Однако дракон, кажется, вовсе не собирался сдаваться. Он ринулся вперед, прямо на стену, ударился об нее широкой грудью. Меня подбросило на спине, так что я едва удержалась.

— Что вы делаете?!

Дракон фыркнул, словно хотел сказать: «Не мешай!» Я еще крепче ухватилась за гребень. Ладно! Хорошо! Буду надеяться, он знает, что делает.

Лорд отходил и снова бросался на стену, пока я не услышала треск. Неужели он знал, что здесь у стены слабое место? Разлом становился все шире, пока дракон не смог высунуть голову, а следом и мощные плечи, окончательно разрушившие каменную кладку. И вот дракон со мной на спине камнем упал в пропасть.

Скорее, скорее! До Тишши недалеко! Я ерзала от нетерпения, кусая губы. Над нашими головами послышалось рычание, которое я не могла уже ни с чем перепутать: химеры догоняли.

— Они над нами! — закричала я, будто лорд и так этого не понял.

Задрала голову, борясь с подступающей к горлу тошнотой, и заорала от страха. Их было больше десяти. И это, наверное, только те, кто первыми откликнулись на зов своего господина. Нам ни за что не успеть.

Я почувствовала, как напряглись подо мной мышцы дракона, точно тот весь собрался для решающего боя, но долго он не сможет противостоять химерам в воздухе, да еще со мной на спине. Земля стремительно приближалась, но все еще была далеко. Так далеко…

Лорд Ньорд резко дернул вправо, так что я едва не свалилась. Я и так держалась чудом, борясь с порывами ветра, которые без Заклинателя норовили выдернуть меня со спины дракона и бросить на камни. Кажется, лорд что-то придумал. Но что?

Вдруг над головой оказался каменный свод. Я даже не поняла, как мы очутились в этой пещерке на склоне горы. Вход был таким узким, что дракону пришлось сложить крылья, ныряя в узкий лаз. Я кубарем полетела на землю.

Тяжело дыша, поднялась на ноги и огляделась. Круглый грот, из которого наружу вел только один выход, — тот, через который мы попали сюда. Старший лорд стоял напротив него, расправив крылья, ожидая врагов. Он казался сейчас таким могущественным, таким великолепным. Блики солнца, попадая на чешую цвета темной стали, блистали и искрились.

Мгновение замерло. Я знаю, оно навсегда останется в моей памяти. Каменные своды над головой, круг света и могучая крылатая фигура, застывшая в ожидании неминуемой бури…

Твари больше не стали тратить время на переговоры. Вот когтистые лапы химеры, пытающейся протиснуться в пещеру, уцепились за край. В воздухе их еще несколько ждут своей очереди. К счастью, вход был таким тесным, что они не могли напасть скопом. Только по двое.

Дракон взревел, когда острые зубы рванули кожу на его плече. Я закричала, падая на колени. И тут же живот обожгло болью.

— О, Горошинка, — простонала я. — Нет, нет, малыш, подожди…

Но уже понимала, что схватки слишком сильные, чтобы просто утихнуть. И Ская рядом нет… Я даже не попрощаюсь…

Я упала на холодные камни, обхватив колени. Затуманенный болью взгляд выхватывал сцены сражения. Старый дракон истекал кровью, но не отступал ни на шаг. Падал, ударяясь грудью о землю, но поднимался снова и снова. Снова и снова.

Я закрыла глаза и заплакала. Нащупала флакон на груди и сжала его: как только химеры одолеют лорда, я тут же, не раздумывая, выпью все до дна. Вот только… Кто же тогда защитит малыша… От одной мысли об этом сердце останавливалось.

И вдруг в воздухе раздался рык, который я узнала тут же. Скай! Он нашел нас! Он здесь! Хотя бы увижу его на прощанье!

Старший лорд, пошатнувшись, отступил, освобождая вход, и мой прекрасный дракон цвета грозового моря влетел в пещеру. Он закричал почти как человек, заметив меня, лежащую на камнях, взгляд заполнился болью. Рванулся навстречу, но…

Лорд Ньорд передернулся всем телом и, тяжело перевалившись, через край, рухнул в пропасть. Он не раскрыл крылья. Видно, уже просто не мог.

Проклятые химеры! Мы все погибнем сегодня. Как же нелепо, как глупо, как быстро все… Скай не успел попрощаться с отцом. Он не успеет обнять Горошинку. А я не поцелую его на прощанье. Он даже не мог обернуться, чтобы поддержать меня хотя бы взглядом, потому что занял место своего отца.

Его убьют на моих глазах. Его убьют, а я даже не скажу, как я его люблю. Перебарывая боль, я поднялась на ноги и сделала шаг навстречу. Встану рядом. Все равно никому из нас не суждено выжить. Проклятые химеры! Ненавижу, как же я вас ненавижу!

Еще один шаг. Я схватилась за живот, пережидая схватку. Горошинка, как жаль, что я тебя не увижу, мой малыш… Еще один шаг. Упала на колени, закричала, увидев, как химера вцепилась в крыло Скайгарда.

Ненависть и страх заставляли колотиться сердце. Но сильнее них была любовь. Любовь к моему мужу, любовь к моему ребенку. Только ради них я продолжала идти вперед. Мы умрем вместе.

Неосознанно я сжала руки в кулаки, так, что ногти впились в кожу.

И внезапно почувствовала, как по венам разлился огонь. Настоящее пламя! Оно обжигало так сильно, что я завопила во весь голос. И услышала рык дракона.

Скай оглянулся. Лишь на секунду, но и этого было достаточно, чтобы понять, насколько он ошеломлен. И это не он рычал, а…

«Ри, сердце мое!»

Что? Как я могу слышать его голос? Почему я слышу его внутри головы?

Боль скрутила живот, так что в глазах потемнело. Я упала на пол, хотела опереться руками, но… поняла, что у меня нет рук. У меня есть крылья. Крылья лазоревого цвета.

«Скай!!! Я…»

«Дыши, дыши, моя девочка! Я задержу их! Думай только о нашем сыне!»

Ух, как больно и страшно, но боль стала иной, не разрывала меня, а словно стремилась освободить. Я видела, как Скай бился с химерами, не отходя ни на шаг, и слышала его голос, который говорил: «Я с тобой. Я с тобой, сердце мое. Я с вами. Я не отступлю!»

Последняя болезненная судорога скрутила живот, и вдруг я осознала, что сделала невероятное: у моих ног расправлял крошечные крылышки маленький дракончик. Поднял голову, и я встретилась с взглядом темных, как у его отца, глаз. Они смотрели на меня с такой любовью.

«Горошинка…» Это последнее, о чем я подумала, проваливаясь в темноту беспамятства.

Когда я очнулась, то долго не могла заставить себя открыть глаза. Ощущала прохладу камней обнаженной кожей — я лежала на боку, я… снова была человеком. Тихо, только слышно, как капли воды срываются с потолка и разбиваются о землю.

Все умерли? Может быть, и я тоже мертва? Но внезапно сквозь безмолвие пробился слабый звук, словно едва слышно мяукнул котенок или… Я распахнула глаза и тут же залилась слезами, прижав ладони ко рту. Это были слезы счастья. Я не могла поверить тому, что вижу, я боялась, что это лишь сон, в который вот-вот ворвется страшная реальность. И все же решила наслаждаться. Пусть это лишь иллюзия…