– Могу тебе точно сказать, что я и сама не хочу этого, но период ледостава очень короткий и сложный. Уровень воды может сильно подняться из-за ледяных заторов, и тогда вниз по течению поплывет очень много обломков деревьев. Даже если ты надежно привязала катер, его может сорвать и унести. Для Ларса и Мэгги это будет очень большая потеря.

– Ты ведь не сможешь его завести, – напомнила

Карла.

– Я неплохо разбираюсь в технике, к тому же у Ларса на борту всегда есть инструменты. Думаю, у меня есть все шансы, чтобы завести его.

Карла не очень-то обрадовалась ее ответу:

– Похоже, что ты не отступишься. У меня есть шанс отговорить тебя от этого?

Брайсон присела на краешек кровати и погладила Карлу по щеке.

– Со мной все будет в порядке. Обещаю не перенапрягаться и не торопиться без особой на то надобности.

– Как долго тебя не будет?

– Два-три часа как минимум. Надо уже идти пока погода не испортилась. – Брайсон подбросила в камин несколько поленьев. – Как думаешь, твои ноги потерпят до моего возвращения?

– Да, с ними все будет в порядке. А пока ты не ушла, я бы хотела избавиться от утреннего кофе.

– А, точно, – Брайсон повернулась к ней, а Карла раскрыла объятья в ожидании. В ее глазах все еще можно было разглядеть тень обиды.

– Сейчас давай без поцелуйчиков, – предупредила Брайсон, наклоняясь к ней.

Руки Карлы обвили ее шею, и в этот раз она не стала сопротивляться желанию поиграть с локонами Брайсон. Не прошли они и половины пути до ширмы, как Карла провела кончиком языка по ушку своей подруги и прошептала:

– Я так хочу тебя.

Ноги Брайсон вмиг стали ватными.

– Если ты будешь продолжать в том же духе, то я могу не выдержать и уронить тебя. Будешь сама виновата.

Из последних сил она донесла Карлу до места и усадила ее, подавив стон от еще одного спазма в спине.

Карла почувствовала ее напряжение и сразу отбросила свою игривость.

– Тебе не стоит идти, Брайсон.

– Надо. И перестань волноваться, ты и обернуться не успеешь, как я уже буду дома. Пойду, соберу рюкзак. Сейчас вернусь.

Брайсон приняла еще обезболивающих, сложила диван и направилась наверх. К своему обычному набору для выживания она добавила непромокаемые штаны из неопрена, такие же носки и запасную пару сапог – все для того, чтобы можно было без угрозы для здоровья пересечь реку.

– Все готово? – спросила она, не заходя за ширму.

– Зайди и возьми меня. – Провоцировала Карла самым соблазнительным, хриплым голосом.

Брайсон обошла перегородку и погрозила Карле пальцем.

– Жестокая. Вот хорошее определение для тебя. Ты собираешься дразнить меня все время, пока будешь здесь?

Карла широко улыбнулась. – Таков план. Тебе станет легче, если я заставлю тебя корчиться от наслаждения?

Пытаясь успокоиться, Брайсон без лишних разговоров подхватила Карлу и понесла ее к дивану, стараясь не поддаться ласковым пальцам, блуждавшим по ее спине и шее. Она не смотрела на Карлу до тех пор, пока не добралась до места.

– Не играй с огнем, а то сгоришь. – Предупредила она Карлу, прежде чем поцеловать ее. Вложив в этот поцелуй всю, копившуюся несколько дней, страсть, она лишь сильнее завела их обеих.

Когда Брайсон выходила из дома, неутоленное желание на лице Карлы было просто бесценным подарком.

Бандит спикировал на Брайсон, как только та показалась на крыльце. Ворон сопровождал ее, пока она спускалась к реке, перелетая с одной ели на другую и громко каркая.

– Да-да, жизнь – тяжелая штука. Посмотри на себя, если я продолжу кормить тебя, то скоро ты не сможешь летать.

Как будто поняв ее, Бандит в ответ встряхнул крыльями, громко каркнул и исчез в чаще леса, оставив ее наедине со своими мыслями.

Дойдя до реки, она остановилась. Уровень воды поднялся на несколько сантиметров, и со вчерашнего вечера полоса льда у берега стала шире сантиметров на тридцать, что неудивительно, учитывая. Температуру, которая не поднималась выше -10.

Ее Пайпер скоро не сможет летать. И продлится это до тех пор, пока лед не станет крепким. Брайсон надеялась, что к тому времени, когда Мэгги с ребенком выпишут, озеро еще не замерзнет, и она сможет их забрать на гидроплане Скитера. С другой стороны, теперь она была бы не против, если бы Мэгги выписали чуточку позднее. Тогда Карла осталась бы у нее еще на несколько дней. Но в то же время, это сделало бы их расставание, когда придет время, совсем невыносимым.

Похоже, что снег вчера прекратился сразу после того, как они добрались до дома, потому что Брайсон все еще могла различить слабые следы своего снегохода. Следуя вверх по течению вдоль реки, она размышляла о том, что на первый взгляд казалось невозможным. А что если Карла останется? Брайсон так долго вела уединенное существование, что ей было очень трудно представить свою жизнь другой. И эту жизнь вряд ли бы что-то изменило. Но появилась Карла, рядом с которой все вдруг стало ясным и простым.

Брайсон представила, как просыпается утром и видит Карлу, свернувшуюся возле нее калачиком, и как та отказывается просыпаться, пока не получит свой кофе. Видела их обеих сидящих на диване в обнимку, и читающих книгу. Потом – идущих по бескрайнему весеннему лесу, когда все детеныши зверей выходят, чтобы исследовать незнакомый им чудесный мир. Видела, как они вместе сидят на крыльце, пьют вино и любуются закатом, окрашивающим все вокруг в оранжево-золотой цвет. Все, чем она наслаждалась одна, могло стать вдвое прекраснее, если бы рядом была Карла.

Но это были лишь глупые фантазии. Конечно, Карле понравилось здесь, она была в восторге от восхождения на Купол Мэтьюз и искренне полюбила дикую природу. Но у нее есть своя устроенная жизнь в другом месте. Работа, квартира и, наверное, куча друзей. К тому же, как и все приезжие, она росла среди полного набора новейших достижений цивилизации, и ей будет очень трудно от всего этого отказаться.

А еще она всего чуть больше месяца назад рассталась с женщиной, с которой провела вместе несколько лет. Карла, скорее всего, до сих пор чувствует боль. Возможно, она сейчас просто не может никому довериться всем сердцем и не готова к чему-то серьезному. Также как и Брайсон. Карла знала, что их отношения закончатся спустя пару недель и, вполне возможно, именно этого она и хотела. Может быть, я для нее всего лишь способ забыть о прошлом и утешиться. Эта мысль огорчила Брайсон. Она хотела значить для Карлы больше, но согласна была с радостью принять и это. Даже если у нее нет ни единого шанса занять особенное место в ее сердце. Много лет Брайсон жила так, как говорил ее отец – не думая ни о прошлом, ни о будущем и радуясь каждой прожитой секунде. Она просто продолжит жить так и дальше.