– Отпусти, я не должна быть здесь, не должна слушать тебя, – хрипло прошептала Фрея. – Мы попрощались еще до прихода на кладбище.

– Я выиграл битву! – прорычал Адриан ей на ухо. – Ты мой трофей, как и магия, которая убережет нас от ковена, от любых демонов-охотников, от ловцов и чего угодно. Когда-то мы мечтали об этом.

– Мечтали, нарушив обет не любить, ведь вестники обеспечивают баланс. А какое равновесие можно создать, когда ты сам – хаос из эмоций?! – с возмущением дала отпор Фрея. – Ты будто и не ты вовсе, разве не чувствуешь?

– Наша встреча не была случайной. Вестники томятся в мечтаниях вернуться к возлюбленным. А что, если мы и до этого были связаны?

Адриан взял ее лицо в свои ладони и посмотрел в глаза.

– Послушай меня, услышь наконец-то. Мы свободны. Пойдем в особняк, пойдем туда, где ты будешь под защитой.

«Или в клетке», – мысленно добавила Фрея.

Он противоречил сам себе. Зачем прятаться, если они свободны? И все же где-то в глубине души прорастало понимание, что лучше согласиться. Черт знает, зачем и почему, но она послушала интуицию. И неважно, что Адриан навис над ней, играя, запугивая, говоря о прошлом. Манипулировал, цепляясь за любовь, которую Фрея так долго хранила внутри себя.

Осталось только не думать, не вспоминать о Рози – именно ее сила уже покидала Фрею, словно наказывая за неоправданную надежду. Ей доверили самое ценное, дали шанс, а она так слабовольно отказалась им воспользоваться.

«Не время, не время, не время», – слышалось в шелесте листвы.

«Он не человек, – убеждала себя Фрея в попытке вернуться в реальность. – Магия поглощает его, лишает души, лишает возможности переродиться».

На кону стояло все: либо предательство, либо возлюбленный. Чаша весов застыла, а внутри все сжалось, как пружина. Вот-вот выстрелит, нанося смертельный удар и без того ослабевшему сознанию.

– Ты согласна пойти?

Будто издеваясь, Адриан прижался к ее губам, мешая произнести хоть слово, и тихо, гортанно рассмеялся, видя, с каким трепетом Фрея замерла в его руках. Не то от переизбытка эмоций, не то от страха. Они были нереально близко и так же далеко друг от друга.

Сохранить грань между болезненным желанием жить иллюзией и справедливым решением бороться за душу того, кого Фрея полюбила…

– Сейчас нет ничего, кроме нас, – с угрозой в голосе предупредил Адриан. – Ты чувствуешь это…

Фрее хотелось закрыть глаза и представить, что все происходящее – лишь кошмарный сон. Хотелось прекратить эту пытку и отключиться. Не ощущать, не видеть, не слышать, не предавать саму себя.

– Адриан, – собравшись с силами, произнесла она и замолчала, не зная, как объяснить ему все, как выразить ту ложь, которую нельзя прокручивать в голове, ведь он читает мысли.

Он отпустил ее, бережно взял тонкую ладонь и приложил ее к своей груди, заставляя ощутить непривычный для вампира стук.

Зря он это сделал, зря он это сделал…

Случилось неизбежное. Фрея позволила себе слабость закрыть глаза и вздрогнула.

Сквозь веки она увидела черное сердце. Его обвили темные нити магии, и они, как артерии, подпитывали тихое и равномерное биение того, что давным-давно было мертво.

Фрее стало мучительно, невыносимо больно. За те секунды, пока тьма передавала импульсы погибшей плоти, хотелось снять с себя кожу, лишь бы избавиться от грязного, мерзкого и липкого ощущения смерти.

Увиденное выжигало изнутри, пустило яд в самые светлые надежды, убивая их быстрее любых слов.

Опасения и предупреждения ведьмы подтвердились. Адриана поглощает проклятая магия демонов. Пути назад нет. Ни для нее, ни для него.

– Ты пойдешь со мной? – похоже ни о чем не догадываясь, спрашивал Адриан.

– Я не… – возражение застыло комом в горле, навернулись слезы.

Она была поражена, с каким презрением относилась сейчас к самой себе. Неужели так легко сломить веру в будущее? Неужели мечтания можно развеять одним-единственным прикосновением? Все же… ложь могла затаиться, где угодно, но только не закрыть пеленой взор того, кто решился посмотреть правде в глаза.

Шумно выдохнув через нос, Фрея попыталась отстраниться, отступить. Но ее остановила крепкая рука Адриана. Она сжала ее плечо, сползла вниз по спине, оставляя горячий след сквозь одежду.

– Ты пойдешь со мной? – он повторил вопрос, хищно ухмыляясь и показывая, что дает время ответить по-другому: не так, как она думала, не так, как хотела.

– Да, – едва проговорила Фрея, понимая, что ее капкан захлопнулся.

После тошнотворного перемещения весь мир покачивался, и, только благодаря крепким объятиям Адриана, Фрея устояла. Его изящные пальцы скользили по ее спине, отрезвляя прохладой и приводя в чувство.

Они, вопреки запретам на магические порталы, оказались в саду Серого особняка.

Первое время гул в голове нарастал и рассыпался сотней нагроможденных звуков бушующей стихии и лишь спустя пару минут разделился на шум ветра, шелест карликовых ив, бурные потоки горных ручейков и рокот грома.

Вспышка молнии озарила зловещую тень Адриана, словно подчеркивала, каков он сейчас, после тьмы, полученной на кладбище. И все же Фрея была уверена: пойти с ним – правильный выбор.

Ветер развевал ее волосы, спутывал их, мешал наблюдать. Адриан застыл в нерешительности, так и не коснувшись их, чтобы привычным нежным жестом заправить за уши Фреи.

Он наверняка чувствовал те же перемены в Сером особняке. За углом виднелся мрачный опустевший лабиринт, ставший еще одним входом в их дом, в их личный Ад.

– Все увядает, – сказал Адриан. Голос ровный, а взгляд немного затуманен. Словно погружается во тьму по собственной воле. – И ты рядом со мной превратишься в тень…

Мог бы солгать, но нет. Правда неприятной горечью растеклась внутри. Разве так лучше? Фрея покачала головой, упрямо нахмурилась и ничего не ответила. Ее роль – молчать. До тех пор, пока не поймет, что именно надо делать и ради чего они так рисковали. До тех пор, пока, наконец, не закончатся метания между обещанием верить в Адриана и осознанием, что магия демона не оставит в нем ничего человеческого.

Одна из чаш на весах должна перевесить. Но Фрея была уверена – нужно ждать. Теперь она чувствовала, на что способна, а на что – нет.

Видимо, это не ускользнуло от Адриана, и он отступил в тень.

По телу пошли мурашки. Фрея ощутила на себе цепкий и полный противоречий взгляд. И с удивлением отметила, что внутри ей спокойно. С легкой примесью печали, эхом противоречий, но… спокойно.

– Мы должны завершить все здесь, ты поймешь, почему, и… – впервые он резко замолчал, явно собираясь с силами, чтобы договорить. – Я рад твоему решению пойти со мной. Вопреки всему. Это громче слов о доверии.