— Ох, я без сил, — прошептала я.

— Снимем усталость? — подмигнул Скай.

— Лучше полетаем все вместе. Ты обещал Нари.

— Да, — муж мягко улыбнулся. — Где там моя девочка?

Нари, которая в суматохе снова удрала из-под опеки, все это время, оказывается, стояла, притаившись в дверях и, услышав слова отца, с радостным писком кинулась в его объятия.

Мы купались в потоках теплого воздуха, то взлетая к самым облакам, то ныряя вниз. Летать совсем нестрашно. Это почти так же просто, как плавать. Скай, правда, не столько наслаждался, сколько следил за нашей хрупкой маленькой летуньей, страховал ее от падения и чуть что подставлял свои сильные крылья.

На веранде, залитой светом, стоял стол. Мы утащили его из зала, чтобы поработать в тишине. В Орлиных Крыльях вот уже неделю разворачивалось стихийное бедствие под названием «В ожидании женихов». Мама надумала сделать генеральную уборку, которая в итоге переросла в ремонт. И вот теперь, в срочном порядке, измотанные слуги пытались доделать все, что было не сделано, а загнанные служанки оттирали, отмывали и расставляли все по местам.

Скай, перепачканный чернилами, наскоро пытался составить список обязательных испытаний. Время от времени на веранде объявлялись то Кати, то Валерия, кривили носы и требовали, то вычеркнуть какой-нибудь пункт, то добавить новый. Скай рычал, комкал листы и пол вокруг стола был усеян бумажными комками.

Горошинка, хорошенькая, точно куколка, с темными локонами и черными ясными глазками, время от времени вырывалась из-под опеки бабушки и выбегала на веранду, чтобы «Поцеловать папулю и мамулю».

Вот и сейчас она с разбега прыгнула к Скаю на колени и залилась счастливым смехом, когда он подул сзади на ее шейку, а потом поднял в воздух и закружил.

— Летать, летать! — кричала Нари. — Полетать с папулей!

— Вечером, Нари.

Он поцеловал ее в нос, поправил на ручках перчатки из тонкой кожи и поставил на ножки.

— Беги к бабушке!

Горошинка научилась менять ипостась примерно тогда же, когда научилась ходить. Стоило ей испугаться хоть немного, или же, наоборот, обрадоваться, как маленькие руки сжимались в кулаки и перед нами оказывалась крошка-драконица. И если сначала лазоревые крылышки с трудом удерживали ее в полуметре над землей, то однажды наша непоседа так разогналась, что перевалила за край плато и помчалась куда глаза глядят.

Я тогда еще очень плохо держалась в воздухе и могла только в отчаянии бегать по краю обрыва, глядя как бесстрашный лазоревый комочек удаляется все дальше, и кричать, умоляя Нари вернуться. Тут с неба спикировал стальной дракон, в два счета догнал непослушную дочь и, осторожно взяв за гребень, вернул беглянку домой. А после впервые в жизни отчитал дочь. Я видела, что Скай перепугался не на шутку.

В тот же вечер старший лорд принес нам маленькие серые перчатки из мягкой кожи. Перчатки выглядели довольно потрепанными, но муж улыбнулся, увидев их.

— Помнишь их, Скай? — спросил свекор. — Ты тоже все пытался улететь от меня.

Оказывается, кожаные перчатки мешали маленьким драконам так бесконтрольно менять ипостась, чему я была очень рада. Теперь Горошинка училась летать под присмотром Ская.

— Так, на чем мы остановились? — вынырнула я из воспоминаний и посмотрела на список.

— Танцы, — тоскливо сказал Скай. — Песни…

— Лежание на алтарях? — рассмеялась я, приподняв бровь.

Список должен был стать заменой того Кодекса, которого придерживались на свиданиях девушки. Мы вот уже неделю бились над ним, но ничего толкового не могли придумать.

С часу на час в наш дом заявятся молодые драконы. Семеро драконов! И каждый из них должен будет доказать, что именно он достойн встречаться с Валерией или Кати. Именно поэтому у нас царит такой переполох. А время почти вышло!

На веранду выскочила растрепанная Кати в халатике, накинутом поверх корсета. Она, кажется, удрала прямо из рук служанки, что пыталась подготовить ее к вечеру.

— Скай, Ри, и обязательно полет на драконах! Не забудьте записать!

Скай, вздохнув, взял перо, и добавил еще один пункт к документу, который в эту секунду выглядел довольно жалко. Неужели мы когда-нибудь сможем составить что-то толковое? Я уже в это не верила. Но с другой стороны, это первый опыт и первая встреча драконов с потенциальными невестами.

Как же это все сложно! Попытаться объяснить молодым лордам, что это они должны показать себя с лучшей стороны, а не наоборот. Да и сестрам повторили раз сто, что это только первая встреча, что никто их замуж пока выдавать не собирается, что они должны приглядеться к женихам, и, может быть, однажды симпатия перерастет в настоящую любовь…

— Так долго? — возмутилась Валерия. — Да я состариться успею за это время.

— Ладно, Лери, хорошо! — мои нервы уже тоже начали сдавать. — Отлично. Я вас хоть сегодня поженю, только не удивляйся потом, если обряд не сработает и ты, моя дорогая кузина….

«Умрешь при родах!»— хотела добавить я, но это было бы слишком жестоко.

— Никогда не сможешь обернуться в драконицу! — закончила я.

Кажется, после сотого раза до девчонок все же что-то начало доходить! Так что их ждал впереди долгий, но все же прекрасный путь — первая симпатия, первое свидания, первый поцелуй… В таких делах незачем торопиться.

Они появились поздно вечером: крылатые фигуры в лучах закатного солнца. Едва ступив на землю, они оборачивались в людей. Молодые лорды. Гордые и высокомерные. Им еще многому предстоит научиться. А пока жгучие взгляды готовы были испепелить соперников.

— Так, молодые люди, — мама вышла вперед, ее голос звучал беззаботно, но, думаю, она волновалась так же сильно, как мы все. — Для вас приготовлены комнаты. А после вас ждет ужин с невестами.

Гости, слуги, родители — все ушли в дом, а мы со Скаем остались одни на опустевшей веранде.

— Ох, я без сил, — прошептала я.

— Снимем усталость? — подмигнул Скай.

— Лучше полетаем все вместе. Ты обещал Нари.

— Да, — муж мягко улыбнулся. — Где там моя девочка?

Нари, которая в суматохе снова удрала из-под опеки, все это время, оказывается, стояла, притаившись в дверях и, услышав слова отца, с радостным писком кинулась в его объятия.

Мы купались в потоках теплого воздуха, то взлетая к самым облакам, то ныряя вниз. Летать совсем нестрашно. Это почти так же просто, как плавать. Скай, правда, не столько наслаждался, сколько следил за нашей хрупкой маленькой летуньей, страховал ее от падения и чуть что подставлял свои сильные крылья.

И я знала, что могу не волноваться: он всегда рядом. Не даст нас в обиду и спасет, если нужно. Сделает все возможное и невозможное, как уже сделал однажды…