Ровно в этот самый момент, за час с четвертью до вылета президентского самолета из стамбульского аэропорта имени Ататюрка, оттуда же, из международного аэропорта Сочи-Адлер, вылетели еще два воздушных судна. А именно «А-50»[25]и «Ил-96-300», – резервный президентский борт из авиапарка Специального летного отряда «Россия». Разрешение на пролет всех этих трех бортов над территорией Турецкой Республики было получено заблаговременно, еще в ходе подготовки визита президента России в Амман.

«Разведчик» и резервный самолет присоединились к поднявшемуся только что из аэропорта Стамбула каравану самолетов в половине девятого утра. При этом всевидящий «А-50» шел примерно в полусотне километров впереди по маршруту, проложенному для «Борта № 1».

Информация о передвижении всех этих бортов не отражалась на сайте «флайтрадар24». Поэтому те из простых и не совсем простых граждан, кто был излишне любопытен и нетерпелив – а многие открывали в это самое время страницу сайта, – вынуждены были в отсутствие открытой информации довольствоваться догадками или же данными, получаемыми из других источников.

Расстояние от Стамбула до Дамаска по прямой для самолета составляет примерно тысячу шестьдесят километров, или около шестисот шестидесяти миль. Для воздушных судов такого класса полет может занять от часа тридцати до часа сорока пяти минут, учитывая взлет и посадку. По всем расчетам, самолет главы Российского государства должен приземлиться в одном из аэропортов Ашура примерно в десять утра. Если, конечно, не случится ничего экстраординарного.

Новый лайнер Airbus A340, названный «Конрадом Аденауэром» в честь первого канцлера ФРГ, вылетел из аэропорта Франкфурт-на-Майне двумя часами ранее.

Еще четырьмя часами ранее с правительственной базы Эндрюс поднялся в воздух Boeing VC-25, известный также под названием «Air Force One». Перелет в Амман займет немало времени, учитывая промежуточную посадку в аэропорту «Шаннон»; этим и объясняется столь ранний вылет президентского борта.

Без четверти девять утра по времени локального часового пояса, в тот самый момент, когда «Эрбас», оставив позади усеянное островами и островками Эгейское море, проплывал на огромной высоте над береговой линией побережья Турции, находясь несколько западнее Мраморного моря, личный секретарь фрау канцлерин сообщил о звонке президента США.

Панибратски назвав лидера крупнейшей европейской страны по имени, лидер другой страны, считающей себя самой справедливой, образцовой и, что главное, самой могущественной, чисто по-американски перешел к делу:

– Тебе придется лететь в этот чертов Ашур!.. Мы не можем позволить этому русскому появиться там в одиночку и отпраздновать очередную медийную победу!.. – Судя по голосу, президент Америки был раздосадован, если не сказать взбешен. – Веди себя с ним пожестче, ладно?..

– Но… Там ведь опасно, мистер президент?! Мне только что сообщили, что в Дамаске вновь начались бои!..

Никак не отреагировав на эти слова и на законные, в общем-то, опасения, президент США, пожелав собеседнице удачи, ушел с линии.

Окрестности базы Damascus al-Mezze

Понедельник

В восточных, а затем и в юго-восточных пригородах Дамаска действительно шли бои. Начиная с трех часов ночи отдельные отряды моджахедов стали с боями прорываться в район международного аэропорта Damascus International Airport. Боевики использовали для формирования маневровых штурмовых групп собственную технику, преимущественно «тачанки», микроавтобусы и грузовики, а также трофейный транспорт и даже отбитые в ходе предыдущих боев у лоялистов танки «Т-62КМ» – правда, таковых имелось всего два – и бронетранспортеры.

Интенсивность боестолкновений постепенно нарастала; к шести часам утра на слух уже трудно было различить отдельные звуки боя. С той стороны, откуда поднималось дневное светило, доносится теперь уже сплошной треск, перерастающий временами в гул – сражение в юго-восточных пригородах становится все более жестоким.

Пятеро сотрудников группы «Бастион» всю ночь с воскресенья на понедельник провели на тех позициях в окрестностях блокпоста № 3, которые были заняты ими накануне вечером. Общий замысел командования моджахедов понятен. По международному аэропорту ими наносится отвлекающий удар, призванный связать в том районе основные силы лоялистов. Основной же удар будет нанесен по авиабазе в пригороде эль-Меззе…

Оставалось неизвестным, когда именно моджахеды решатся на штурм военной авиабазы. Именно поэтому пятеро сотрудников группы «Бастион» заняли определенные ими позиции заранее, еще вечером.

Двое их сослуживцев, а именно Технарь и Шаманова, находятся сейчас в стане моджахедов. Известно, что обоих вывезли из Маалулы в Ярмуд вместе с частью заложников. Поздно вечером в пятницу заложников, включая монахинь, передали – как и обещали – посредникам из местной миссии Комитета Красного Креста и Красного Полумесяца. Освобожденных из плена людей привезли в Дамаск. Кэп и Силаев – а также «прикрепленный» – ездили в госпиталь, куда их доставила колонна машин из Ярмуда. Среди отпущенных джихадистами граждан «Лауры Мартенс» и «оператора Жана» не оказалось.

Это означает, что они либо мертвы – во что не хотелось верить, – либо люди эмира продолжают их удерживать у себя. Не исключено, что они сочли эту парочку, учитывая их профессиональную принадлежность, нужной им. Кстати, боевики испытывают острый недостаток в медицинском персонале. Опытный оператор им тоже может сгодиться – для какой-то известной им одним цели.

По расчетам старшего группы «Бастион», равно как и по мнению полковника Хаммадеха, с которым Кэп советовался вчера вечером, группировкой духов, нацеленной на прорыв к авиабазе, будет командовать либо Карим, либо Малик. Не исключено, что они оба будут участвовать в этой акции: часть группировки моджахедов начнет прорываться к аэродрому левее шоссе, другой отряд ударит правее, пробиваясь параллельно этой же дороге.

Сигнала от Шамановой или Технаря, свидетельствующего о том, что они оба или кто-то один из них уже на свободе, что им удалось самостоятельно выбраться, – вырваться, если угодно, – пока не поступало. Значит, они все еще находятся в стане врага. И сейчас, в канун решающей схватки, в канун финальной фазы операции «Аэродром», «бастионовцам» требуется самим освободить своих коллег. Если же не получится этого осуществить, то следует взять заложников. Причем таких, на которых можно будет обменять «Лауру Мартенс» и «Жана» в кратчайшие сроки.

Вряд ли Мухаммед аль-Джабар откажется от обмена двух ничего не значащих для него личностей, «врачихи» и «оператора», если на кону будет жизнь его сына Карима. Или, к примеру, его любимого племянника Малика.

…Рассвело. Моджахеды предпочитают действовать против укрепленных объектов в темное время суток. Но ночь прошла; звуки разгоревшегося сражения доносились с востока, а в пригороде эль-Мизза по-прежнему тихо.