двойник тяжело вздохнул. — Впрочем, ты знал это ещё до прихода на Летающие Острова. Шаг за шагом, ранг за рангом, я буду помогать тебе двигаться к этой цели. Присаживайся. Строить планы мы начнём, само собой, с наград Древних…

…

Диалог с двойником напоминал советы в духе «что бы ты посоветовал себе восемнадцатилетнему». А мне, между прочим, всего девятнадцать! Хрен что посоветуешь.

— Иди ты уже в зал наград! — двойник устало фыркнул. — Я, великое и совершенное творение Древних, устал от разговоров с самим собой… Точнее, с тобой! Чтобы глаза мои тебя больше здесь не видели.

— Благодарю за интереснейшую беседу, — теперь уже я улыбался, словно чеширский кот. — Значит, говоришь, самое важное это заложить фундамент для магистра [4]? И это можно сделать тут, в зале наград?

— Да… Свали ты уже! — поднявшись из-за стола, двойник, выпучив глаза, указал на выход. — Как ты вообще смог довести меня до такого состояния? Я же тут натурально с ума схожу…

*Пух*

Двойник рассыпался на снежинки.

[Пфф! Слабак. Сдался всего-то на двадцати уточняющих вопросах по каждой теме. Находись он на настоящем допросе у следователя Салтыкова, сломался бы ещё раньше.]

…

Выхожу из Хрустального Зала, и душа в груди прямо-таки поёт! Ощущение, будто целый год выносил мозг какому-нибудь психотерапевту. Настроение отличное! Хочется петь и танцевать. Сил море.

— Ко-коу! — пьяной походкой из Хрустального Зала вышел пернатый Кьюпод. — Так вот, ка-ков ответ. Курица или яйцо? Ко-коу… первым было…

Компаньон что-то пробурчал под нос и, всё так же шатаясь на каждом шагу, побрёл к скамейкам неподалёку.

Эльфы, гномы и даже гноллы — все, кто выходил из Хрустального Зала, выглядели так, будто им промыли мозги. Один лишь я выглядел свежим как огурчик.

[У тебя Власть в шестёрку и дух-поддержки на подхвате,] — заворчал Станислав. — [Нашёл с кем себя сравнивать. Ты этого двойника мог в узел завязать. Или на колбасу пустить. Вот он выдохся, пытаясь до тебя достучаться. Наследник, ты это… Дуй в Зал Наград. Я хоть и твой дух-хранитель, но теперь даже мне интересно, на что там можно обменять звёзды Древних?]

Глава 15

Апокалипсис цивилизации

Оставив Кьюпода отдыхать на скамейке, я направился к Залу Наград. Со стороны это строение выглядело как перевёрнутый купол размером с целый небоскрёб. Оно каким-то чудом парило в метре над землёй.

Стоило мне сделать всего несколько шагов в нужном направлении, как на моём пути возникла та самая девушка-сатир, которую я спас во время Королевской Битвы. Пока мы с Кьюподом и Друмом обменивались информацией, она не проронила ни слова, оставаясь «незнакомкой».

— Подожди, — с лёгкой хрипотцой произнесла она, заглянув мне за спину. — Нас сейчас вроде никто не слышит. Ты… ты сказал, что в моём теле много разных изменений. Алхимия и всё остальное. Ты, правда, это заметил?

— Правда, — я щёлкаю пальцами и ещё раз подсвечиваю ауру девушки. — Могу ошибаться, но на тебя с рождения систематически воздействовали боевой алхимией. Изменения в костях, мышцах и связках. Ты не могла этого не знать.

— Скорее уж, не могла отказаться, — зло прорычала девушка и тут же отвела глаза. — Это можно исправить? Я думала подойти к эльфам. Старшие говорили, что их Дом Здравия едва ли не самый лучший во всех мирах. Но, увидев вживую длинноухих, я поняла, что они скорее прибьют меня, чем окажут помощь. Мы, люди и полулюди, для них разве что рабы или полезные питомцы.

Девушка махнула рукой, указывая на своё тело.

— Эти изменения в теле… Они сокращают срок жизни. Си-и-ильно! Болею часто, в грозу болят все суставы, и невозможно спать. Даже если я, как и мои Старшие, прорвусь в магистры [4], мне останется жить не больше пары лет.

— Есть такое, — я кивнул, сканируя тело девушки «диагностикой». — Твой народ не понимает базовых… Ну, скажем так, «правил».

Я показал пальцами кавычки, но понял, что собеседница ничего не поняла.

— Твоя запредельная регенерация ведёт к двум большим проблемам, — тычу пальцем в место недавней раны на бедре. — Первое, длина твоих теломеров уменьшается…

Незнакомка нахмурилась, очевидно, вообще не поняв, о чём речь.

— Теломеры, — создаю над рукой проекцию ДНК. — Определяют естественный срок твоей жизни. Подчёркиваю, естественный! Чем серьёзней раны, тем сильнее оно сокращает срок твоей жизни. Если ты станешь архонтом [6], эта проблема решится сама собой. Ты выйдешь за пределы природных ограничений.

Девушка кивнула, не отрывая от меня взгляда. И я продолжил.

— Так вот, проблема в той самой «ускоренной регенерации». Видишь ли, наш организм устроен так, что при делении клеток…

Собеседница снова нахмурилась, и я остановился, подбирая слова.

— Когда ты восстанавливаешься от травм, — снова указываю на травму на её бедре, — твой организм может допустить ма-а-а-ленькую, незначительную ошибку. Если таких ошибок немного, то организм справляется. Но если ты часто пользуешься ускоренной регенерацией, ошибки накапливаются. Тогда-то