— «Бочка» — это то самое место, куда нам не надо?

— Меньше всего на свете мы хотим попасть в «бочку». Даже если ты умеешь плавать. Я, например, умею. Если помнишь, я научился здесь. Но в «бочке» я плавать не хочу…

— Я просто хочу поскорее преодолеть Лаву, — объявила Эми. — Здесь слишком жарко.

— Сколько кадров у тебя осталось?

Эми вытащила водонепроницаемый фотоаппарат из сумки. Он был ярко-желтый, в твердом пластмассовом чехле, с синей резиновой лентой.

— Семь.

— Послушай, Лава больше, чем я думал. Времени будет не много. Джей-Ти сказал, двадцать секунд. Если успеешь снять Митчелла — отлично. Если нет — ничего страшного. У нас и так уже уйма прекрасных снимков.

— Я непременно хочу снять его на Лаве, — сказала Эми. — Он всю поездку об этом твердил. Митчелл на носу — это будет лучшая фотография.

— Ну ты и стерва! — с гордостью произнес Питер.

— Спасибо!

На берегу Джей-Ти собрал путешественников и потребовал внимания. Группа замолчала.

— Итак, — объявил он, глядя вокруг. — Судя по всему, никаких сюрпризов. Вокруг Лавы всегда много шума. И не зря. Лава — серьезная штука. Но я хочу, чтобы все сохраняли спокойствие. Не теряйте голову. Слушайте Эбо. Дикси. Меня.

— А где поплывет Миксер? — спросил Сэм. Он прыгал с ноги на ногу. Утром пес, к огромной радости мальчика, плыл с ним.

— Со мной, — ответил Джей-Ти.

— А кто еще на вашем плоту?

— Руфь, Ллойд, Эми и Митчелл.

Сэм перестал прыгать.

— И кто же будет держать Миксера?

— Видимо, Митчелл, — ответил Джей-Ти.

— Я?! — в ужасе переспросил тот.

— Да, — сказал Джей-Ти. — Вы сидите впереди, поэтому будете отвечать за собаку.

(Вот способ усложнить ситуацию до предела, подумал он.)

Но Митчелл мрачно кивнул.

Джей-Ти снова посоветовал всем проверить спасательные жилеты. Путешественники торжественно разошлись по плотам, пока гиды стояли по колено в воде и сматывали веревки. Стоящие у берега плоты отчаливали в порядке негласной очереди, и группа Джея-Ти ждала.

Когда Эми, Митчелл, Руфь и Ллойд сели, Джей-Ти оттолкнулся.

— Итак, — сказал он, пробираясь на свое место, — главное — пригибаться пониже и держаться покрепче. — Джей-Ти потуже затянул тесемку очков. — И слушайте в оба уха! Как только свернем направо, через две секунды я крикну: «Волна!»

— Что это значит? — спросила Эми.

— Огромный противоток. Короче, когда я крикну: «Волна!» — пригибайтесь, а потом немедленно начинайте черпать. Я сказал — немедленно. Ведрами. Даже не возитесь с насосом, времени не будет. Черпайте как черти. Потом будет еще одна волна, а потом мы проскочим. Все вместе займет двадцать секунд. Не сложно запомнить. Эми, повтори — что ты будешь делать?

— Держаться. Пригнусь, когда вы скажете: «Волна», — а потом начну черпать воду.

— Вот что мне нравится. Пассажир, который меня слушает.

— А что делать с собакой? — поинтересовался Митчелл. — Держать ее за ошейник? Или за поводок? Что мне делать?

Пес терпеливо сидел в ногах у Джея-Ти.

— Зажмите его между ног, как можно крепче, — ответил тот и подтолкнул Миксера. — А ну иди к Митчеллу.

— Поди сюда, пес, — сказал Митчелл. — Только не укуси меня еще раз. Я хороший.

Он неловко протянул руку. Джей-Ти снова подтолкнул собаку. Он знал, что пытается проделать невозможное, но иного выхода не было. Руфь и Ллойд не вариант, а Эми… что же, он помнил, как она скользила по плоту, когда преодолевали Кристалл. Девочке придется держаться обеими руками, что есть сил.

— Некогда таить обиды, — обратился Джей-Ти к Миксеру. — Иди же.

Пес подошел к Митчеллу, обнюхал руку, застучал хвостом, а потом уселся.

— Обхватите его ногами, Митчелл, — сказал Джей-Ти, — и прижмите к себе, как будто это женщина.

Митчелл нервно засмеялся, но все-таки крепко обхватил пса.

— Ну и где эта ваша волна? — спросил он, вытягивая шею.

— Отсюда не видно. — Джей-Ти взялся за весла. — Увидите ее, только когда мы окажемся в самой ее середине.

— Хотите, чтобы я был впередсмотрящим? Лишняя пара глаз не помешает.

— Нет, Митчелл. Я хочу, чтобы вы сидели и держались, как и все остальные. Удерживайте собаку между ног. Руфь? Ллойд? — Он обернулся к ним. — Вы сидите в соответствии с предписаниями?

— Слава Богу, сегодня я уже сходил в туалет, — сообщил Ллойд, нахлобучивая шляпу.

Руфь взглянула на Джея-Ти и пожала плечами.

— Готовы? — спросил гид.

— Готова, — ответила Дикси.

— Готов, — подтвердил Эбо.

— Тогда понеслись.

Эми, примостившаяся на носу плота, пригнулась и съежилась. Она была рада вырваться из окружения горячих черных скал и вновь оказаться на воде: постоянная лужа на дне плота приятно холодила распухшие лодыжки.

Ей не было страшно. Джей-Ти знает, что делает. В конце концов, он проходил этот порог сто двадцать четыре раза.

— Все крепко держатся? — спросил гид. — Ведерки у всех под рукой?

Эми надела чехол с фотоаппаратом на запястье и ухватилась за веревку, заслоняя камеру от глаз Джея-Ти. Пальцы левой руки она запустила под переплетение ремней.

Митчелл наблюдал за ней.

— Натянуты как гитарные струны! — воскликнул он. — Ух ты! Ого! Поехали! Вон и Лава!

Эми заподозрила, что Митчеллу неуютно в ее присутствии, — возможно, потому, что она такая полная. Митчелл тем не менее пытался скрасить ситуацию жизнерадостной болтовней.

— Погляди-ка на парня! — воскликнул он.

— На кого?

— На Сэма.

Эми оглянулась на второй плот и увидела Сэма, сидевшего в середине, сразу же за Питером. Он держался прямо, точно солдат, рукава рубашки застегнуты, а тесемка шляпы затянута так туго, что врезалась в тощую шею.

— Неплохие достижения для мальчишки, в первый день потерявшего сандалию, — сказал Митчелл. — Хорошо, что сегодня ему позволили грести. Он запомнит этот спуск на всю жизнь. Ей-богу, он заслужил право хвастать перед соседскими ребятами.

Эми очень хотелось сфотографировать Сэма и Питера, но она стремилась скрыть от Джея-Ти, что у нее наготове фотоаппарат. Она не желала, чтобы и Митчелл об этом знал, иначе потребует, чтобы она его сфотографировала. Бог весть почему, но Эми считала, что сделанный легально снимок утратит ценность и значение. Его нужно сделать скрытой камерой.

Эми надеялась застичь Митчелла в самый опасный момент, на фоне пены и брызг. Она решила, что снимок в профиль наилучшим образом запечатлеет всю его гордыню. Морской волк. Капитан Митчелл. Может быть, потом удастся пририсовать ему другую шляпу. Что там носил Джон Уэсли Пауэлл?