объяснения мужиков, быстро понял, в чем дело, хотя ситуацию это для него никак не улучшало. Но, по крайней мере, излишних иллюзий от них он не ждал.

Не густо, да еще надо узнать на практике, правда ли это?

И на этом хватит. Глаза боятся, руки делают. На следующий день, отмякнув от пьянки, дал несколько приказов. Искать начал по степени важности металла, т. е. с железа.

Но похмелится надо. Не по православному это болеть с водки. Так что похмелиться давай вот столько, – он показал полстаканчика водки у себя. И все, хватит! Мужики будут еще хотеть, мной прикрываться, – не давать! День кой-как поболеем и пройдет. Обед сегодня дать с мясом, щи да каша. А вечером поплывем. Проплывем немного, но втянемся.

Когда Никита его настырно нашел, Дмитрий уже сидел и был почти готов к новым подвигам (питию хмельного). Хотя, здесь уже срабатывал рефлекс начальника и Дмитрий, хотя и похмельный, но начинал себя контролировать. И кажется, как и любой начальник, был готов работать своими подчиненными.

Петр, который недавно отправлял этих, так сказать специалистов, лишь мрачно кивнул, а потом выругался. Поиск тогда был весьма безрезультативным и он очень сильно сомневался, что у других хозяев что-то выправить получится.

Так что не лезьте к нему за распоряжениями. Сами не маленькие. А он занят технологическими вопросами.

– Слушаюсь, барин, – охотно кивнула Настасья, посмотрела на содержимое стакана Никиты. Ей показалось, что водки там слишком много и часть она безжалостно вылила обратно в бочонок.

И самим будет, что покушать, и он купит продуктовые излишки. В Санкт-Петербурге его люди всегда найдут, куда сбыть продовольствие.

Ведь руду они все равно найдут, не вчера, так завтра, не он, так другие. А дальше что? Людям не нужна руда, им нужно железо! Тебя поблагодарят за находку месторождения, а потом потребуют плавить. Ведь вы, кажется, умеете плавить, Дмитрий Александрович?

Всех, конечно не отопнешь. Иные сами только и ждут, когда он встанет мягким местом к ним и пнуть хорошенько. Однако, может и не всех, но хотя бы большинству-то то он гордо сможет показать на дверь?

Никита, разумеется, потащил его к водке, то есть на кухню, где прикрылся перед женщинами Дмитрием. Тот, хотя и был готов к этому, рассердился, решив, что и он может с ним поиграть. Хватит жрать! Во втором бочонке только содержимое попробовали. Этак, они несколько дней у него водку будут пить, скоты!

Уже не до жиру, вообще бы найти!

Заьеи скептически посмотрел на итоги работы. Как же мало руды в лодках! А еще надо будет привозить Санкт-Петербург дрова для изготовления древесного угля. Ужас какой!

Ближайшее предполагаемое месторождение находилось в верстах ста. И положение улучшала текущая рядом судоходная в этом веку река. Оставалось лишь выбрать метод работы – руду плавить в Санкт-Петербурге или на месторождении? Каждый вариант предлагал свои производственные и административные минусы и плюсы, четко видимые лишь на месте. Дмитрий уже предположил, что может определить, только посмотрев на месторождение сам.

И, несмотря на это, они приплыли к своей окончательной точке путешествия практически вровень с конным отрядом, скакавшим почти непрерывно рысью. Вот что значит река! На конях-то люди устали. Недоели, недоспали и сами, и лошадей чуть не спалили, а они, как огурчики!

Какой уж тут ужин! Мясо, каши, вкусные заедки – все побоку! Рудознатцы, по приказу Дмитрия, провели к месту находки и он самолично рассмотрел обильный выход руды на землю, буквально в нескольких шагах от реки.

И он был не один. Большинство, опохмелившись, желали еще, но пугались грозного барина Дмитрия. Меньшинство, решившись попросить, получали жесткий отказ. Те, кто по своему положению, храбрились и настаивали, получали разрешение идти к Насте. Но и там несносная женщина наотрез отказывала налить водку и никакие согласия Дмитрия не помогали. Так и жили.

Дмитрий их предупредил, что новый поток людей появится недели через две. Пока они доплывут против течения с грузом и с недостатком гребцов, пока наберут людей, пока найдут строящиеся пароходы и баржи, как раз и пройдут две недели. Надо их организовать и немного обучить.

Дмитрий понял, что слишком задумался в своих мечтаниях и трудах. А люди стояли и не решились побеспокоить. Лишь старый друг сподобился. Хватит думать!

Сам Дмитрий прекрасно понимал, что рудознатец он еще хуже. И полагался он не на свом никчемные знания о рудах, а на исторические факты о развитии черной и цветной металлургии в столице Российской империи в ХVIII – ХIХ веках. Те еще знания, полученные когда-то студентом.

Отдышавшись после столь резвого старта, он понял, что в дупелинушку пьян, как и большинство других собутыльников.

Чисто ручного труда на работе не будет. Только при добыче руды, да и то частично. Но и получать на гора здесь должны много.

Всего, считая не только рудознатцев, но и охрану, кухарок и просто мужиков для яерновой работы, он набрал полста человек. Из них кухарок-женщин шесть человек. Настоящая свита короля.

– Уй! – он оценивающе посмотрел на женщину, капитулировал, понимая, что физическая драка вызовет гомерический смех (сын боярский с бабой полез драться), а в словоблудии, так, пожалуй, она его и переспорит.

Дмитрий посмотрел ему в след. Никите лучше не знать, что его выдвинул Дмитрий от скудности кадров и большого количества вакансий. Пусть работает. Не он умный, другие глупые.

Ай да рудознатцы! Ай да сукины дети! Дмитрий организовал им торжественное мероприятие. Весь отряд был построен в линейку и громко славил авторов находки, потом на виду у всех Дмитрий обнял каждого, вручил по пятьдесят рублей каждому (больше не было), объявил, что по приезде в Санкт-Петербург самолично займется улучшением их жизни и обязательно доложит о них царю.

И пока последнее. К грузовому порту, куда руда будет прибывать самоходом, специально по должны прибывать хорошие грузовые суда с механической тягой. Пароходы с баржами. И надо обязательно дать поручение проверить на трассе глубину русла. Достаточна ли река для пароходов с массой до тысячи тонн? А руда в них пойдет по смазанным деревянным каналам и грузовым лентам.

Потом задумался. Они уже успели обложаться. Стоит ли устраивать дополнительный бенефис? Путешествия денег стоят, при чем не маленьких.

Подумаешь, не можешь – научим, не хочешь – заставим. Дмитрий, оставшись наедине с Никитой, объяснил ему, что сейчас на выдвижение больше никого нет, кроме него. Что он – сержант Преображенского полка. И что именно оттуда берет царь с подобными поручениями. И сейчас Петр в курсе. Выполнишь задание – попадешь в