в привычном понимании. Сейчас казалось, что рушатся скалы. Адриан холодно наступал, выбрасывая одно заклинание за другим. Пространство наэлектризовалось, ответные волны долетали до Фреи, но с шипением отступали – ее ограждала энергия Рози.

Отданная по доброй воле сила откликалась и обволакивала защитным коконом, при этом болезненно отзываясь в груди старыми воспоминаниями. Возможно, именно они подпитывали ее?

Ответов не было.

В клубящейся пыли уже не различались силуэты. Переживания затмили прежние мысли. А мир перед глазами медленно плыл. Фрея испуганно поставила отражающее заклинание, когда в нее полетели щепки, а после застыла, как заколдованная.

Демон-охотник окаменел, а Адриан, не теряя времени, вонзил в его сердце кинжал. По груди пошли трещины, и демон-охотник превратился в пыль. Порыв ветра разнес ее по изувеченной темной магией территории кладбища. Он сгребал в охапку листья и словно убирал ими следы содеянного.

Короткая – а может, и нет, судя по алеющему закату, – битва была окончена.

Но не для Фреи.

Ее мир разделился на до и после, а осознание приходило так медленно, что хотелось вырвать себе сердце, лишь бы не дать вновь заполнить его эмоциями.

«Тьма поглотит его», – звучали в голове слова погибшей ведьмы.

И теперь в этом не осталось сомнений.

Сгустки энергии собирались, клубились и, образовывая черный туман, стелились по земле, чтобы прийти к новому хозяину.

Адриан победил. По-настоящему победил. Спустя столько лет у них появилась свобода, но ее цена оказалась слишком высока.

– Адриан, – судорожно дыша, позвала Фрея и закрыла рот дрожащей рукой.

Ей не стоило этого делать, не стоило мешать зверю получить свою добычу – награду за потраченные силы и время.

Это чувствовалось во всем.

Глаза Адриана были чернее ночи и хищно блестели, а сам он плавно, словно играя с жертвой, приближался к Фрее, не обращая внимания на образовавшийся вокруг него плащ со шлейфом из сгустков тьмы. Король мрака.

Проклятый демон, проклятый ловец, охотник на демонов, вампир, вестник. Коктейль из противоречий и ненависти к самому себе. А теперь, возможно, и к Фрее?

Закружилась голова. То ли от переизбытка эмоций, то ли от вязкой и липкой магии, окружившей ее со всех сторон и лишившей ее способности связно мыслить.

Смерть ведьмы создала ограждение от демона-охотника. Умирая, она направила свою энергию, чтобы сделать барьер, не позволяющий напасть на Фрею, обеспечила ей защиту и дала сигнал к началу дуэли.

Магия Рози – невидимая стена, которая не пропускала заклинания. Однако переданная сила всего лишь выполняет волю своего владельца и… может быть призвана обратно… Этим объяснялась покалывающая боль в руках. Рози вернет свое, но больше никогда не сможет переступить границы Хилмора, ведь такие заклинания запрещены. Она, как и Адриан, нарушила правила ковена. Хотя… что тот мог сделать, если до сих пор не явился на кладбище?

То, что раньше казалось невообразимым, сейчас стало реальным – они свободны. Вот только не так, как хотелось бы. Не зря говорят: мечтать нужно аккуратно…

– Не подходи так близко, – вырвалось у Фреи до того, как Адриан замер в нескольких сантиметрах от нее.

– Разве нас теперь что-то останавливает? – криво ухмыльнулся Адриан, поцеловал ее руку, а потом кивком указал на выход из кладбища. – Думаешь, ведьмы ковена решатся прийти сюда? Горстка утративших былую силу женщин…

В его голосе послышалась насмешка, а через миг он тихо и гортанно захохотал.

Не осталось в нем прежнего Адриана. С каждой каплей проклятой магии он все меньше походил на самого себя, хотя ничто, кроме черных, как уголь, глаз, не изменилось. Ничего, напоминающего демона. И все же… в нем была тьма.

Словно в подтверждение ее мыслей, на его груди вспыхнул символ смерти вестника – гусеница. Она разрезала одежду, выжигая на коже тонкий шрам. Обратного пути нет.

– Им не поймать меня, не запереть в темнице, не стать преградой, – без какой-либо интонации проговорил Адриан, глядя в перепуганные глаза Фреи. – Ты пойдешь со мной?

– Куда? – покачала головой Фрея, заранее зная ответ.

Это было даже большее предательство, чем то, которое совершила ведьма. Часть души Адриана пока еще жива, но веры в нее уже не осталось.

– В подаренный мной особняк, – пояснил Адриан, и за ним, наконец, развеялся черный туман. Магия теперь у нового владельца. – Мне известно, о чем тебя предупреждали, Фэй, но твои эмоции как на ладони.

– И да, и нет, – выпалила Фрея, боясь, что ее читают, как открытую книгу.

– Я так не думаю, – угрожающе произнес Адриан, заходя за ее спину. – Тебе страшно, ты знаешь, что в моих руках кинжал, и даже не попыталась отнять его. Тебе дали защиту, чтобы убить меня, но ведь тогда нам придется расстаться.

Он понизил голос и дотронулся ледяными пальцами до ее шеи. Фрея шумно вдохнула и замерла.

– Я чувствую, читаю твои мысли, живу тобой. Ты не сможешь быть безразличной, я докажу…

В подтверждение своих слов Адриан склонил голову и, едва касаясь губами разгоряченной кожи, обжег ее холодным дыханием. Его руки заскользили к талии, прижимая Фрею к себе так сильно, будто стараясь лишить воздуха и вместе с ним силы воли.

И почему? Почему, черт возьми, Фрея перестала дышать, вместо того чтобы воспользоваться моментом или бежать как можно дальше?! Понимала же, что должна закончить начатое и решиться на убийство! Оправдать ожидания ведьмы и Рози? Разорвать круг демонической магии и стать по-настоящему свободными?

Но не смогла. Бессильно опустила руки и начала жадно хватать воздух в попытке надышаться перед смертью. Так ей казалось, так она себя чувствовала в тисках Адриана.