подвел ее к панели, прямо на стене над которой отображался плоский проекционный дисплей с траекторией полета. Тут была и двойная Альфа-Бета-Капелла, и астероидное поле, и оба крейсера, и гига-фабрика, и даже ГЛТ-спутник с самим полу диском Крона внизу экрана.

— Ну, и зачем я здесь? — спросила Габриэль сложив руки крест-на-крест.

Мифаста все так же улыбался и при этом даже не смотрел на нее. Его взгляд не отрываясь следил за траекторией движения шаттла и будто ждал чего-то.

— Тебе очень повезло. «Спэйсгейт» один из немногих звездных шаттлов с мостиком, прилегающим непосредственно к носу корабля… Эта стена перед нами — ферритовое стекло, закрытое снаружи броне-пластиной, подобно забралу.

— Ну, и в чем мое везение?

— А в том, что ты сможешь в живую увидеть разгон до световой! — громко и возбужденно проговорил ей Миф.

— Хм… Мне это без нужды. Я хочу обратно на Крон и как можно скорее.

Мифаста улыбнулся, слушая ее.

— Не спеши отказываться… Сейчас мы свернем на вектор к разгонным кольцам, начнем разгон и тогда поднимем забрало… Раньше открыть не можем из-за смертоносного сигма-излучения парной звезды.

— Мне это не интересно — повторила Габриэль снова и повернулась, чтоб покинуть мостик.

Однако Мифаста ее придержал, схватив за руку.

— Не злись… Просто подожди немного… Ты ничего подобного никогда в своей жизни не видела… Скажу больше, из всех, кто на шаттле никто кроме меня и, может, Тулы ничего подобного не видел.

Дункан был в паровом душе один, потому что Апполо спал крепко на полу в коридоре, и его никто не стал будить. Секция отъехала, и в кабину зашла Тулулу. Дункана это немного смутило, но не потому, что он в альхонской учебке никогда не мылся с противоположным полом, а потому что воспринимал Тулу, как командира. Он слегка поежился. Та заметила его волнения и улыбнулась.

— Не бзди, «Энвис». Тетя Тулулу зашла только помыться, и приставать не будет.

Дункан же в свете приглушенного света заметил свежие ушибы и синяки у нее на плечах. Ссадины были на руках и даже икрах ног.

— Ого! Сильно вас там приложило! … Эх, жаль, что я поздно вписался и не смог помочь. Извини.

Тулулу заулыбалась еще больше. Она подошла поближе к Дункану и показала свои раны в деталях.

— Это я в «Воине», и это тоже… А эта ракета в плечо прилетела… Эта — в ногу… А вот отметина — руку срезало излучателем, поэтому шрам такой четкий и свежий.

Дункан стоял, как онемевший, и слушал ее с широко открытым ртом.

— Как это? — спросил он от недоумения.

Тулулу внезапно поняла причину их недопонимания друг друга.

— А так… Если хочешь стать асом, тебе придется забыть все, чему учили. Все эти управления машиной через ИИ или проекцию, все для слабаков… Так ты никогда не станешь великим воином.

Дункан, все так же пребывая в ступоре под струями пара, слушал Тулулу. Он сглотнул слюну и спросил:

— Что же делать, чтоб стать им?

— Только полный нейро-линк. Только боль… Ты должен впустить машину в свое сознание. Слиться с ней в единое целое. Ощутить себя бронированным гигантом.

— Так и делаю — отозвался наконец Дункан, не понимая к чему клонит та.

— Нет, Дунк! … Хель тебя бери! … Нужно почувствовать касания из вне будь то приятные — от ветра, воды или растительности, или неприятные — от попадания ракеты или снаряда! … Для этого нужно исключить ИИ! Низвести его на второстепенную роль! … Ты должен вжиться в тело своего робота и ощутить все его радости и боли, как свои собственные, до полной обратной связи… Да, Дунк! … Мозг — такая штука, он начинает верить, транслируя все ощущения на собственное бренное тело, сидящее внутри в скорлупе, даже до самых внутренностей! … Приводы фьюзионного мотора должны колотиться у тебя в груди, как сердце!

— Но ведь так наверное можно и умереть!

— Хель, нет! Не умрешь! … Это как быть хорошенько поколоченным в драке, но не убитым!

— А как же контроль за ситуацией вокруг? Не будет же видно всей картины боя, всей карты и диспозиции. Разве нет?

— Выдели ей место, уголок в твоем сознании, как полезную подсказку, но не более того… Не пытайся манипулировать своей машиной, словно ты над ней, как некое божество. Словно ты — властелин ее, а она — твой послушный и покорный раб. Техника подобное не любит и обязательно тебя подведет.

Дункан от этих слов смутился еще больше. Тулулу заметила, что парень был просто не готов узнать это.

— Вот поэтому наемники «Зова» — лучшие мехводы, Дунк! — произнесла Тулулу, похлопала его по плечу и занялась своим телом, тем более парогенератор уже и без того обильно залил ее со всех сторон.

Малый звездный шаттл класса «Спэйсгейт» выруливал на расчетную траекторию. Разгонные кольца находились на месте и лишь ждали магнитного зацепа. Размеры и габариты шаттла давали возможность использовать кольца по назначению. Для сцепки нужны были лишь коды, которые новоиспечённый капитан знал. «Спэйсгейт», будучи где-то уже вне орбиты Крона, развернулся в сторону зияющей впереди пустоты пространства. Вся красота в виде ярких созвездий, включая и саму Альфа-Бета-Капелла, осталась позади. Шаттл раскрыл штору, обнажив прозрачное сверхпрочное ферритовое стекло. Из мрака пространства можно было даже разглядеть две маленькие фигурки в ярко голубом и темно-зеленом цветах. Они обе стояли неподвижно и смотрели в бездонную тьму того, куда и предстояло нырнуть уже вскоре.

— Ну, и чем я тут должна восхититься? — произнесла фигурка в темно-зеленом.

Терпение — ответила ей другая в синем.

Шаттл «Спэйсгейт» вначале как-то неохотно, но потом, ускоряясь все быстрее и быстрее, устремился в пустоту. Кольца несли его вперед, взяв на себя всю нагрузку по разгону шаттла до световой скорости. В какой-то момент еще на полпути до заветных 300 тысяч километров в секунду фюзеляж и сами кольца покрылись ярко-голубым плазменным свечением. Обе фигурки внутри могли лишь заметить странный голубоватый ореол вокруг огромного окна, открывающего перед ними пасть бездны. Та, что в темно-зеленом по имени Габриэль внезапно заметила, как россыпь едва заметных по краям звезд начала собираться в некое подобие линий и узоров по бокам, сверху и снизу. Ей даже показалось, что шаттл устремился не вперед, а назад, когда все эти линии словно живые поползли к центру окна, превращаясь в яркую белую точку. Зрелище было воистину завораживающим. Не успела Габри удивиться всем этим созвездиям, собравшимся в линии по краям, как и сами линии начали закручиваться в спиралевидные узоры и смещаться к центру.

— Куда мы