и не отличавший особенной храбростью, вдруг ощутил, как сжимаются его кулаки, как мана словно сама собой бежит по каналам, наполняя тело силой… Однако прежде, чем он успел сделать большую, самоубийственную глупость, на его плечи словно бы опустилась тяжелая стальная плита. Давление могучей силы, в сравнении с которой чародей чувствовал себя крохотным и беспомощным мышонком перед кошкой, отрезвило русского посла.

Один из Магов Заклятий, стоящих рядом с Кайзером, поглядел в глаза чародею и отправил короткое сообщение-приказ — не использовать магию. И никуда не отлучаться. А затем рядом с Сергеем Викторовичем оказались разом трое Старших Магистров, один из которых протянул ему слабое антимагическое зелье.

— Примите, господин Романов, — вежливо попросил он на чистом русском. — Это зелье ограничит ваши силы до ранга Мастера — вполне достаточно, что бы целитель с вашим опытом точно смог пережить предстоящее сражение.

И вместе с тем слишком мало, что бы хоть как-либо помешать в грядущем сражении — в битвах подобных масштабов Мастера сами по себе были лишь мелкой, разменной сошкой. Да что уж там — тут и отдельные Старшие Магистры, особенно небоевые, роли почти не играли…

Над городом-крепостью тем временем возник мощный защитный барьер. Первый слой магической обороны города, первый — но далеко не последний. В огромном городе хватало особняков аристократов, что сами по себе были небольшими крепостями — каждый уважающий себя Род в меру возможностей укреплял свои резиденции даже в городах.

Десятки высоких башен с куполообразными крышами, предназначенные как раз для защиты от воздушных налётов, были равномерно распределены по всему Аугсбургу. Два кольца стен с многочисленными башнями, артиллерией и боевыми магами, расквартированный здесь же, в городе, отряд драконьих рыцарей — элитные войска немецкой армии, чародеи от Младшего Магистра до Архимага со своими питомцами, что в зрелом возрасте обладали общей боевой мощью как минимум соответствующей шестому рангу, а иногда и вовсе седьмому. Европейские, или классические, драконы — с четырьмя мощными лапами, парой крыльев и размерами от сорока до семидесяти метров в длину — от кончика хвоста до носа. А хвост у этих магических рептилий был довольно коротким… В общем, громадины, которые были иной раз поопаснее какого-нибудь Архимага — ведь дракон, даже истратив всю свою ману, тупо за счет своей физической мощи оставался весьма грозным врагом. Которому одиночные заклятия ниже третьего ранга в принципе вред нанести не способны…

Воздушная армада удивительно быстро завершила перестроение в боевой порядок и вышла на дистанцию пушечного залпа. Казалось бы, прошло всего каких-то пять минут, паникующие жители города ещё даже не успели сбежать с центральной площади, устроив там страшную давку — а могучие творения сумрачного гения русской техномагии нанесли первый удар.

Словно само небо, разъяренное бестолковой людской суетой, решило прикрикнуть на землю — таков был ужасающий грохот слитного залпа тысяч орудий. Ядра, подобно какому-то чудовищному граду, обрушились на Аугсбург. Казалось, ничто не способно остановить сплошной поток тяжелых металлических ядер, светящихся от активированных боевых чар — русский флот бил бронебойными, весьма дорогими снарядами-артефактами. Окутанные пламенем, молниями, потоками режущего ветра, сияющие светом и источающие мрак — перечислять всё многообразие магических энергий, окутывавших снаряды, можно было бесконечно. Можно было — но зачем? Ведь уже миг спустя они, наконец, в первый и последний раз попробовали исполнить свой долг, то, ради чего их заботливо отливали на заводах маги-артефакторы младших рангов, подготавливая заготовки, над которыми затем трудились их старшие коллеги, нанося соответствующие зачарования…

Барьер Аугсбурга встретился с градом зачарованного металла и вспыхнул, отдавая и расходуя колоссальные объемы маны — и, к радости горожан, устоял. Все небо над их головами заполонили бесчисленные вспышки детонаций зачарованных боеприпасов, заставляя женщин, детей и даже некоторых, не слишком крепких духом мужчин рыдать и визжать от ужаса — однако свою задачу он выполнил.

Разумеется, будь он в обычном, стандартном режиме, и подобный шквал смёл бы его — даже половины того, что прилетело по защите крепости, хватило бы для этого. Однако командование Рейха явно заранее готовилось к чему-то подобному, каким-то образом заранее прознав о готовящемся нападении бояр — никак иначе объяснить неожиданную крепость барьера и скорость и слаженность, с которой Аугсбург переходил в состояние полной боевой готовности, было не объяснить.

Впрочем, если данное обстоятельство и смутило русских аристократов, то не сильно. Флот действовал всё с той же потрясающей, даже слегка пугающей слаженностью — броненосцы, на ходу выстраиваясь в одну шеренгу, отделились от строя, стремительно набирая скорость. Их место тут же заняло два с половиной десятка тяжелых крейсеров — часть резерва флота. В котором всё ещё оставалось десятка три судов, включая шесть громадных линкоров…

Купола раскиданных по городу защитных башен разом засветились, наливаясь сероватым свечением. А затем столь же синхронно выдали залп — незримые для лишенных магического дара и даже слабых чародеев потоки энергий, перекрученные в сложные атакующие чары, они мгновенно достали до штурмующей город армады — и разбились, бессильные, о сияющие от избытка маны барьеры крейсеров.

Тем временем броненосцы оказались на расстоянии двух километров от городского барьера — и каждое из могучих стальных судов окуталось магией. Потоки энергий от могучих, особых алхимреакторов этих летающих стальных крепостей активировали чары восьмого ранга — разом десять заклятий высшего ранга. Боярские броненосцы отличались от стандартных, стоящих на вооружении регулярной армии — у аристократов не было возможности клепать эти громады одну за одной, как государство, и поэтому они делали ставку не на количество, а на качество. Встроенных чар восьмого ранга у каждого из этих судов было аж по пять штук — для любой возможной ситуации. И сейчас каждая из громадных стальных махин активировала разом по два — Ускорение и Таран.

Передняя треть каждого из десяти судов окуталась каждое разным, своим собственным разрушительным Заклятием. Броненосец Шуйских пылал, будто раскалённое солнце, у Морозовых на листовой броне, покрытой магическими символами, полыхало синее, даже на вид отдающее жутким холодом Ледяное Пламя, два корабля Долгоруких несли перед собой почти незримые сферы с невероятной мощи гравитационными искажениями… Каждый броненосец, кроме пары Долгоруковских, нес своё разрушительное заклятие, напрямую связанное со Стихией или школой Магии, в которой его владельцы разбирались более всего.

Резко прибавившие ходу суда протаранили защитный барьер — и тот, несмотря даже на поддержку из Великого Источника Магии, не выдержал синхронного удара подобной мощи. Сдвоенная мощь чар восьмого ранга, заточенных как раз под разрушение магических защит, зачарованных стен и прочих препятствий, помноженная на чудовищную кинетическую мощь