Но некоторые вещи он прятал очень глубоко, не решаясь убрать навсегда. Например, тот самый звук отшлифованных камешков на браслетах и поясе матери, которые вплетались в ее голос, напевавший колыбельную.

– Школы, значит школы, – ровно сказал Сант и поднял на Эйтаро взгляд. – Этому никто не удивится.

– Этому – нет. Но ты ведь четко видишь, что там написано «не вмешиваться». Мы прекрасно знаем, что в Токугаве давно творится что-то недоброе. При этом давно. Но, понятное дело, старику До не хочется привлекать внимание общественности, и он желает разобраться собственными силами.

Сант некоторое время молчал. Потом аккуратно свернул свиток и отложил, взял из вазы веточку будлука и втянул аромат. И откуда у него такая любовь к растению из префектуры, принадлежащей клану Дзэ-у? Впрочем, сложно поспорить, те ладят с землей. Их растения – великая ценность Тайоганори.

– Что именно тебе не нравится, Эйтаро? – наконец-то со вздохом спросил Сант. – Что мы не сможем оторвать голову пакости, которая там резвится?

– И это тоже, – проворчал Эйтаро, садясь в кресло. – Но я не хочу думать о ситуации, что придется стоять и смотреть, как кто-то умирает. Быть в состоянии помочь, но не иметь права двинуться.

– Что я слышу? – улыбнулся одними уголками губ Сант. – Суровый сейванен не хочет, чтобы пострадали люди?

– Мне напомнить тебе южную префектуру Края Неба?

– Заткнись.

Эйтаро едва сдержал улыбку. Ну да, не стоит кого-то укорять во грехе, если сам совершил точно такой не так давно.

В комнату распахнулась дверь.

– Ну и холодина! – донесся низкий голос Ордо. – Чтоб я еще раз побежал за рисовой водкой на спор?

Он вошел размашистыми шагами и водрузил молочно-белую бутылку прямо на стол, словно бесценный трофей.

– Ты сам повелся, – сказал Йонри, поведя плечом. – Не моя беда, что тебя легко взять на слабо.

А потом выставил на тот же стол сверток, от которого потянуло рыбой и специями.

Эйтаро заломил бровь. Потом посмотрел на бутылку, провел пальцем по синим кандзи на стекле. Так-так, печать лавочника из соседнего квартала, того самого, что закупает лучшие вина.

– Что у нас за праздник? – поинтересовался он.

– Будем праздновать последний вечер в Шиихоне, господа. – Ордо сделал широкий жест. – Уж если нас посылают к цуми, то стоит идти во всеоружии.

– Сдается, – мрачно заметил Эйтаро, – как раз из логова цуми мы и будем выезжать. А вот куда приедем – уже большо-о-ой вопрос…

* * *

Настоящее время

– То есть вы считаете, что ситуация под контролем?

Голос Эйтаро едва не звенит, пусть на лице нет ни единой эмоции. Они тянули и так слишком долго. Шиматта!.. Если бы не приказ не вмешиваться!

Но нарушать приказы нельзя. Прямое воздействие рёку – и всё. Об этом узнают сразу, сработают личные печати верности. Временами Эйтаро ненавидел эту систему, временами – благодарил богов, что ее придумали.

Директор Тэцуя сохранял невозмутимость. Это не старик До, который хоть и отстаивает честь школы Токугава, но при этом извивается, как змея. Тэцуя был хорошим воином. И после того, как оказался здесь, остался собой. Он явно считает, что в Годзэн творится цуми знает что, но при этом не хочет, чтобы туда совались смотрители.

– Будут ли иметь какое-то значение мои слова, сейванен? – спокойно спросил он.

– Если бы не имели, я бы не спрашивал, – холодно ответил Эйтаро.

