– Нет, теперь я вроде что-то начинаю понимать, – как мог миролюбиво сказал Паша. – Магия действует сверху вниз, ага. Только это как-то странно.

– А я виноват? – обиделся Белка. – Так все устроено, что нижние планы подчиняются верхним, а не наоборот. Это не только магии касается, вообще всего… Там что-то происходит, здесь отзывается. Грохашш и другие после него изучали всякие взаимодействия, понаписали всяких книжек про пассы, про заклинания, про ритуалы. Кто-то так делает, кто-то иначе, в Китае или Мексике вообще по своему, но суть одна: наверху делаешь – тут отзывается. Максимович вам бы лучше рассказал, он скучный, как раз для таких как вы. Атланты сразу разобрались в этих вещах, и давай заправлять все планетой на обоих планах! Они же поняли, что магические воздействия происходят легче и быстрее, если хозы собираются в одно место. Так и появились города – чем больше хозов, чем хозы выше, тем мощнее город, тем шире его Границы Власти. Потом атланты, конечно, начали ссориться между собой, и в это время на первый план проникли и другие. И вскоре поняли, что атланты никому жить спокойно не дадут. Вредные они очень, эти атланты. Остальные объединились, напали, началась большая война.

– И Атлантида от этой войны утонула! – радостно выкрикнула Галя. – Мне про это в Ведическом Центре рассказывали! Кажется…

– Ну и что теперь – мне замолчать, слушаем Галю? – снова обиделся Белка и потянулся к фляге. – Ну, давай, давай…

– Я… Нет, я просто вспомнила. У меня случайно сорвалось, – заканючила девушка.

Но уламывать белку продолжить рассказ пришлось долго – минут десять.

Портал Москва-0 – Москва-1 (скГ)

16 августа, ночь

– Пошел!

Голос у Войцеховского был злым, хриплым. Армену очень хотелось еще раз попросить все перепроверить, но он побоялся. Два хоза в тяжелых водолазных костюмах вошли в портал Ведомства Тьмы. Сначала двигаться было легко – опытный Войцеховский расчистил тоннель от ила. Армену оставалось только позавидовать, магическим воздействиям старого хоза, казалось, ничто не мешало. Потом продвижение замедлилось, потому что вблизи от того места, где погиб Сергей, не сумел ничего сделать даже Михаил Петрович.

Тело Сергея Войцеховский уже убрал, но Армен, шедший, конечно же, первым, все равно осторожно нащупывал дорогу. Казалось, еще одно движение – и под тяжелой рукавицей окажется мягкое, податливое… Хоза прошиб холодный пот. Что чувствовал Сергей? И что происходит с хозами после того, как погибают все их тела, на всех планах? Насколько Армен успел понять, у хозов было не принято разговаривать на эти темы.

«Зачем мы вообще туда лезем вдвоем?» – он начал злиться. – «Ведь это очень важно – найти дорогу на высший план. Нужно было собрать сюда самых знающих, самых опытных из нас, все равно ведь кремлевские обескровлены, ничего не могут сделать. Вот кстати – а что, если москвичи сейчас подберутся сзади и возьмут нас тепленькими? Я вообще ничего не могу, а скоро и Войцеховский станет беспомощен. Интригует, старый дурак, все под себя тянет… Хочет где-то там, высоко, за свои подвиги еще раз в зеркало заглянуть. Ненасытная скотина!»

– Все в порядке? – радиоволны с трудом пробивались сквозь помехи, а другой связи у хозов теперь не было.

– Предчувствие у меня нехорошее, Михаил Петрович! – попытал счастья Армен. – Не вернуться ли?

– С середины пути? Нет уж, сперва дойдем, потом вернемся.

– А вы встречаете?

– Встречаю.

На первом плане Армен Войцеховского не видел. Он по прежнему сидел на берегу рядом с Сергеем, причем «покойник» уснул, и теперь похрапывал на всю Ивановскую. Нервное переутомление… А вот Армену не спалось, он гипнотизировал взглядом ту часть реки, под которой чувствовал выход. Что произойдет, когда он увидит сам себя? Неужели такое возможно?

«Конечно, возможно. Если возможны планы и двойники на них, то что вообще невозможно?» – думал тот Армен, что, обливаясь потом, полз по тоннелю. – «Я же сириусянам даже не удивляюсь. И русалкам, и… Остальному.»

– Стой! – вдруг сказал Войцеховский. – Это здесь.

– Что здесь?

– Здесь портал. Или ты думал, мы прямо по тоннелю приползем? Ощупай все вокруг, что-то должно быть.

Армен с удвоенной осторожностью заводил по руками. Ничего. Он, рискуя застрять из-за больших баллонов с кислородом, лег на спину и словно перевернутый жук поработал сразу и руками и ногами, ощупав свод.

– Ничего нет, Михаил Петрович.

– Продвинься вперед, на метр, ищи снова. Трудись, Армен, тебе за это воздастся сторицей, слово даю.

«В горбу я видал твое слово!»

Армен сдвинулся еще немного вперед и вдруг потерял ориентацию. Вот только что он твердо знал, где верх, а где низ, а теперь они перепутались. К горлу подкатила тошнота – опасная штука для неопытного водолаза. Хоз попробовал сдвинуться назад, но тут же засомневался: где он, этот зад? Мир вертелся сразу во все стороны…

– Михаил Петрович! Михаил Петрович!

Войцеховский почему-то не тянул его за фал, как было договорено. Армен решил сам подтянуться, но никак не мог нащупать место крепления фала к поясу, руки скользили где-то в пустоте. Сердце стучало все громче…

«Вот и все,» – успел подумать Армен.

Когда пульс участился до пулеметной скорости, должен был последовать взрыв. Вместо этого сердце чуть успокоилось. Армен обнаружил, что лежит с закрытыми глазами, а тошнота постепенно отступает.

– Михаил Петрович!

Тишина. Он разлепил веки, проморгался от тут же залившего глаза пота. Луч фонаря на шлеме как и прежде утыкался в сплошную стену ила. Армен поднял руку и почувствовал свод. Все, как и прежде.

– Михаил Петрович! Войцеховский!

Тишина. Армен поймал фал, потянул – и вытянул трос до конца. До размочаленного такого кончика, без всякого Войцеховского. На Армена навалился ужас: он один, совершенно беспомощный, под водой… Хоз пополз было назад, но тут же остановился. А если это странное ощущение и было проходом через портал нечисти? Тогда лучше не назад, лучше вперед!

Отчаянно работая локтями, Армен прополз еще несколько метров. Здесь все было забито илом и водорослями, продвигаться было очень трудно. Он попробовал использовать магическое воздействие, но не смог. Значит – еще слишком близко от портала, магия бессильна. Опять захотелось назад, Армен попробовал – и понял, что не сможет проползти пятясь такое расстояние, тоннель будто смыкался за его спиной. Но и впереди было не лучше!

«Застряну! Застряну и сдохну здесь, воздух же кончится часов через одиннадцать! И всем наплевать! Сдохну, как Сергей!»

Он опять пополз вперед, с хрипом, с руганью протягивая себя сантиметр за сантиметром.

– Далеко еще? – на первом плане рядом с Арменом появился Войцеховский.

– Не знаю… Что случилось, Михаил Петрович?!