– Ой, а я уже не хочу твоего подарка! Нэвил, неси его обратно! Не хочу! – трухнула локонами королева.

Фернан громко от души расхохотался, и, схватив Флер за талию, притянул ближе к себе. Подняв за подбородок её лицо, впился в губы совсем не целомудренным поцелуем. Фрейлины стыдливо потупили глаза, а Нэвилу пришлось кашлянуть.

– Герцог, если у тебя кашель, пошёл вон отсюда, – шутливо буркнул король, с неохотой отрываясь от сладких губ своей королевы, – Давай, тащи сюда эту чёртову коробку. А то её величество сбежит без подарка.

– Как будто ты ей позволишь, тиран, – проворчал герцог Милонский, опуская коробку на дорожку перед девушкой.

Флер озадаченно покосилась на короля. Тот подбадривающе кивнул:

– Давай, солнышко, вперёд!

Девушка осторожно открыла коробку и восторженно пискнула:

– О, Боже! Фернан, это же…

– Именно, щенок для тебя, – хрипло хохотнул король, наслаждаясь реакцией любимой.

Её величество совсем по-детски кинулась на шею венценосному супругу, а тот легко подхватил её и закружил.

– Теперь тебе есть, чем заниматься целыми днями. Нэвил специально заказал его из Дерона. Это довольно редкая сегодня порода охранных собак. Они очень преданные. Вырастают, правда, огромными. Но, думаю, тебя это не испугает?

– Конечно, нет! Ох, Фернан, он же на мишку похож! – восхищалась Флер, доставая из коробки щенка необычного серо-голубого цвета, – Ты что, под цвет своих глаз его выбирал?!

– Наслаждайся, любимая, – поцеловал в висок король супругу, – У нас с герцогом ещё полно дел. Только у меня просьба – не надо оставлять на ночь это чудовище в нашей спальне. Пусть спит где-нибудь… ммм, на кухне.

– Уже ревнуешь? – стрельнула сияющими глазками королева.

– А то, – вдруг лихо подмигнул его величество. Он уже предвкушал, как проведёт этот вечер в горячих объятиях самой желанной королевы…

Глядя на стайку девушек, тискающих поскуливающего малыша, дядя и венценосный племянник, весьма довольные собой, отправились во дворец. Дела государственные…

*****

Подарок короля оказался действительно очень агрессивным однолюбом. В первый же день щенок устроил пытку, скуля и царапаясь в дверь спальни Флер, упорно не желая спать в общей гостиной. Утром этот серо-голубой шарик вкатился в покои королевы и улёгся у её ног, показывая всем остальным, что выбрал себе единственную хозяйку. С этого дня лохматое недоразумение стало постоянным сопровождающим Флер.

Нэвилу пришлось нанять дрессировщика, и королева проводила с ним довольно много времени, стараясь привить щенку навыки послушания и охраны. Дрессировщик так и прижился при дворе, несмотря на ревнивые взгляды короля.

Пса назвали Рок. Он рос довольно быстро и к шести месяцам превратился в устрашающего вида злобного стража, оправдывая свою кличку. Из окружения Флер он терпимо относился лишь к королю и Нэвилу. И очень уважал великана Маркуса за отборные куски говядины, которые тот скармливал ему тайком от королевы.

Иногда Фернан отчаянно жалел, что поддался на уговоры Нэвила и приобрёл это чудовище вместо маленькой шавки. От него было море шерсти. Он жутко храпел. Он жрал непомерно много. Пришлось нанимать дополнительный штат слуг.

Фернан до безумия боялся за свою хрупкую жену, а это чудовище, казалось, могло одним разом перекусить руку здорового мужика… Король предпринял попытку отправить Рока куда подальше, но наткнулся на море слёз Флер. Вобщем, опасения опасениями, а королю пришлось уступить.

Особое удовольствие Флер доставляло то, как Рок реагировал на её фрейлин. Несмотря на то, что он рос рядом с ними, он чётко угадывая настроение и отношение хозяйки к девушкам. Пёс скалил страшные зубы, стоило только кому-то из них двинуться к королеве. Выходя в парк, Флер стоило только тихо кинуть:«Охраняй!», как пёс, лениво укладываясь поперёк дорожки, наглухо перекрывал доступ к её величеству.

Ночью Рок послушно спал под дверью спальни королевы, охраняя покой и сон венценосной пары. С королём же у него сложились совершенно особые отношения. Так зверь чувствует более сильного зверя. Рок принял вожака. Завидев короля, всегда падал поперёк дороги или коридора, поднимал страшную морду и глухо рыкал, выпрашивая внимания, а Фернан бесстрашно трепал его длинную шерсть между ушами. Никому, кроме Флер и короля, пёс не позволял подобных вольностей. Да, и ни у кого не возникало столь глупой мысли – погладить этого демона.

Каждым вечером король с ледяным спокойствием переступал через гору серо-голубого меха у порога спальни королевы, бурча: «Рок, чёртова псина, не вздумай сегодня храпеть». Пару раз он пытался выдворить пса спать куда-нибудь подальше. Например, в конюшню. Но жуткие завывания среди ночи и гулкие, словно тараном, удары огромной башки в дверь будили и пугали не только лошадей, но и всех обитателей Эрителла. Пришлось смириться…

С твоей любовью, с памятью о ней

Всех королей на свете я сильней

У. Шекспир

Королеве нездоровилось. Уже неделю у неё кружилась голова. Она ничего не хотела слышать о еде, а по утрам иногда её рвало. Вконец перепуганный король, отвергнув все протесты супруги, вызвал Мэрдока.

Лекарь, тихо постучав, вошёл в покои её величества. Осмотрев королеву, выслушав жалобы, он спросил:

– Ваше величество, простите за вопрос, но когда у вас последний раз были крови?

Флер вспыхнула и, жутко смущаясь, ответила:

– Я не помню… но у моих фрейлин всё записано.

– Отлично! Эй, дамы, нам нужна ваша помощь!

Внимательно изучив записи, что-то прикинув в уме, пожевав губами, лекарь радостно улыбнулся и спросил:

– Вы сами сообщите его величеству или это сделать мне?

Флер, ещё не понимая, зло уставилась на Мэрдока:

– О чём?!!

– Миледи, в ближайшем будущем вы станете матерью!

Королева накрыла рот ладошкой:

– О, Боже… не может быть…

Лекарь нервно хохотнул:

– Судя по тому, что его величество отказывается покидать ваши покои, очень даже может быть.

– Вольности себе позволяешь?! Специально пытаетешься меня смутить, да? – королева красиво выгнула одну бровь.

Лекарь примирительно поднял руки открытыми ладонями вверх:

– Что вы, ваше величество! И в мыслях не было… Как можно…

– Я сама расскажу супругу. Не вздумай болтать, – весёлость лекаря почему-то её разозлила.

– Конечно, ваше величество! Прошу простить моё поведение. Но это такая отличная новость! Я так счастлив! – на лице Мэрдока, и правда, сияла абсолютно глупая улыбка.

– Иди уже, пока я ещё добрая, – усмехнулась королева, и лекарь, поклонившись чуть не до пола, пританцовывая, покинул покои.