Повисла тишина. Тэцуя явно думал. Сейчас можно говорить один на один, не думая, что рядом есть раздражающие факторы. Например, младший брат Тэцуи. С ним перестарались, влили в жилы слишком много ночи. В итоге его человеческая суть отступает слишком быстро, открывая путь первозданной тьме. А тьма не любит тех, кто ее оставил. Пусть и из лучших побуждений. Поэтому каждый раз, когда приходится находиться рядом с Коджи, нужно держать себя в руках. Когда тебе хотят вцепиться в глотку – это прекрасно чувствуется. И тут Эйтаро не был уверен, что сумеет удержать свою рёку.

Поэтому – только самоконтроль.

Тэцуя задумчиво посмотрел на кисэру, которую собирался раскурить. Видимо, ровно до того, как спокойная ночь превратилась в нападение цуми.

Эйтаро создал защитный купол, но не перерубил рёку изуродованной девчонки, утянувшей Аску. Он прекрасно чувствовал силу древнего существа, которое нужно было отыскать. Едва исчезли ученицы, как цуми обратились в прах под их с Сантом силой.

Привели на допрос двух соседок Аски. Те весьма четко рассказали, как цветок превратился в паука, но вот дальше ничего толкового Эйтаро не услышал. Получалось, что паук рассыпался пеплом.

Значит, тому, кто держал чары, он просто больше не понадобился. Сила просто перетекла в другое место. По логике, туда, куда колдун утащил свою новую жертву. Аки Икэда по-прежнему не приходил в себя. За Хидео из школы Токугава уже отправились Ордо и Йонри.

– Я расставлял ловушки по периметру школы, – наконец-то произнес Тэцуя, посмотрев на Эйтаро. – Влил всю рёку, которую только можно.

Эйтаро нахмурился. С той бурлящей тьмой в крови, что несется по венам Тэцуи, ловушки бы определили незваного гостя. Пусть он предпочитал не думать об этом, но отрицать факт – глупо. Шаманы Ночи из Края Гроз, земель клана Шенгай, чувствуют нечисть настоящим звериным чутьем. Поэтому тут ни тени сомнения. Колдуна нет на территории школы Годзэн.

– Но ваша Фэнго? – все равно мрачно уточнил он.

– Ученицы могут покидать пределы школы, – хмуро ответил Тэцуя. – Иначе бы не оставили в покое Аки.

Разумно. Сказывается бессонная ночь и потраченная рёку. Но отдыхать потом.

– Нам нужна школа Токугава, – произнес Эйтаро. – Сбор через двадцать минут у входа. Возьмите двух человек с повышенным чутьем.

В глазах Тэцуи промелькнуло удивление.

– Вы тоже хотите… нанести визит?

– Именно так.

Эйтаро покинул кабинет директора, больше ничего не сказав. Надо же… директор не ожидал, что смотритель императора не махнул рукой с криком: «Немедленно разобраться!» – а собрался выяснять, что тут происходит, самостоятельно.

Эйтаро невольно хмыкнул.

И не так бывает. Просто не нужно всего знать простым смертным.

Он поправил перчатки, заполняя тиснения на коже бирюзово-золотой рёку. Это поисковый рейд, пусть и под видом визита вежливости. А значит, потребуется защита и скорость. Лучше идти подготовленным. Без результатов Эйтаро просто не вернется. Не зря же он слывет одним из лучших смотрителей императора.

Нужны считаные минуты, чтобы через кристалл дать сигнал Санту.

«У входа через двадцать минут. Оружие. Артефакты. Готовность уничтожать».

Коротко и понятно. Сант из тех, кому все это легко захватить одним только движением. Всегда готов. Идеальный напарник. И неважно, что рожден не в Тайоганори, да и воспитывался по совершенно другим правилам и традициям.

Эйтаро вышел на улицу.

С неба падал снег. Почти три часа ночи. Все законопослушные граждане империи спят, да благословит Плетунья их сон.

Он еле заметно вздохнул. Своенравная богиня благословляет и лишает милости по собственному усмотрению. Не так, как Хромой, но всё же. Вряд ли ей интересно, что сейчас думает