Да, такого ответа я и ожидал.

– В чем конфликт между Торнами и Талсоданами? – спросил я.

– Это не имеет значения! – зло ответила Рада.

– Настолько, что из-за него вы все готовы погибнуть? И пожертвовать отдельным родом?

Этот аргумент на волшебницу не подействовал, она смотрела на меня всё с той же злостью.

– Ну допустим, не покровительство. Но хотя бы на то, чтобы Торны больше не имели претензий конкретно к Эвверанам, на такое ваша гордость тоже не согласна?

– Дело не в гордости.

– Рада, да подумай ты наконец! – начинаю закипать. – И вы, и Торны здесь работаете на благо империи. А какие-то мрази подсылают убийц, – и прежде, чем Рада успела что-то сказать, вставил: – Да, я уверен, что к нападению на главу рода Эвверан Торны не имеют никакого отношения, – смерив строгим взглядом возмущенную и от этого слегка раскрасневшуюся волшебницу, продолжил: – Они проводят странные опыты, выходящие из-под контроля, и еще черт его знает, что творят. Не знаю, как у вас в империи, а в королевстве благо государства ставили выше личных дрязг.

– Тогда тебе не понять нас, ларрианец, – ответила огненная чародейка, выплюнув последнее слово, словно это оскорбление.

Неужели я ошибся? Как можно помочь тем, кто не желает своего спасения? Проклятие! А ведь выход был таким простым и таким близким. Я развел руками:

– Как хотите. Проклятие, вероятно, поставил маг из рода Грахтарн, – начал рассказывать я. Не думаю, что эта информация спасет Эвверанов. Надо хотя бы попробовать решить эту проблему, а дальше уже смотреть, к чему все это приведет. Слишком мне не понравились речи старика, подходящие больше фанатику, чем умудренному жизненным опытом магу. – Могу предположить, что речь идет о Томеке Грахтарне, маге смерти четвертого круга. Насколько он силен и опасен, можешь предположить сама.

– Откуда ты узнал? – недоверчиво спросила Рада.

Пожимаю плечами, подходя к окну и садясь на подоконник. Идея пронести бутылку в палату уже не кажется такой уж глупой. Возможно, так было бы легче вести этот разговор.

– Я примерно определил источник проклятия. Не уверен полностью, но помнишь часовую башню? Там ощущалось проклятие, но я не решился к нему приближаться. Грахтарна я знал и до войны, а в той деревне заметил очень уж похожего на него старика. Не скажу, что абсолютно уверен, да и подходить, чтобы поздороваться, сама понимаешь, не рискнул, – я выдавал ей упрощенный вариант событий, умалчивая о многих деталях. В любом случае в полуправду всегда верят куда легче, чем в откровенную ложь.

– Допустим, ты прав. Но зачем ты мне это сообщаешь? – слегка настороженно спросила Рада, особенно после моих слов о знакомстве с Томеком.

– Чтобы ты поняла, какие силы нам потребуются для снятия проклятия. Вдвоем мы не справимся точно. Разве что обратиться к паладинам, но тогда что? – задал я скорее риторический, чем требующий ответа вопрос.

Орден – штука крайне неоднозначная. И терпят их практически везде лишь по одной простой причине: отделение ордена в конкретной стране пусть косвенно, но подчиняется государственной власти. В определенных рамках, но подчиняется. И учитывая это, можно предположить, что паладины не поддержат Эвверанов, если те же Торны предложат им сделать вид, что братья ордена самостоятельно нашли и сняли проклятие. Паладины над своим имиджем среди населения старательно работают и вряд ли упустят такой «успех». Рада понимала это ничуть не хуже меня.

– Это ты так хочешь сказать, что у нас нет другого выхода? – язвительным тоном спросила девушка.

– Если найдешь – с радостью послушаю, – пожал я плечами. – Я его не вижу. Пока не вижу…

– Мы сообщим Келдрину, и он сможет собрать весь род, чтобы одолеть этого… Грахтарна.

– Да? Устроите бой с магом смерти посредине людной деревни? А ведь он от смертей вокруг будет только сильнее и точно не станет стесняться, накладывая смертельные заклинания по большим площадям. При такой облаве ему терять уже будет нечего, – предостерег я.

– А ты, Солрэн? Ты с нами или уже нет? – похоже, это Раду сейчас интересовало больше.

– С вами. Просто предостерегаю от поспешных и необдуманных поступков.

– Тогда мы вернемся в особняк и обговорим все с Барнсаром и господином Келдрином.

Желая показать, что на этом разговор закончен, Рада поднялась и покинула палату.

Я вздохнул. Кажется, все в реальности будет тяжелее, чем я предполагал.

* * *

Источник силы (если он, конечно, был достаточно мощным) всегда ощутим, не только магами, но и даже обычными людьми. Здесь, буквально в стенах этого старого особняка, жила магия огня. Тут всегда было сухо, и обитатели его не знали холода. В камине, расположенном в главном зале особняка, выполненном в рост человека и даже немного выше, постоянно горел не угасающий огонь. Именно это пламя олицетворяло источник, являлось его физическим проявлением, его сила распространялась далеко за пределы этих стен.

У огня грелась высокая немолодая худощавая женщина, удобно устроившись в старом, но еще вполне крепком кресле, сделанном очень давно настоящим мастером, которое, скорее всего, переживет и ее саму. Она протянула к пламени свои руки, облаченные в изящные перчатки из черного кружева. Несмотря на то что в зале было достаточно тепло, даже почти жарко, женщина мерзла и тянулась к огню. Её бледное тело иногда вздрагивало от холода.

За ее спиной измерял шагами комнату молодой маг. Семь шагов до стола, повернуться, три шага до кресла, повернуться, шесть шагов до покрытого пылью комода, повернуться… Его одолевали тяжелые мысли и преследовали сомнения. Дело, которому он посвятил последние годы, перешло в свою активную стадию. Это воодушевляло, но риски…

– Моритас. Прекращай нервничать, – вдруг произнесла женщина.

Молодой маг остановился, одернул себя.

– Простите, госпожа.

– От твоего волнения ничего не меняется, – спокойным, даже слишком спокойным голосом добавила она. – Все произойдет так, как должно произойти. Мы же будем отталкиваться от результата, каким бы он ни был.

Моритас мысленно возмутился, однако спорить не собирался. Лишь высказал философское:

– Нет ничего хуже, чем ждать и догонять.

– Отнюдь, мой юный неопытный друг, – ответила волшебница, продолжавшая зябко кутаться в свою меховую накидку. Будто бы и не было рядом столь сильного пламени. Молодой маг, наоборот, старался держаться от камина как можно дальше. – В сравнении с чувством полного отчаяния и безысходности, которое наступает в истинно безвыходной ситуации, нетерпение от ожидания вестей, или же гонка с конкурентом, тебя опережающим, не более чем легкая поволока на чувствах. Не думай о результате. Не надейся на результат. Думай о том, что будешь делать, когда результат будет достигнут, – поучительно изрекла она.

Но волшебник, уже успевший неплохо познакомиться с