рыцарь был из небогатых. И Дарна, и Торлег сделали вывод, что защитных амулетов у них уж точно нет, потому как такие вещи были не то чтобы дефицит, но стоили дорого. Даже у графа Есения, мужа Дарны, такими артефактами были снабжены лишь личные телохранители из охранной сотни. Зарядить эти амулеты было несложно, любой ученик артефакторщика мог это сделать, сложность заключалась в их изготовлении, и для этого требовалась квалификация не ниже мастера. У эльфадов магов было несоизмеримо больше, чем у людей, и они не испытывали нужды в защитной экипировке. Трофейные амулеты из замка позволили обеспечить защитой каждого члена отряда, включая и кота с бульдожкой. Пока сестра с наставником ставили сержантам боевую задачу и распределяли им цели, Иван с ещё одним из Павших продолжал следить за эльфадами с дерева. У нежити зрение намного острее, чем у живых людей, и Дарна, спустившись вниз, послала вместо себя Негослава. Оршев, являясь магом, по сравнению с простыми людьми тоже имел гораздо лучшую зоркость, чем они. То, что он увидел, заставило Ивана быстро слезть с дуба и чуть ли не вприпрыжку бежать к Дарне и Торлегу.

— В этот сарай людей завели!--выпалил Оршев.--А перед этим раздели догола и загнали в тот пруд!

Девушка и старшина мрачно посмотрели в ту сторону.

— Ох, не нравится мне это.--наставник барона вытянул меч из ножен.--Что-то это мне напоминает, надо бы поспешить.

— Да,--согласилась с ним Дарна.--надо начинать.

Потом обратилась к ждущим приказа на выход людям:

— По возможности берите, как можно больше пленников. Не обязательно здоровыми, но живыми. За каждого серебрушка.

# # #

Блайз с частью своих подопечных и приданными для усиления курсантами из первой роты тихо приближался к стоящим на улице людям. Сестра барона просила по возможности взять как можно больше врагов живыми, но отсутствие заборов между дворами усложняло задачу по захвату охраняющих сельчан солдат. Впрочем, юный барон основной прерогативой считал жизнь своих воинов. И Блайз, помня его слова перед выходом: «Наличие амулетов — это не гарантия на бессмертность. Вон в замке, когда лабораторию брали, у всех защита была, и то семь человек эльфы положили. Так что без нужды парнями не рисковать», — дал приказ арбалетчикам целиться охранникам в живот. Выживут до прихода Ивана — значит, им не повезло, не выживут — что ж, Ушедшие Боги вспомнили про них. Для чего юному некроманту нужны пленники, командир взвода отлично знал и даже заранее немного им сочувствовал. Но больше, чем за судьбу обречённых дружинников, Блайз волновался за сына, который сейчас был на другой стороне улицы.

# # #

Скрываясь за постройками, короткими перебежками, а где и ползком, команда новиков без единого взрослого воина подбиралась к солдатам, охраняющим сервов. Светлан, который вёл этот отряд, имел непроницаемое выражение лица, но в чувствах у него царил полный раздрай. С одной стороны, он был горд тем, что Блайз дал ему под команду часть курсантов, с другой — он боялся навалившейся ответственности. Ведь надо и выполнить задание, и сохранить жизнь себе и парням. Конечно, эти замковые дружинники не сравнятся во владении мечом с эльфадами, но всё равно у них опыта боёв поболее, чем у него и других мальчишек. А ещё эта просьба графини взять в плен как можно больше сауров с обещанием дать за каждого по серебряной монете. И это привело в радостно-возбуждённое настроение всех его товарищей. Но сам он не разделял их радость, считая, что эта затея может обойтись им большой кровью, несмотря на наличие амулетов. Хорошо, что перед выходом Блайз дал совет арбалетчикам, куда надо стрелять для обезвреживания врага. Однако, подкравшись поближе к саурам, Светлан понял, что вряд ли эти вояки будут серьёзными противниками даже для него.

По внешнему виду рыцарские стражники отличались от крепостных лишь наличием оружия и прямоугольными щитами, что они держали за спиной. Исхудавшие лица, голодный взгляд, неопрятная одежда, щиты из обшитых кожей сплетённых прутьев — и те были потрёпаны. Всё это вызывало скорее жалость, чем желание вступить с ними в бой, а оставшихся в живых отдать некроманту в жертву. Подросток ещё не очерствел душой до такой степени, чтобы спокойно убивать людей, не сделавших ему лично ничего плохого. В замке Дажель он сражался с эльфадами, а здесь-то люди, такие же, как и он сам. Но что делать? Как быть с приказом? Ведь уже скоро должен прозвучать сигнал для атаки. Светлан посмотрел на своих товарищей и по их взглядам понял, что они тоже разделяют его сомнения. До крестьян и солдат было около десятка метров, и молодой воин решился на рискованный шаг. Встав во весь рост, он громко, перекрывая тихий гул толпы, сказал:

— Солдаты! Предлагаю вам сдаться! Вы под прицелом лучников и только зря погибнете!

# # #

«Урод! Бегай тут из-за этого шамана недоделанного, как в ж##у ужаленный!» — ругался юный барон, проносясь со всех ног через поле, лишённое растительности эльфадским магом при создании коновязи. Постройка, которую возвёл этот же маг, имела вход со стороны дороги, ведущей в деревню. Поэтому отряду людей пришлось сделать изрядный крюк, чтобы добраться к уцелевшим посевам пшеницы и, скрываясь в них, выйти к задней глухой стене. Но до неё было больше ста метров пустого пространства. К счастью, эльфы устроились только с одной стороны здания, на другую, где в водоёме купали деревенских, они не заходили. Правда, там под присмотром двух людей находились кони рыцарской дружины. Впрочем, пока сторожа увлечённо хлопотали над приготовлением обеда, к ним стремительным рывком, преодолев открытое место, подскочили двое Павших. Горе-охранников даже не стали убивать, всего лишь оглушив, а на их место встала пара курсантов. Судя по всему, охрана эльфийки была уверена в себе и не чувствовала угрозы от людей: ни от каких-либо залётных разбойников, ни тем более от крестьян. Часовой стоял лишь у входа, остальные эльфы занимались бытом: ставили шатёр, ухаживали за лошадьми, готовили пищу в большом котле над костром. Встал вопрос, как добраться до дома: подбираться ползком долго и опасно — могут заметить охранники, ведь маскхалаты были предназначены больше для леса, чем для открытой местности. Торлег решил сделать ставку на скорость и не прогадал. Через пятнадцать секунд все бойцы сгрудились около стены.

— Хэйв, вперёд, — приказал старшина одному из Павших. — Аккуратнее только.

Ухмыльнувшись, мол, и сам знаю! витязь осторожно, но проворно затрусил к углу здания. Для Ивана все воины-скелеты изначально не