изменилась. Я же не только могу усилиться, но и превратиться в облучённого. Или с ума сойти, как Чехов.

— Я точно не против, — тут же заявила Ольга.

Анна качнула головой, но, прищурившись, посмотрела на меня.

— Если вы, Максим, уверены в себе, то я на вашей стороне, — произнесла она.

Мне от её слов стало как-то полегче.

— Инженер', так «Инженер», — проржал Борис. — Раз не хотите, чтобы я, как бог грома и молний, всех фигачил, пусть ему достаётся силушка богатырская.

— Я тоже за, — спокойно произнёс Серёга.

— И я, — отчего-то грустно произнесла Юля. — Твоя способность и вправду сейчас нужнее, чем, например, моя.

— Слушай, Федя, — спросил я, — ты уверен, что нельзя никак поделить основу? тут ведь на всех хватит.

Ключ пожал плечами.

— Ну, у нас есть два варианта, — ответил он. — Либо со стопроцентной уверенностью мы усилим тебя, либо высокой долей вероятности всё испортим. Ведь я сам не знаю, что произойдет, если начну делить основу. Готов взять на себя такую ответственность?

— Нет, на такой риск я идти не готов, — заявил я, а затем ещё раз посмотрел на отряд. — Ну что, с богом?

— Давай уже, не тяни кота за… — в один голос откликнулись Борис.

Я шагнул вперёд и застыл. Оценив лужу, я подумал, что она настолько велика, что в неё можно даже нырнуть. Набрав полную грудь воздуха, я наклонился и опустил раскрытую ладонь прямо в чёрную массу.

Сначала ничего не почувствовал. Затем ладонь стало покалывать.

— Колется, — хмыкнул я. — Немного.

— Терпи, Макс, — подбодрил меня Федя. — У нашего учёного, Леонид Павлыч который, так же было поначалу. Но он достойно выдержал процедуру, — а потом едва слышимым шепотом добавил. — Если что я вру. Лёня визжал, как поросёнок.

Не знаю, хотел ли Разводной, чтобы я это услышал, его слова врезались мне прямо в мозг.

— Так себе ты подбадриваешь, — попытался отшутиться я. Ладонь, тем временем, начало уже ощутимо жечь. А потом уже не только ладонь, но и предплечье. Затем боль быстро ползла выше по плечу. — Держу в курсе — стало немного больнее.

На самом же деле я уже едва терпел.

Я попытался выдернуть руку, но чёрная субстанция потянулась за рукой, будто разогретая жвачка. Я пытался стряхнуть её, но она только сильнее захлестнула меня и стала впитываться в тело. Я ощутил себя в шкуре Нео из «Матрицы», когда тот выбрал красную таблетку. После того, как Нео прикоснулся к зеркалу.

Постепенно основа начала впитываться в грудь и в шею. Я почувствовал, как она захлёстывает меня с головой.

— Максим, ты как? — взволнованно спросила Ольга.

— Все отлично, — показал я ей большой палец вверх. Я старался выглядеть уверенным, но, признаться, ситуация мне не нравилась.

«Ключ» посмотрел на меня, и его глаза расширились.

Ольга уже не на шутку всполошилась.

— Максим, ты нас не обманываешь? Точно всё хорошо? — ещё раз поинтересовалась она. — Выглядишь ты не очень.

— Как будто сдохнуть решил, — настороженно хмыкнул Борис. От него я иного и не ожидал. И, если на чистоту, его, вроде бы неуместный юмор, был более кстати, чем паника, которую пыталась посеять «Ведьма».

— Всё под контролем. — я попытался улыбнуться, чтобы не раздувать панику, но с каждой секундой сохранять спокойствие было всё сложнее. — Кажется. Или не очень.

— А ощущения как? — серьёзно спросил «Порох».

— Как будто одновременно десять комариков кусает, — натужно пошутил я. Жаловаться не хотелось, но боль всё усиливалась, становилась нестерпимой.

Я вдруг почувствовал, что чёрная субстанция начала добираться до головы.

Вот теперь мне стало совсем не до шуток.

— Федя, ты знаешь как это прекратить? Эта хрень мне в голову лезет! — я вдруг почувствовал сильнейший спазм и меня выгнуло дугой. В голове чуть прояснилось и я увидел обеспокоенные лица товарищей, которые совершенно не представляли как мне помочь. — Ребята, она кажется мне сейчас мозг спалит…

Спустя ещё пару мгновений, всё тело стало гореть, а из груди вырвался глухой рык. Я с ужасом поймал себя на мысли, что именно так горланили дикие.

Ко мне подбежала Ольга и попыталась схватить за плечи, чтобы оттащить от лужи с основой.

— А ну отойди! — «Ключ» едва успел перехватить её до того, как она ко мне прикоснулась. — Сейчас на тебя ещё перекинется.

«Ключ» оттянул меня от лужи, но чёрная субстанция никуда не делась. Она также тянулась за мной, проникая в моё тело, переполняя меня и выжигая мой организм изнутри.

Я не хочу ходить облучённым и жрать других людей. Всё что угодно, только не так.

Я упал на колени и упёрся ладонями в замусоренный пол. Федя придерживал меня за плечи и только благодаря этому я не рухнул на пол.

Мне хотелось, как можно дальше отползти от лужи с основой, но толку от этого не было, она попросту тянулась за мной, и всё глубже проникала в мой организм.

Неужели мне таки предстоит стать диким? Если это произойдёт, надеюсь «Порох» сдержит своё обещание…

— «Порох»! — зарычал я не своим голосом, глядя на командира. — Ты обещал. Если я начну превращаться в тварь, то ты замочишь меня сразу.

Щека командира дёрнулась, но в целом, на его лице не было ни единой эмоции.

— Он серьёзно превращается? — наконец, спросил он у «Ключа».

— Понятия не имею, — взволнованно ответил тот.

В следующий момент у меня перехватило горло, а затем чёрная субстанция добралась до моих лёгких. Я больше не мог вдохнуть, только хватал ртом воздух, как рыба на суше. Но протолкнуть кислород дальше в грудную клетку у меня не получалось. Я только мог пучить глаза, как та же рыба.

Твою мать! Похоже, мне и правда конец. Но лучше подохнуть от удушья, чем превратиться в дикую тварь. По крайней мере, перспектива умереть пугала меня куда меньше.

Я почувствовал, что моё тело будто разрывается изнутри. Или раздувается.

На каком-то моменте мне стало так больно, что уже невмоготу. Я почувствовал, как начало отключаться сознание. А что-то очень упорное и сильное лезло прямо по позвоночнику и стремилось пробраться в мой череп.

Я пытался сопротивляться этому сколько мог, но, если честно, не совсем понимал, что именно для этого нужно было делать.

Внезапно до меня дошло, я же могу контролировать это своей способностью. Я сфокусировался на своих энергетических руках и попробовал ими сжать самого себя, чтобы меня перестало раздувать. Но в итоге стало ещё хуже.

А потом я и вовсе потерял сознание.

Глава 20

Боров

Очнулся я рывком. В голове не было никакой тяжести и боли. Напротив, она была чиста и свободна. Тело тоже было в полном порядке.

Я вдруг вспомнил, как в меня впитывалась чёрная основа. Ощупал себя. Тело на месте. Вроде соображаю.

Первый вопрос,