Капитан, закатив глаза, шмякал губами, будто выброшенная на берег рыба, скреб ногтями по перегородке кабинки и мычал что-то нечленораздельное. При этом то и дело сгибал ноги в коленях.

– А теперь сядь, – донеслось до его слуха.

Он отстранил проститутку, закрыл крышку унитаза и сел сверху. Но девица почему-то медлила. Лебедько раскрыл глаза. Проститутка копалась в сумочке.

– Что ты ищешь? – нетерпеливо поинтересовался капитан.

– Закрой глаза, тебе будет хорошо, – отстраненно произнесла распутная девица.

Лебедько почему-то поверил ей и покорно закрыл глаза…

…Майор Шмаков терпеливо дожидался возвращения капитана. Даже к водке не притронулся. Чувствовал, что и так хватит пить. Голова еще кружилась. Он не мог сфокусировать взгляд на циферблате наручных часов. Помня о том, что с минуты на минуту должен приехать Евсеев, он все же сунул в карман пачку сигарет, зажигалку и решил выяснить, чего это капитан Лебедько задержался, не заснул ли он случаем.

Шмаков спустился по гулкой каменной лестнице, поеживаясь от тишины, царившей здесь.

– Ты чего там застрял? – крикнул он в приоткрытую дверь туалета. – Не забывай, что у нас встреча важная!

Но ему никто не ответил. Было лишь слышно, как журчат писсуары. Майор, уже предчувствуя неладное, заглянул в приоткрытую дверцу кабинки. И тихо вскрикнул от охватившего его ужаса, хотя за свою службу насмотрелся всякого.

На крышке унитаза, откинувшись головой в угол, сидел с перерезанным от уха до уха горлом Лебедько. Расстегнутую ширинку он продолжал прикрывать двумя руками. У его ног лежала проститутка с засаженным промеж грудей перочинным ножом, вокруг которого уже успело расползтись багровое пятно. Стены кабинки, пол, унитаз – все было забрызгано кровью.

Шмаков отступил назад, согнулся и выблевал на кафель.

– Посмотрел? – долетел до него вопрос.

Майор поднял голову и тут же встретился взглядом с пожилым гипнотизером. Альберт Эдмундович стоял у выхода из туалета, картинно приложив шляпу к левой стороне груди.

– Где бумаги? – спросил экстрасенс.

Его глаза смотрели не мигая. Майор не выдержал, мигнул и не нашелся что сказать.

– Можешь идти, – вздохнул гипнотизер и отошел в сторону.

И тут животный страх навалился на майора. Ноги понесли его прочь от этого места. Он взбежал по лестнице, в голове еще мелькнула мысль, что надо позвонить в управление, но тут же исчезла. Майор пулей вылетел из кафе и, глотая ртом холодный воздух, спотыкаясь, понесся к Кольцевой.

Он прыгал по проезжей части, махал руками, кричал, призывая кого-нибудь из водителей остановиться. Единственным желанием было умчаться отсюда как можно быстрее. На крыльце кафе уже маячил силуэт в старомодной широкополой шляпе и пальто. Но машины проносились мимо майора, сигналили. Гонимый страхом, он перелез заграждение на разделительной и оказался на встречной полосе. Раздался протяжный клаксон. Краем глаза Шмаков успел заметить, что на него несется фура. Ее водитель уже тормозил, но было поздно. Большегрузная фура буквально подмяла под себя майора, проехалась по нему…

…Альберт Эдмундович неторопливо пошел вдоль Кольцевой, придерживая на голове старомодную шляпу. Возле него остановилась машина. Гипнотизер открыл дверцу и забрался в теплый салон.

– Все, нет их больше, – сообщил он расположившемуся на заднем сиденье Евсееву. – А бумаги у него дома. Жена знает где. Отдаст, а потом ничего и не вспомнит. Катериной ее зовут.

Полковник шумно выдохнул.

– Совпадает. Вам бы в цирке с номерами выступать. – Он с опаской посмотрел в окно, за которым призывно сияло неоновой вывеской придорожное кафе «Форсаж», и тронул машину с места.

Мобильный телефон, номер которого Лора дала Ладутько, в последние дни молчал: ни каких-либо звонков, ни СМС. Лора даже стала подумывать, что губернатор забыл о своем предложении или нашел на вакантное место директрисы детдома другую кандидатуру. Что ж, нельзя было исключать и такого варианта, не все же в этой жизни идет как по маслу. Конечно, можно было самой набрать номер Николая Павловича и прояснить ситуацию, но напарница Ларина не спешила этого делать. Не хотела показаться настырной и вызвать лишние подозрения. Все должно было произойти само собой.

И вот ранним утром, когда солнце только-только выглянуло над горизонтом, а рыжеволосая бестия все еще нежилась в постели, кутаясь в теплое одеяло, на тумбочке зазуммерил мобильник. В такое время Лору могли побеспокоить лишь два человека – Андрей Ларин и Павел Игнатьевич. Но для общения с ней они использовали другие, более безопасные каналы связи: электронную почту, «аську», социальные сети. Тогда кто это? Может быть, кто-то ошибся?

Женщина глянула на экранчик. «Номер не определен», – извещала надпись. Поднесла трубку к уху.

– Да, я слушаю.

– Лора Павловна, доброе утречко, – раздалось на том конце провода. – Это вас Николай Павлович беспокоит. Извините, что так рано. Просто я жаворонок, просыпаюсь с первыми лучами солнца. Вы подумали над моим предложением?

Остатки сна мигом улетучились. Женщина выдержала паузу, при этом несколько раз громко зевнула в микрофон – мол, и не рада была звонку.

– Я могу перезвонить, – на удивление деликатно предложил Ладутько.

– Я как раз собиралась вставать, хоть и легла вчера поздно, – соврала Лора.

– Ну так как насчет моего предложения? – напомнил губернатор.

– Вы знаете, я тут взвесила все «за» и «против»… – нарочно тянула резину женщина, – и пришла к выводу, что вполне справлюсь с обязанностями директора. Вы же понимаете, меня не сама должность привлекает. Не карьеру делаю. У меня есть западные спонсоры, деньги для себя и детдома я у них легко найду. Но мне хотелось бы обсудить с вами более детально некоторые нюансы, о которых вы упоминали при нашей первой встрече.

– Замечательно. Я знал, что вы согласитесь, – прозвучало радостно в ответ. – Тогда давайте сегодня вечерком ко мне подъезжайте. Скажем, часиков этак в пять. Я за вами машину пришлю. Вас устроит?

– Более чем. До скорой встречи. – Лора уже хотела отключиться, но спохватилась… – Да, господин губернатор, еще одно, чуть не забыла. Я же не только педагогическое образование получила, но еще и артистическое – незаконченное. В цирковом училище, хоть диплом и не получила, но фокусы показываю.

– Да-да. Слышал о вашем мастерстве.

– Это мое хобби, – ответила женщина. – Фокусы – это часть моей методики по формированию внутреннего мира детей.

– Я большой поклонник фокусов. Люблю, когда меня удивляют. Могли бы вы устроить лично для меня небольшое представление? Заодно и оценил бы вашу методику.

– Я с радостью, но только учтите, я не профессионал, а любитель-самоучка, что-то может и не получиться, – скромно проговорила она.